Эта тренировка в отличие от предыдущих и правда стала встряской для сознания. Каждую секунду мне приходилось рассчитывать свое действие, пытаться понять, как отреагирует Скай, и ответить на его атаку. И первое время я неплохо справлялась с этим, пока вдруг не отвлеклась на мысль о том артефакте, что нам задали создать. Будь он у меня, я бы, наверное, смогла бы одержать победу, но…

– Лин! – Пронзительный крик раздался за секунду, как меня опалило жаром огненно-воздушного потока. На пути заклинания вырос ледяной щит, отбрасывая меня назад, а через пару секунд исчез и он. Вместо него передо мной появился Скай с убийственным взглядом.

– Да что с тобой не так?

– Ты меня чуть не убил. – Потрясенно произнесла я, а Скай продолжил орать.

– Вот именно! А ты просто застыла с остекленевшим взглядом. – Он сжал мое плечо и стиснул зубы так, что на скулах заходили желваки. – Эйлин, что с тобой происходит?

Злость в его взгляде уступила место искреннему волнению. Кажется, он и правда беспокоился.

– Извини. – Я опустила голову. – Я постараюсь собраться. Просто…

Сильные пальцы исчезли с моего плеча, но Скай продолжал смотреть мне в глаза.

– Да неважно. – Не нужно было говорить ему. Сейчас решит, что я оправдываюсь.

– Эйлин. – С нажимом произнес он, и я подчинилась.

– Мы с командой расшифровали задание. И оно слишком сложное. Я бы сказала, невыполнимое. Никак не могу выбросить его из головы.

Я ждала, что он скажет, что это не имеет отношения к тренировкам, и мне просто нужно больше думать о собственной магии, чем о команде. Но Скай меня удивил.

– И что за задание?

– Звучит как сказка. – Заключил он, когда я все рассказала. Мы сидели на нижней скамейке трибун, барьер был выключен, и его гул не мешал нам говорить вполголоса.

– Совершенно невозможная сказка. – Подтвердила я. – И мы абсолютно не знаем, что с этим делать.

– Лин, – Скай вдруг лукаво улыбнулся. – Ты ведь не думаешь, что тот, кто придумывал это задание, не понимает невозможности его выполнения?

– Но зачем давать нам заведомо провальную задачу?

– Помнишь слова ректора? Этот квест призван помочь студентам узнать куда больше, чем дают на каждом факультете.

– И что это значит?

– Расширь границы своего сознания. – Сейчас он явно повторил чьи-то слова.

– Скай!

– Вам всего лишь нужно составить теоретическую схему работы подобного артефакта. Ведь в чем заключается невозможность его существования?

– Если бы подобный артефакт существовал, он нарушил бы все законы магии. Как и физические законы.

– А если отбросить эти законы? Просто не принимать их в расчет.

– Тогда нужно… – Я задумалась, а Скай поднялся. – Вот это и обсудите с командой. Предоставьте ректору теоретический проект, по которому было бы возможно сделать артефакт, отвечающий всем необходимым требованиям.

– Но как… – Я поднялась вслед за Скаем, ошарашенная простотой и логичностью его решения. – Как ты догадался?

– Если прямое решение невозможно, значит, задание с подвохом. И нужно всего лишь найти обходной путь.

– Ты слишком умен для боевика. – Пробормотала я себе под нос, но Скай услышал и обернулся.

– Сочту это за комплимент.

– Спасибо! – Искренне поблагодарила я его и снова потеребила амулет на шее. Мне начало казаться, что он не особо хорошо справляется с подавлением моих эмоций. Потому что сейчас Скай казался мне просто отличным парнем.

– Надеюсь, теперь ты сможешь сосредоточиться на тренировках.

– Постараюсь.

Сфера выскользнула из пальцев и упала поверх рубашки. Скай проследил за ней взглядом и нахмурился.

– Что это?

– Ничего. Просто подарок. – Я поспешила затолкать амулет обратно под одежду.

Скай бросил на меня недоверчивый взгляд, но ничего не сказал. Я выдохнула. Боялась, что он начнет расспрашивать меня про этот артефакт, а потом вообще запретит мне пользоваться чем-либо, что имеет магический фон.

– Завтра повторим вечернюю тренировку. Посмотрим, как ты справишься. – Сухо сказал Скай на прощание.

Нет, все-таки сфера работала просто чудесно. А Скай ни капельки не изменился.

35. Скай

35. Скай

Вернувшись в комнату, я первым делом схватил книги по артефакторике, которые так и не успел вернуть в библиотеку. Та подвеска у Эйлин казалась смутно знакомой. А еще не была похожа на то, что обычно парни дарят своим девушкам. Слишком тяжелая, слишком громоздкая для романтического жеста.

Так и есть. Это оказался артефакт подавления эмоций. И кто же сделал Эйлин такой подарочек? Можно было не сомневаться, что это дело рук Талверна. А вот какие именно эмоции Эйлин решила скрыть от себя самой – это было куда большей загадкой.

Но сегодня на одну тайну стало меньше. Теперь я знал, почему она так изменилась за последнюю неделю. Причем ответ оказался куда проще, чем я предполагал. Всего лишь волнение из-за квеста.

Меня самого это задание особо не волновало. Тот древний язык никто из команды не смог расшифровать, так что сейчас все только и делали, что напирали на нашего парня с исторического факультета. А он уже неделю не вылезал из архива, пытаясь правильно перевести текст. Собственно, я был бы даже рад, если наша команда вылетит уже на первом этапе. Не придется больше тратить время на эти соревнования. А насчет дополнительных баллов для диплома, которые начислят победившей команде, – это интересовало всех, кроме меня. После военной академии для получения диплома мне всего лишь нужно было официально числиться на факультете. И защита дипломного проекта для меня была исключительно добровольным занятием. Точно так же, как и посещение лекций и практики.

Но уже на следующий день меня “обрадовали” новостью, что наш историк сумел-таки разгадать задание. И оно было весьма похоже на задание Эйлин. Нужно было создать такой же невозможный артефакт. Только он должен был не содействовать любому направлению магии, а наоборот, всячески мешать. То есть технически это была полная противоположность заданию команды Эйлин. Не очень-то оригинально, но в нашей команде сразу возникли сомнения, что это возможно.

– Хочешь сказать, хватит просто теоретического проекта? – Вивьен недоверчиво посмотрела на меня. После нашего последнего разговора она и бровью не повела, но и не пыталась продолжить свои попытки вешаться мне на шею. Идеальное поведение – просто сделать вид, что ничего не было.

– Практически это невозможно. Что еще остается? – Я пожал плечами.

– Ну, в принципе, можно попробовать. – Неуверенно произнесла Вив под согласное кивание головами остальной части команды. Я почувствовал укол раздражения. Эйлин и та сразу доверилась мне. А ведь она имела полное право думать, что я хочу сбить ее с правильного пути, чтобы вывести их команду из игры.

– Тогда давайте думать, как можно сделать такой артефакт. Кайден, что скажешь?

Все-таки Кайден был самым слабым звеном. Вместо того чтобы предложить вариант с уловителем и поглотителем силы, он начал что-то мямлить, что даже в теории это невозможно, и нельзя отрицать законы магии, потому что иначе… Мне стало скучно уже на середине его слов.

– Мы же можем сделать такую штуку, которая реагирует на малейшее проявление магии. – Мэйси с бытового факультета практически озвучила мои мысли.

– Улавливатель, да. – Согласился с ней Мэйсон, ее брат с алхимического. – Но тогда нужно сразу добавить и момент поглощения или рассеивания магии.

– Именно так. – Я начертил на листке примерную схему, как должна работать магия на каждом этапе. – Кайден, есть что добавить?

– Ну раз вы считаете, что можете легко обойти законы магии… – Он не договорил и закатил глаза.

– Давайте накидаем варианты исполнения и завтра выберем лучший. Чтобы было на что опереться. – Мэйси снова предложила отличную идею. От нее пользы было явно больше, чем от артефактора. А сам Кайден и не догадывался, как ему повезло, что Мэйси взяла на себя инициативу. Уж больно мне хотелось донести до него, что невежливо вести себя так высокомерно.

С этим заданием не справились всего три команды. А во время нового собрания ректор рассказал, как важно мыслить шире и не ограничиваться привычными рамками. И что следующее задание будет уже не таким простым.

И когда он его озвучил, по залу пронесся дружный вздох. Даже у меня брови поползли вверх, и я невольно огляделся в поисках Эйлин. Справится ли она с подобным или снова начнет просить меня ускорить ее восстановление? Потому что для такого задания магия требовалась в полном объеме.

36

36

Захват флага. Так называлось новое задание, где все оставшиеся команды разделили на пары. И в этот раз должна была отсеяться половина. Те, кто сможет забрать флаг соперника и сохранить свой, получат дополнительные баллы на промежуточных экзаменах и будут допущены к дальнейшим испытаниям. Остальные останутся ни с чем.

А чтобы в академии не развернулись полномасштабные боевые действия, каждой паре выделили по одному дню на попытку захвата чужого флага. И спустя неделю я уже не знала, что лучше – быть одними из первых, но не успеть морально подготовиться и продумать стратегию, или мариноваться в напряжении и ожидании своей очереди.

И самой противоречивой для меня новостью оказалось то, что нашей команде в соперники досталась команда Ская.

– Эверетт слишком силен, так что они наверняка поручат ему лично защищать флаг. – На очередном собрании Макс первым взял слово. – Нужно будет действовать хитростью.