– Эйлин, ты бредишь. С чего мне одобрять подобное?

– С того, что… – Я осеклась, не зная, как подобрать слова. – Это ведь выгодно всей вашей команде.

Он резко выдохнул и посмотрел на меня так, что у меня руки похолодели.

– Думаешь, я способен пойти на такое ради идиотского квеста?

– Я знаю, что Кайден сказал, что ты одобришь эту идею.

– Что? – Он медленно втянул воздух. – Эйлин, я еще утром сказал Кайдену, чтобы он даже думать не смел о том, чтобы вредить кому-то из ваших.

– Как видишь, ты опоздал.

– Насколько все серьезно?

– Даже не надейся, что я не буду участвовать в поединке.

– Ты можешь хотя бы сейчас не пререкаться? Эйлин, если Кайден тебя отравил, я должен доложить ректору. Ты точно знаешь, что это он?

– Он не предлагал мне яду, если ты об этом. Но как удачно все совпало, что он решил навредить мне и Максу, а наутро я уже в больничном крыле.

– Откуда ты вообще об этом знаешь? – Он выжидательно посмотрел на меня, но я не стала выдавать Рона. – Впрочем, неважно. Скажи, Кайден мог быть причастен к твоему недомоганию в прошлый раз?

– Зачем ему это? Мы ведь почти незнакомы.

– Но ты его знаешь?

– Ну да. Это бывший парень Элси. Моей сестры. – Я не стала вдаваться в подробности и рассказывать Скаю, что отношения Элси и Кайдена были фиктивными.

– А она вышла замуж за Танненберга. – Протянул Скай. Я кивнула. – И Кайден остался без девушки и без диплома.

– То есть и в прошлый раз – это его рук дело?

– Я думаю, что и та надпись на двери. – Скай хмыкнул. – Кто еще может писать так безграмотно?

– Но при чем тут я?

– До твоей сестры он дотянуться не может. Вот и решил отыграться на тебе.

Я вцепилась руками в одеяло и натянула его на подбородок, инстинктивно пытаясь защититься от жесткого взгляда Ская. Пусть его злость в этот раз была направлена не на меня, мне все равно было не по себе.

– Я немедленно иду к ректору. – Сказал он. – И не беспокойся, наша команда теперь вряд ли будет участвовать в квесте.

Я не знала, что ответить. И боялась, что сейчас он спросит, почему я не появилась вчера на тренировке.

– Поправляйся, Эйлин.

И он ушел, не сказав больше ни слова.

40

40

На следующий день на собрании Ллойд объявил, что команда Ская была дисквалифицирована. Каждый воспринял эту новость по-разному. Я испытала облегчение, потому что не только сомневалась, что смогу противостоять Скаю, если дело дойдет до поединка, но и в целом была уверена, что мне будет тяжело вынести это соревнование. Когда в любой момент он может оказаться рядом, а я не буду к этому готова.

Мне и без того было невыносимо идти на утреннюю тренировку. И в течение всего часа казалось, что Скай вот-вот затронет тему, на которую я совсем не хотела говорить. Но, к счастью и одновременно к ужасному разочарованию, он будто и не вспомнил, ЧТО я бросила ему в лицо в тот раз. Мне до сих пор было стыдно за свои слова. Конечно же, я не могла его ненавидеть. Но в тот момент мне было слишком больно.

А сейчас я краснела от одной только мысли о том, что мне пришлось бы объясняться со Скаем о своих чувствах.

То, что он выбрал сделать вид, что ничего не услышал, стало для меня самым приемлемым вариантом. По крайней мере, я смогла тренироваться.

– Выходит, я зря два дня выслушивал всякую мерзость от Кайдена? – Ронан нервно рассмеялся. Мэридит подняла на него вопросительный взгляд. – Поверь, ты не хочешь этого знать.

– А я рада, что мне не придется соперничать с Мэйси. – Тихо порадовалась Лили. – С другой стороны, теперь мне жаль, что она вылетела из соревнований.

– Уж лучше она, чем ты. – Ответила Мэридит.

– И кто теперь наши соперники?

– Леннокс, Коннор, Вебстер, Кларк, Хантер, Беннет и Талверн. – Зачитал Ллойд.

Час от часу не легче!

– Эдмонд Талверн? – Уточнила я, и Ллойд кивнул.

– Откуда у тебя вообще эта информация? – С подозрением в голосе спросила Мэридит.

– Места знать надо. – Хмыкнул Ллойд.

– И что, нам теперь заново думать, как захватить их флаг? – Нари оперлась локтями на стол и положила подбородок на сцепленные пальцы. – Пусть уже поскорее все закончится.

– Поверь, для наших соперников все закончится быстро. – Ллойд так и сочился уверенностью. – В их команде есть кое-кто, кому плевать на победу и очень хочется подставить одного из участников.

– Кто? – Даже Макса удивило это заявление.

– Без имен. Но человек надежный. – Ллойд закрыл свой блокнот с записями и выдержал паузу. – И вот что нам нужно сделать…

После того как он закончил, мы какое-то время обсуждали план, а потом я поняла, что дальше молчать не могу.

– Эйлин, согласна? – Вопрос Ронана только убедил меня в правильности моего решения.

– Сперва я должна вам кое-что сказать.

– Только не говори, что ты тоже предатель и решила нас всех сдать противнику. – Рассмеялась Мэридит, но осеклась, увидев, что я настроена серьезно.

– Я не уверена, что смогу сделать то, что вы от меня ожидаете.

– В чем дело, Эйлин? Что не так? – Ронан с тревогой посмотрел мне в глаза.

– У меня проблемы с магией. – Я опустила взгляд.

– Что это значит? Это из-за того отравления?

– Это началось еще в прошлом году. Я не могла управлять сильными потоками магии. Сейчас я работаю над восстановлением. И все гораздо лучше. Но я боюсь, что не справлюсь в решающий момент.

– Ты серьезно? – Нариэнель с ужасом смотрела на меня. Я кивнула. – Но ведь это невозможно. Если контроль над магией потерян, его уже не восстановить.

– У меня получается.

– Ты поэтому занимаешься с Эвереттом каждое утро? – Спросил Макс.

– Уже все знают?

– Почти все с боевого. – Он пожал плечами. – Скайлер неплохой учитель.

– Значит, этот Скайлер знает, как вернуть человеку магию? – Продолжала удивляться Нари.

– Не вернуть. Восстановить контроль.

– Все равно это просто прорыв! Пусть этих случаев не так много, но каждый из них заканчивался плохо для мага. И никто не знал, как с этим справляться. Точнее, считали, что это вообще невозможно!

– Нари, давай потом обсудим невероятные открытия в целительстве. – Ллойд выставил вперед руку, прекращая поток ее эмоций. – Эйлин, насколько сейчас у тебя все плохо?

– Я не могу спрогнозировать, насколько меня хватит. И могу подвести вас на финальном этапе.

– А если поменять вас с Максом? – Ллойд приподнял бровь.

– Ты спятил? – Рявкнул Рон. – Это же опасно!

– Ну так что?

Ллойд не обращал внимания на гневные взгляды остальных и ждал моего ответа.

– Выдержу. – Твердо ответила я, чем вызвала довольную улыбку Ллойда и новый возмущенный возглас Рона.

– Эйлин, я тебе этого не позволю!

– Прости, Рон, но это не тебе решать. И если мне нужно надрать задницу Талверну, я с удовольствием сделаю это. Ну или хотя бы попробую.

41

41

Вечером я сама предложила Скаю провести спарринг, и когда он потянулся за браслетами, ограничивающими магию, остановила его.

– Ты можешь сегодня не сдерживаться?

Он рассмеялся, а потом нахмурился.

– Так ты серьезно?

– Да. Я хочу знать, как долго смогу продержаться.

– Нет.

– Почему?

– Потому что я не хочу тебя ранить. – Скай убрал браслеты обратно за пояс. – Но если ты так уж хочешь побегать, я могу тебе это устроить.

– Без браслетов? – Я покосилась на его руки. В груди тут же разлилась горькая сладость. Память услужливо показала мне моменты, когда эти руки касались меня. Я сглотнула и сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони.

– Без браслетов.

Мы вошли на арену, и Скай активировал барьер. Размял руки и кивком скомандовал мне выйти на центр арены.

– Скажешь, когда будешь готова. – Произнес он, опасно улыбаясь.

– Хоро… Ай!

Не успела я договорить, как в меня полетел снаряд, сотканный из пламени и молний. Я увернулась и увидела, что Скай продолжает улыбаться. Значит, решил и правда устроить мне проверку на выносливость. Ну что ж, сама напросилась.

Я сосредоточилась и вызвала шквал миниатюрных ледяных лезвий, запуская их волной в Ская. На подлете они обогнули его по дуге и собирались ударить со спины. Но он окружил себя стеной огня, отчего мое оружие просто растаяло. А когда огонь погас, на меня уже надвигалась воздушная плеть. Я вскрикнула и чудом избежала захвата.

Не знаю, сколько это продолжалось, но скоро у меня сбилось дыхание, а по лицу катился пот. Но Скай и не думал останавливаться. Я смогла отскочить в сторону, когда на место, где я стояла, ударила молния, но споткнулась и полетела на землю. А на меня уже летел новый огненный снаряд.

Из последних сил я попыталась выставить воздушный щит, но снаряд легко пробил его и… пролетел сквозь меня.

Из меня вырвался нервный смешок. Я поспешила подняться, пока Скай шел ко мне.

– Десять минут. Отличный результат.

– Это все с самого начала было иллюзией?