– Спасибо. – Я улыбнулась, хоть и не была уверена, что в темноте он увидит мою улыбку.

– И как только все это закончится – сразу ко мне.

– Зачем?

– Затем, что я хочу убедиться, что с тобой все в порядке. – Раздраженно ответил он.

Сердце замерло на мгновение. Я облизнула пересохшие губы и посмотрела Скаю прямо в глаза, надеясь увидеть в них что-то, что подскажет мне истинное значение этих слов.

43

43

Проснулась я с чувством тревоги. То ли так нервничала из-за квеста, то ли приснилось что-то… А потом вспомнила то неловкое молчание, которое повисло между нами со Скаем. В какой-то момент моего носа коснулся его аромат, и мне показалось, что он вот-вот скажет что-то важное, но внезапный порыв ветра словно воздвиг между нами холодную преграду, и мне ничего не оставалось, кроме как попрощаться и вернуться к себе. Но все время, что я ворочалась в постели, тщетно надеясь уснуть, я думала о Скае.

Сегодня утренняя тренировка отменялась, так что спала я на целый час дольше. Правда, учитывая, как долго мне не удавалось уснуть, разницы не почувствовала. Да и тревога с каким-то непривычным внутренним напряжением не облегчали жизнь. Магия, и та будто волнами металась по телу. Странно, Мэридит не предупреждала о таком побочном эффекте от ее зелья.

В столовой мы с командой сразу сели вместе. Я усмехнулась, видя, что все, кроме Ронана, взяли себе травяной чай.

– Тоже на взводе? – Нари выглядела на удивление мрачной.

Я кивнула и села рядом.

– У меня с самого пробуждения как-то неспокойно внутри. – Поделилась она. – Словно предчувствие какое-то. Как будто вот-вот я перестану контролировать собственные силы.

– Это все нервы. – Отозвался Ллойд. – Завтра все пройдет.

– А нас не могли всех отравить? – Мэридит наклонилась к столу и понизила голос. – Потому что у меня такие же мерзкие ощущения.

– Ну нет. Учитывая, что Кайдена отчислили сразу же, как узнали, что он причастен к отравлению Эйлин, никто не стал бы травить сразу всю команду.

– Но ведь что-то явно не так. – Прошипела Мэридит. – Ты что, не чувствуешь?

– Извини, с этим я как минимум до завтра не буду ничего чувствовать. – Ронан указал на большой перстень на мизинце. – Глушит все магические силы в пределах шага.

– Ничего себе! – Присвистнул Ллойд. – А почему мы до сих пор без таких колечек?

– Фамильная вещь. Редкая штука.

– Ладно. Тебе нужнее. – Ллойд вздохнул и развернулся лицом к входу.

– Интересно, как там Макс? – Тихо спросила Лили. – Думаете, он в порядке?

– Да такого даже если захотят травануть – не получится. Он же здоровенный. – Фыркнул Ллойд, но было видно, что глупой шуткой он просто пытается замаскировать волнение.

– Все, хватит нагнетать. Нам пора. – Ронан первый поднялся из-за стола. Мы потянулись к выходу из столовой, и я увидела, как еще одна компания поднялась вслед за нами. Шесть человек. Наши соперники.

– Рон. – Шепнула я артефактору.

– Вижу. – Так же тихо ответил он и добавил уже вполголоса. – За нами уже идут. Ллойд, девчонки, на позиции.

Он вдруг споткнулся и налетел на стол, который стоял ближе всех к выходу.

– Ох, парни, простите. – Рон подмигнул мне и неловко попытался удержать чашки, которые перевернулись от его падения. По столу разливался кофе, целители, сидевшие за столом, повскакивали и возмущенно загалдели. Случайно толкнули кого-то, кто шел к выходу в этот момент. До драки не дошло, но затор получился отличный.

Я успела улизнуть из столовой, улыбнувшись напоследок Рону. Сейчас он нос к носу столкнется с командой противников, они легко отберут его поддельный флаг и на время оставят Рона в покое.

Выбежав во двор, я увидела Макса, который широкими шагами приближался к нашему корпусу.

– Начали?

Сейчас он выглядел еще более грозным, чем обычно. Даже я поежилась под его взглядом. Почему мы вообще решили, что соперники поведутся на нашу уловку и решат, что Макс вне игры? Он не отличался актерским талантом, а среди противника вряд ли есть полные идиоты.

Однако пропустить этот театр одного актера я не могла. Так что просто отбежала подальше и притаилась за кустом. А тем временем Макс распахнул дверь в холл, пропустил парочку девушек с бытового, а потом бросился внутрь. Но уже через несколько минут выбежал, срывая с себя подвеску, которая искрила молниями, и упал на одно колено. Я чуть не расхохоталась, глядя, как он корчит страдальческое лицо и то и дело поглядывает через плечо на историка и артефактора из команды соперников. Они стояли на крыльце, глядя на Макса и о чем-то переговариваясь.

– Макс, ты в порядке? – К нашему боевику подбежала Лили, которая, в отличие от Макса, притворялась гораздо лучше. По крайней мере, на ее лице было написано неприкрытое сочувствие.

– Я нихрена не в порядке! – рявкнул Макс и разразился ругательствами в адрес Рона, который дал ему бракованный артефакт. Лили испуганно отшатнулась, но Макс схватил ее за руку и на весь двор гаркнул. – Забери флаг, я выхожу из игры.

– Макс, но как мы без тебя? – Воскликнула Лили, а я заметила, как наши противники оживились.

– Иди! – Снова рявкнул Макс. – Мне нужно к целителям.

Он протянул ей флаг, и Лили, затолкав его в нагрудный карман, бросилась бежать в сторону алхимического корпуса. Двое соперников тут же сорвались с места и бросились за ней. А Макс, делано прихрамывая, побрел в сторону боевого корпуса.

Я короткими перебежками последовала за ним и остановилась, когда оказалась почти у самой стены. Нас скрывали деревья, и мы могли обменяться последними напутствиями. Макс активировал кристалл невнимания и поправил в нагрудном кармане настоящий флаг. Все формальности задания были соблюдены. Флаг находился на видном месте, Макса было видно, если смотреть прямо на него, но стоило лишь на секунду расфокусировать зрение, как его фигура будто расплывалась и исчезала.

– Талверн силен, но он не будет ожидать от тебя мощной атаки. Так что оглуши его. А потом можешь просто защищаться. Щиты ставить умеешь?

Я кивнула. Базовое заклинание воздуха могло сдержать чужую атаку. Правда, оно требовало постоянной подпитки. Но у меня были накопители.

– Нам понадобится не больше получаса. Сильно не рискуй. – Макс хлопнул меня по плечу так, что у меня коленки подкосились, и исчез из моего поля зрения.

А я убедилась, что капсула, выданная мне Нари, находится под языком, сделала пару резких движений, убеждаясь, что мне комфортно в сегодняшнем наряде. Все-таки я еще ни разу не появлялась на территории боевиков в повседневной форме. И уж тем более не пыталась в ней бегать и рыбкой падать на землю, уворачиваясь от летящих огненных снарядов. Пару раз резко выдохнула и открыла дверь, ведущую на сторону боевиков.

Барьеры вокруг арены уже были включены. Прямо по центру возвышался постамент, на котором лежал флаг соперников. Я сглотнула, пытаясь сдержать дрожь. Пока что все шло именно так, как и сказал Ллойд. Но что, если его ввели в заблуждение? Или он сам – предатель и специально заманил меня сюда, а остальных в ловушку? Ведь не просто так магия во мне будто срывается с поводка. Такого не было, пожалуй, даже до начала наших со Скаем занятий. Словно весь магический фон вокруг академии внезапно утратил стабильность и вот-вот начнет сходить с ума.

– Эйлин? – Эдмонд удивленно посмотрел на меня, а затем погасил один из щитов, позволяя мне пройти на арену. – Пришла за моим флагом?

– Угадал. – Ответила я. То ли Макс заразил своей манерой односложно говорить, то ли от волнения слова застревали в горле.

– Но ты же не думаешь, что я просто так его отдам тебе?

Он щелкнул пальцами, и гул барьера усилился. Значит, защитный контур сомкнулся вокруг нас. И пути назад у меня нет.

44. Скай

44. Скай

Я ожидал увидеть Макса. Но никак не Эйлин. С самого утра Талверн занял позицию на арене и даже воздвиг в ее центре специальный постамент, на котором разложил флаг своей команды. Я успел провести тренировку, заскучать и решить, что уже не дождусь схватки блондина с самым сильным участником команды Эйлин. Но Лин сама появилась на нашей территории. И уверенно пошла прямиком к арене. А потом еще и вошла за пределы барьеров, которые Талверн сразу же активировал.

Я дернулся, чтобы ее остановить, но потом поморщился. Если они встречаются, все закончится полюбовно. Хотел уйти, но до меня донесся напряженный голос Лин. И язвительный тон Талверна. Интересно все обернулось. Они и правда будут сражаться?

Скрытый от сторонних глаз рядами трибун, я подошел ближе к арене. Эйлин уже вставала в боевую стойку. Серьезно? Поединок против Талверна?? Я до последнего надеялся, что все обойдется разговором. Почему против него вышла Лин, а не Макс? Какого хаоса они творят?

Эйлин первая атаковала Эдмонда. Обрушила на него целый шквал ледяных копий, а сверху приправила воздушной стеной. Талверн попятился, и Эйлин сделала попытку броситься к флагу, но не зря ее соперник был боевиком. Каким бы хреновым человеком он ни являлся, реакция у него была на высоте. Эйлин откинуло назад энергетическим барьером. Она отступила, но через секунду снова провела атаку. Я поморщился. За такую растрату силы на тренировке я бы долго высказывал ей все, что думаю. А сейчас она и вовсе рисковала остаться без запаса энергии. Заклинание, за ним еще одно, комбинированное, третье, четвертое. Она по шагу продвигалась вперед, заставляя Талверна ставить один щит за другим. Но он улыбался. Первый шок прошел, и теперь было видно, что он играется с Эйлин, заманивая ее ближе к центру арены. Мне пришлось сжать зубы, чтобы не крикнуть, предупреждая ее. Но правила, установленные ректором, требовали невмешательства в противостояние команд. Только если студенту не грозит опасность. А Эйлин пока что справлялась. Так что как бы мне ни хотелось ворваться на арену, чтобы самому порвать Талверна на десяток блондинов поменьше, приходилось молча наблюдать.