О том, как именно придется его строить, а также о возможных последствиях никто, ставя задачу, не подумал.

Деньги выделены, план утвержден, два портала уже есть, дело за малым…

На меня накатило какое-то отчаяние пополам с апатией. Это усталость, нервы опять же.

— Питер, скажи, — обратилась я к парню, пользуясь тем, что он так и стоял в моем номере, — чисто теоретически, возможен ли такой взрыв на портале, чтобы целый город стерло с лица земли?

— Целый город? — переспросил одногруппник, поправив очки.

— Целый Гайм, — уточнила я.

— Ты из-за сегодняшнего ненормального?

— Нет, я просто. Говорю же, теоретически.

— Ну… если очень теоретически… хм… ты знаешь про эффект Марна-Борея?

— Нет. Впервые слышу от тебя эти фамилии.

— Это не практические, а теоретические выкладки, если что. Экспериментально не подтверждены.

— Как раз то, о чем я спрашиваю, — кивнула я. — Так в чем заключается эффект?

— В общем, есть теория, что при огромном выбросе энергии магия из окружающей среды тоже преобразуется в энергию.

— А большое количество энергии высвобождается как раз при взрыве…

— В целом — да. Если произойдет мощный взрыв, то энергии в пространстве станет больше, чем магии. И тогда начнется цепная реакция, при которой магия сама преобразуется в энергию. Но это теория! — еще раз подчеркнул Питер. — И в Гайме вряд ли возможно.

— Почему?

— Сколько наш генератор способен выработать энергии на максимальной мощности?

— Пять тысяч эВов, — не задумываясь, ответила я.

Уж все, что касалось местного генератора, я изучила как свои пять пальцев.

— Видишь, а там расчеты начинались от минимального значения в сто тысяч эВов.

— А откуда можно взять на портале сто тысяч эВов? — в свою очередь задумалась я.

— На портале — никак. Поэтому в нашем случае это даже не теория, а фантастика.

В нашем случае это — суровая реальность.

— Ладно, Питер, спасибо большое, — поблагодарила я парня. — Ты мне уже очень помог.

— Да не за что, — пожал плечами одногруппник. — Ты обращайся, если что.

— Обязательно.

Питер ушел, я закрыла за ним дверь на замок и рухнула в кресло.

Сто тысяч эВов на портале не получить никак.

Но что, если взрыв был не на портале? Вдруг это совпадение? Хотя эпицентром определили портал, но здесь вполне может что-то находиться рядом.

Только если это действительно так, то я в тупике. Потому что за две недели найти и обезвредить другой источник…

Я со стоном уронила лицо в ладони. Не могу больше. Я устала и запуталась.

А самое гадкое — у меня нет времени на страдания, и отдых я себе позволить не могу. И без того не покидает ощущение, что бегу на месте: вроде столько всего сделано, но в самом главном не сдвинулась ни на шаг.

Поэтому я достала темную немаркую одежду, намотала на голову шарф, убрала в карман складной нож.

Меня ждет хранилище, потому что только там, в опломбированных коробках, может быть нечто такое, что способно усилить взрыв портала в двадцать раз: взрывчатка, заряженные емкие кристаллы, усилители — да мало ли что.

Сегодня я вскрою всю тару безо всякой осторожности. Заметят — так заметят.

У меня не осталось выбора и вариантов, время поджимает, до взрыва меньше двух недель, некогда осторожничать. Нужно что-то делать.

14. Тревога

14. Тревога

Ночной маршрут из окна гостиничного номера до портальной станции стал знакомым и почти родным. Я не задумываясь вводила все коды и внутри передвигалась намного свободнее. Правда, и коробок стало меньше — собирали мебель для зала ожидания, а это оказались самые габаритные упаковки.

И до хранилища я дошла достаточно легко, проскользнула в помещение и привычно заткнула шарфом щель под дверью.

Передо мной высились ряды стеллажей и коробок. Снизу — самые тяжелые и большие, с них я и начала, без какой-либо осторожности сдирая пломбы. Оборудование. Оборудование. Опять оборудование.

С каждой новой коробкой на меня накатывало отчаяние. Словно ты ждешь подарка, а находишь мусор. При этом я понятия не имела, что делать, если найду ту же взрывчатку? Рассказывать об этом? Но как объяснить, где я ее нашла? Впрочем, вытащить и оставить на видном месте — тоже неплохой вариант.

Правда, пока мне совершенно нечего было вытаскивать и кому-то предъявлять.

Вскрывая очередную коробку, я услышала писк. По позвоночнику пробежал мороз — так набирается код! И успела шмыгнуть в сторону, спрятавшись среди коробок и задвинув просвет, прежде чем на склад кто-то вошел.

— Заноси, — прокряхтел мужчина, кто-то из охраны, судя по форме.

Вспыхнувший яркий свет резанул глаза.

— Твою ж! — и забористое ругательство следом. — Чуть десять зарплат не угробили!

— Да под ногой что-то! — пожаловался другой.

Какая-то возня и опять ругательства. Мужчины с грохотом поставили тяжелый груз на пол.

— Это еще что за тряпка?

— Понятия не имею, не моя точно.

— А как она вообще здесь оказалась?

— А я знаю? Давай дальше заносить, куда эту бандуру ставить?

— Стеллаж «5А», нижний ряд.

Мужчины, поминая всех родственников неведомого завхоза, потащили ящик дальше.

Я сидела ни жива ни мертва. Пятый ряд стеллажей был недалеко от моего седьмого. И в тех коробках я уже покопалась…

— Приподнимай! Вот так! Левее! — что-то опять грохнуло. — Да аккуратнее, твою ж за ногу!

— Да и я так!

Переругиваясь, охранники все-таки водрузили ящик на нужное место.

— Все вроде! Чуть не родил! — пожаловался один.

— Подожди, это ты задел?!

— Что я задел? Ничего я не задевал!

— Пломба сорвана.

У меня внутри все сжалось. Да, я не особенно заботилась о том, что срывы пломб обнаружат, но совершенно не ожидала, что сделают это так быстро! И прямо при мне!

— Слышь, ты что наделал, идиот!

— Да я пальцем эти коробки не трогал!

— Пальцем не трогал, зато задницей потрогал!

— Да подожди ты орать!

— А чего ждать-то?

— Того! Эти коробки тоже я задел? Мы до них даже не дошли!

Повисла тишина, в которой я слышала отчаянное биение своего сердца. Вот засада! Ну кто мог предположить, что кому-то понадобится отнести что-то на склад посреди ночи?

— Ты глянь, весь ряд вскрыт!

Опять поток ругательств.

— Это что получается, кто-то пробрался на склад?

— Нет, они сами открылись!

— Так код доступа же…

— Да его полгорода знает!

— Если скажем — еще и крайними окажемся.

— А если не скажем — всей сменой окажемся на улице! Так хоть получится, что мы нашли и проявили бдительность.

— И что ты предлагаешь?

— Блокируем все двери и вызываем Зайрона — пусть разбирается. А там что скажет — то и будем делать.

— Ну давай…

Видно было, что второму инициативность товарища совсем не по душе. Мне тоже. Но я ждала, скрестив пальцы, чтобы они поскорее ушли, а я успела бы убраться со станции подальше.

— Гля, а тряпка-то, кажись, не тряпка… Это же шарф!

— Похоже…

— Не похоже, а точно! Под дверью лежал!

— Улика?

— Ага, или кто-то его специально на полу расстелил, пока внутри копался.

Замерли все: и те двое, и я за ящиками.

— Надо проверить, — осторожно заметил инициативный.

— Может, он ушел?

— А может, еще здесь?

Чувствовалось, что бравым охранникам совсем не хотелось проверять.

— Идем вместе, — решил первый.

А я в ужасе замерла. Потому что стоит им дойти до седьмого ряда — и все пропало!

Послышались щелчки, больше известные мне по фильмам: так активировались энергетические парализаторы — разумеется, охрана портала была при оружии…

Я вся сжалась в своем укрытии, издалека меня за коробками не видно, но если подойдут вплотную, то точно заметят! Шаги звучали пока в другой стороне, охранники начали осмотр склада с первых рядов стеллажей, выглядывать и проверять я боялась. Что делать?! К такому меня Браумер не готовил!

Браумер… иллюзия окна!

Как маг-энергетик я была не сильна в классической магии, но иллюзии изучали все, они отлично помогали отрабатывать самые разные навыки: от концентрации и управления потоками до воображения. И сейчас самое время вспомнить полученные в академии знания! Прикинуться одним из ящиков! Охранники не маги, если я правильно разобрала, а значит — не должны засечь. Да и такую простенькую магию в целом трудно почувствовать.

Я сконцентрировалась, внимательно глядя на ящик перед собой, стараясь как можно лучше уловить все нюансы для максимального сходства, вплоть до светотени. Легкая проекция в один слой, исключительно визуальная, и вокруг меня появились желтые стенки, прозрачные изнутри и глухие (надеюсь!) снаружи.