— Господин Фальц, а что случилось? — осторожно поинтересовалась я. — Ночью сирена, теперь досмотр…

— Кто-то пробрался на станцию, причем сразу на технический склад, — отозвался энергетик.

— А как он прошел мимо охраны?

— Скорее всего, через запасной выход, — вздохнул Фальц, швырнул очередной пустой стаканчик в урну и растер лицо.

— Но его же поймали?

— Никого не поймали, в этом-то и проблема, — недовольно проговорил энергетик, вставая. — Мы планировали сегодня подключить резервные кристаллы к порталу для запуска. Энтони, Джеф, под чутким руководством Эммы готовите решетку. Я завтра проверю, завтра и подключим. За генератором следим, но руками не трогаем. Если что — я в гостинице в триста втором.

И ушел, оставив нас троих с кристаллической решеткой.

Мы без особого энтузиазма переглянулись. Лично я бы тоже лучше поспала, но на данном этапе жизни пока не доросла до такой должности и наличия подчиненных.

— Какая решетка, покажите? — со вздохом попросила парней.

Решетка была двадцать на двадцать. Втроем за пару-тройку часов справимся и с раскладкой, и с подключением, чтобы потом общий проводник присоединить к порталу.

Дабы не таскать и не растрясать заполненную решетку, решено было перенести ее в портальную и заполнять уже там.

Коллеги, работавшие с порталом, нам не удивились, наоборот, принялись щедро делиться сведениями. У них-то в распоряжении был сам главный инженер!

Пока занимались монотонной раскладкой, я узнала, что пострадал один охранник, которого преступник чем-то ударил. Коды доступа, конечно, уже изменили, кроме того, спешно возводят будку охраны возле запасного выхода.

— Да я вообще не понимаю, как можно было полагаться только на заклинания? — рассуждал один из сотрудников. — Понятно же, что найдется тот, кто их обойдет!

— Так можно и человека вырубить, что на складе и сделали, — не согласился с ним другой. — А заклинания держались полгода — и ни единого инцидента. Хотя первое время кто только не пытался на территорию строящегося портала попасть: от журналистов и подростков до шпионов других государств.

— В итоге обошли же. О чем я и говорю.

— А если бы там стоял человек, его могли б убить или покалечить!

— Ну вот теперь там будет сидеть человек, все равно к этому пришли. И он будет в защищенной будке.

— И когда преступник залезет второй раз, то убьет его! — продолжал нагнетать другой.

Я молчала, не влезая в спор. Понимать, что для окружающих стала преступницей, способной на убийство, оказалось неожиданно неприятно.

Вроде делаешь хорошее дело, для людей стараешься, а поворачивается все вот так. Боюсь представить, что было бы, если б я попалась на складе…

Надеюсь, никаких зацепок там не оставила.

В портальный зал зашел Дэвид Зайрон, и разговоры разом стихли. Главный инженер выглядел ничуть не лучше главного энергетика, но спать не собирался.

— Вы тоже здесь? — он бросил взгляд на нашу троицу энергетиков.

— Решили на месте собирать решетку, чтобы никаких сдвигов и отхождений при переносе не случилось, — пояснил Энтони.

С Джес они изредка переглядывались, но на публике вели себя подчеркнуто-вежливо, исключительно как коллеги.

— Логично, — инженер кивнул и подошел к спецам, обслуживающим портал.

— Дэвид, что слышно-то? — спросил у него давешний толстяк, выступавший против моих предложений.

— Да ничего не слышно, — раздраженно отозвался Зайрон. — Охранник, обнаруживший постороннего, ничего не видел. Успел только макушку преступника потрогать, говорит, волосы на ней есть, значит, всех лысых можем исключить.

В зале раздались смешки и хмыканья.

— Отпечатков нет, вор был в перчатках, следов взлома на дверях нет, да и сигналка бы сработала. Значит, или у нас крупная утечка, хотя все, имеющие коды доступа, давали клятву о неразглашении лично Браумеру, или мы столкнулись с серьезным преступлением вроде промышленного шпионажа и с крутым спецом, против которого наша охрана оказалась бессильна.

— Откуда такие выводы?

— Как откуда? Проникший знал и про иллюзию, и нужные коды доступа, и путь до технического склада, и график обходов охраны. Точно не по наитию и не наудачу шел, согласись.

— И вообще никаких следов и подозреваемых?

— Подозреваемых полно: весь персонал станции, имевший доступ к складу, включая меня.

Народ переглянулся.

— Да, готовьтесь, стражи будут допрашивать людей с доступами. Предупреждаю.

— Вон у нас студентов сколько, — толстяк неприязненно кивнул на меня, хотя в зале находился Питер и еще двое наших парней. Злопамятный какой! — Их бы тоже не мешало проверить.

— Ну если студент-выпускник окажется способен пройти иллюзию, разработанную лично Браумером, потом так взломать кодовый замок, чтобы мы об этом не узнали, и незаметно пробраться на склад, то ему надо сразу диплом с отличием выдать и в разведку завербовать, чтобы такой талант не пропал, — ехидно ответил Зайрон.

На это толстяку возразить было нечего. Если он продолжит гнуть свою линию, то сам признает, что считает нас (или конкретно меня) настоящими гениями.

— Господин Зайрон, а что вообще пропало? — невинно поинтересовалась я, чтобы немного сместить вектор беседы.

Пусть лучше думают о возможном ущербе, чем о страшном преступнике.

— Да кто его знает! — в сердцах ответил главный инженер. — Семь рядов коробок вскрыто! И я еще парочку заметил, где пломба вроде есть, но то ли на клею, то ли на соплях… Еще и вскрывали исключительно крупные коробки, такие не то что в одиночку, вдвоем не унесешь. И никакой системы! Шли подряд!

— Может, что-то конкретное искали? — предположил один из сотрудников.

— Так чего искать? Коробки подписаны — раз, по содержимому разложены — два! То есть наш спец сумел пробраться внутрь, а надписи не прочитал?

— Может, он не знает шеврасский? Если это иностранный шпион.

— Очень странный шпион, не знающий языка! А нам теперь из-за него проверяй все! Ума не приложу, как и когда будем этим заниматься! Есть добровольцы проводить ревизию?

И тут я поняла, что это мой шанс!

— Если что, могу я, мне несложно, — я вышла немного вперед.

— А диплом когда писать будешь? — не сдержалась Джес.

— Я все успею, — заверила ее.

Главное, чтобы Зайрон не слишком переживал за мою учебу.

— Точно успеешь? — шутливо прищурился главный инженер. — Мне Эртон потом не выскажет, что я дергаю его ценные кадры?

— У нас раскладка на час-полтора, а дальше я свободна и смогу приступить, — я небрежно пожала плечами, стараясь не выказывать слишком явную заинтересованность.

— А ты думаешь, за сегодня справишься? — рассмеялся Зайрон. — Если проверять — то все, а не только вскрытое. Вдруг это такой хитрый отвлекающий маневр?

Я едва не сложила ладони в умоляющем жесте. Это именно то, что мне нужно!

— Я с Эммой, — вздохнула Джес. — На портале по моей части все готово, финальные коррективы уже на следующей неделе внесем. А если эту трудоголичку не контролировать, то она ни есть, ни пить не будет, пока не закончит.

— Я тоже могу, — сразу вызвался Энтони. — С генератором и кристаллами мы разобрались, сейчас решетку выложим, и больше Фальцу два помощника уже не нужны.

— Главное, чтобы он думал так же, — продолжал веселиться Зайрон.

— Если что, и я могу, — как на уроке, поднял руку Питер. — У меня никаких заданий нет.

— Значит, два сотрудника и два практиканта, — кивнул главный инженер. — Если что, перед Фальцем сами будете оправдываться, я скажу, что ни при чем. А то он очень злой, когда не выспится.

Так и определились.

Мы с Энтони вернулись к решетке под неодобрительным взглядом нашего третьего — Джефа Бринса.

— Кидаете меня? — надулся он. — Уверен, Фальц не обрадуется вашей самодеятельности.

— Да ладно, у нас уже работы-то почти нет, — беспечно отмахнулся Энтони.

Теперь он то и дело украдкой посматривал на Джессику, и Джеф, наверняка бывший в курсе их отношений, неодобрительно стукнул его ручкой отвертки по лбу.

— Ауч! Ты чего? — возмутился Энтони.

— Того! Не отвлекайся! А то сейчас наделаешь ошибок, а исправлять потом мне одному.

— Да ладно, дружище, наоборот, будешь на хорошем счету у начальства!

— Эмме мы все равно не конкуренты, — Джеф с хитрой улыбкой посмотрел на меня. — Признавайся, где ты так научилась раскладывать кристаллы? У тебя одной быстрее, чем у нас двоих получается.

— Потому что я не болтаю, в отличие от некоторых, — я выразительно кивнула на их часть решетки. — У тебя с четвертой ячейки последовательность нарушилась.

— Все-все, начальница, не ругайся, — рассмеялся парень. — Сейчас все переделаю. Кстати, а какие у тебя планы на свободное время?

Еще один! Все-таки нехватка девушек на станции плохо сказывалась на сотрудниках мужского пола.

— На что?

— На свободное время, — повторил Джеф.

— На какое?

— Ладно, понял. Но хоть контакты свои оставишь?

— Джеф, опять ошибся, — я указала на неправильный кристалл. — Работай лучше, а то я сейчас тебя тоже чем-нибудь приложу.

А поскольку инструментов у нас под рукой хватало, угроза была не шуточная.

К счастью, парень все-таки понял и отстал. Я сама старалась не терять концентрации и параллельно следить за напарниками. И если Джеф после моего замечания собрался и больше не ошибался, то Энтони явно витал в облаках: то брал не тот кристалл, то косячил с подключением.

Понятно, что работа кропотливая. Вставить кристалл щипцами. Зафиксировать в пазах, прикрутить рамку на пять крошечных винтиков для дополнительной фиксации. Потом подключение. Пять клемм на каждый кристалл, проводники в строго определенной последовательности — простора для ошибок хватает. Именно поэтому нужно быть внимательными вдвойне. А мне вчетверо: за себя и за каждого из напарников.