– А сейчас это важно? – Он усмехнулся. – Ты считала опасность реальной и смогла продержаться.

Я вытерла пот со лба и распустила волосы. Встряхнула их и дала свободно упасть на плечи. Скай протянул руку и внезапно напряженным голосом произнес.

– Нужно замерить уровень.

Я отвела взгляд и прикоснулась к его ладони. Затаила дыхание, молясь, чтобы пальцы не дрожали. Внутри все замерло от этого прикосновения. Я боялась лишний раз вдохнуть, потому что как только Скай оказался рядом, стало невыносимо. Слишком близко и одновременно так далеко!

Несмотря на проблемы, сфера все-таки была мне необходима. Я просто не смогла бы заниматься, если бы каждый раз чувствовала рядом со Скаем то, что сейчас разрывало мою грудь изнутри.

– Ты делаешь успехи. – До меня донесся безразличный тон. Сухая констатация факта. Ни радости, ни гордости. – Еще две-три недели и будешь в порядке.

– Но ведь неделю назад ты говорил, что осталось всего две недели!

– Если бы ты соблюдала все рекомендации, так и было бы. – Отрезал он. – Завтра утром жду тебя.

Еще три недели! Нет, я столько не выдержу. И ведь я даже не могла отказаться от лишней траты магии, которая могла бы, наверное, сократить время восстановления. Впереди было одно из сложных испытаний, а что нас ждало дальше, даже Ллойд вряд ли смог бы предсказать.

А ведь учебу никто не отменял. На последнем курсе из нас словно пытались выжать все силы. Сплошные практические занятия, а на редких лекциях давали столько теории, что к концу дня голова начинала просто гудеть.

– И что теперь делать?

Я села за стол, за которым Кэри, как могла, утешала Вивьен. Та восприняла новость о дисквалификации их команды так остро, что даже мне стало ее жаль.

– Ничего. Шансов на дополнительные баллы у меня нет. Так что придется впахивать в три раза упорнее на каждой практике, чтобы достойно выступить на экзаменах. – Она со злостью воткнула вилку в кусок поджаренного мяса. Розовый сок брызнул во все стороны. – Ну почему одним все, другим ничего?

– Ты о чем?

Я молча жевала, не зная, стоит ли вмешиваться. Помочь Вив я вряд ли могла бы, а лезть с сочувствием сейчас было бы не к месту. Ей сперва нужно выплеснуть свою злость.

– О том, что мне вообще не везет. Ни в учебе, – Вивьен тяжко вздохнула, – ни в любви.

– Постой, но ты же говорила, что у вас со Скаем все хорошо. – Искренне удивилась Кэри.

– Не могла же я сказать, что все время он говорил только о ней? – Вив бросила на меня недовольный взгляд, и я поперхнулась и закашлялась. – А потом и вовсе заявил, что мы можем быть друзьями, но не больше.

– Вивьен! – Возмущению Кэри не было предела. – Все это время ты мне врала?

– Вот такая я плохая подруга. – Огрызнулась Вив и подвинула ко мне чашку со своим недопитым чаем. – На, запей.

Я сделала глоток и смогла отдышаться.

– Вив, клянусь, между нами со Скаем ничего нет!

– Да плевать мне на него. Просто зачем соглашаться на свидание, если весь вечер только и спрашиваешь о другой?

У меня резко пропал аппетит. Зачем Скай расспрашивал обо мне? А сердце тем временем радостно забилось где-то в горле. Они с Вив не вместе! Значит, в тот раз между ними ничего не было.

– Он правда так поступил? – Кэри продолжала допрашивать подругу. – Это же мерзко!

– Да он и спрашивал странные вещи. – Вив повернулась ко мне. – Вот, Эйлин, скажи, у тебя были ссоры с кем-нибудь в последние месяцы? Зачем кому-то вообще такое знать?

Я опешила. Но не от того, что Вив переключилась на меня, а от осознания, что Скай уже после первого отравления пытался узнать, была ли у кого-то причина навредить мне.

Вопросов стало еще больше. Но ответы на них знал только Скай. И я пока не готова была на откровенность.

Так что я просто присоединилась к Кэри и заверила Вивьен, что она обязательно найдет того, кто будет интересоваться исключительно ее персоной. И будет в разы лучше Ская. Хотя сама я, конечно же, сомневалась, что такие вообще бывают.

42

42

Накануне дня нашей схватки все были на нервах. На собрании Ллойд выдал явно заученную ободряющую речь, но к концу и сам сник, видя, что мы не прониклись. Лили выдала каждому по копии флага, которые отличались от настоящего только отсутствием знака академии в уголке. И в сложенном виде было невозможно отличить его от настоящего, который мы решили доверить Максу.

Ронан выложил на стол кучу артефактов и часть сразу пододвинул нашему боевику.

– Тут сфера истины, на случай, если они решат применить еще одну иллюзию, блок защиты, чтобы к нашему флагу никто не мог прикоснуться, и кристалл невнимания. Совсем невидимым он тебя не сделает, но от случайных взглядов скроет.

Макс беспрекословно забрал все артефакты и кивнул.

– Остальным – по одному кристаллу невнимания. И пожелание удачи.

– Удача нам точно понадобится. – Мэридит поднялась и стала доставать из сумки маленькие флакончики, наполненные серебристой жидкостью. – Вот. Выпейте сразу, как проснетесь.

– Что это? – Ллойд повертел один из флаконов в руке. – Жидкая удача?

– Жидкой удачи не существует. Это выдумки! – Чересчур резко ответила Мэри. – Это вытяжка из корня лариниума. Послезавтра у нас всех будет ужасное похмелье, но до этого времени скорость реакции увеличится. А мозги заработают на полную. Так что считайте, что каждое ваше решение, принятое под влиянием лариниума, будет единственно верным.

– Мэри, это же запрещено! – Громким шепотом воскликнула Нари.

– Это запрещено на экзаменах. И во время учебы. А квест не входит в эти категории. Так что формально запрет мы не нарушаем.

Нари покачала головой, но флакон взяла.

– Теперь моя очередь. – Она протянула мне крошечную капсулу. – Эйлин, тебе придется сложнее всех. У тебя вряд ли будет время доставать флакон с лекарством, так что просто держи капсулу под языком во время боя. И когда почувствуешь, что выдыхаешься, раскуси ее. Внутри концентрат целебного зелья. Оно моментально взбодрит и остановит распространение очагов поражения, если таковые будут. Но все же я надеюсь, что их боевик будет не совсем придурком, чтобы нападать на девушку в полную силу. А после боя сразу в целительское крыло.

– Нари, не пугай ее. – Не выдержала Лили.

– Все в порядке. Я готова. Вы сами-то как?

– Нам всего лишь нужно будет отвлечь их внимание. Так что немного побегаем.

– Все. – Ллойд хлопнул ладонью по столу. – Меньше слов. Всем сегодня пораньше лечь спать. И никаких ночных прогулок!

Но перед сном я должна была еще появиться на тренировке. Так что напутствием Ллойда пришлось пренебречь. Я заранее подготовила одежду и все необходимое для завтрашнего испытания, чтобы с утра не тратить на это время. И лечь спать сразу после тренировки и душа.

Когда закончила подготовку, поняла, что уже опаздываю. Бегом слетела с лестницы вниз, выскочила на улицу, поежилась от вечерней прохлады и быстрым шагом направилась в сторону боевого корпуса. Вот только на полпути я наткнулась на Ская, который шел мне навстречу. Неужели, я так сильно опоздала, что он пошел меня искать?

– Сегодня тренировки не будет. – Поравнявшись со мной, Скай повернулся и двинулся в сторону внутреннего двора академии. Пустого из-за позднего часа и прохладной погоды.

– Почему? – Не сказать, что я сильно расстроилась. Сейчас мне было важно сохранить каждую каплю силы. И, кажется, Скай придерживался того же мнения.

– Завтра у тебя долгий день. Не знаю, что вы с командой задумали, но я не хочу, чтобы ты исчерпала свой ресурс из-за того, что выдохлась на тренировке.

– Значит, я могу идти? – Я хотела улизнуть, но Скай хмыкнул.

– Не надейся. Учитывая, что ты явно собралась завтра задействовать магию по полной, что непременно негативно отразится на твоем прогрессе, сегодня вместо тренировки будет магическая подготовка.

Что скрывается за этими словами, он не говорил, пока мы не достигли дальней части двора, скрытой от посторонних глаз высоким лабиринтом зеленой, вернее, уже вовсю начавшей желтеть, изгороди. С каждым шагом, что мы отдалялись от корпуса, мои пальцы все сильнее дрожали, а сердце то замирало, то начинало так сильно биться о грудную клетку, что я почти физически чувствовала боль.

– Запомни главное. – Скай резко остановился и повернулся ко мне. – Ты не сможешь поддерживать высокий уровень магии в течение всего дня. И даже короткие всплески силы могут вызвать новую нестабильность в контроле магии. Поэтому попытайся дотянуть до того момента, когда тебе понадобится вся твоя сила, без особого расхода. Никаких случайных заклинаний. Даже самых легких. Если нужен свет – вместо светлячка лучше зажги свечу. И постарайся не напрягаться физически и эмоционально. Каждое усилие в итоге дает нагрузку на тело и влияет на магию.

Он замолчал, и какое-то время мы стояли в полной тишине. Никто из нас не торопился рассеять темноту, окружавшую нас со всех сторон. Свет фонарей от главного корпуса сюда не дотягивался, а небо было затянуто еще с утра, так что свет звезд или луны не мог пробиться через плотную пелену облаков.

– Если я попрошу, ты ведь все равно не послушаешься? – С какой-то обреченностью спросил Скай.

– Если ты скажешь не участвовать – конечно, нет.

– Тогда просто будь осторожна. Помни, что твое эмоциональное состояние влияет на твою связь с магией. И возьми вот это. Хотя я надеюсь, что до них дело не дойдет. – С этими словами он взял мою руку и вложил в ладонь два небольших накопителя. – Я зарядил их под завязку. Если поймешь, что не справляешься – у тебя будет дополнительный ресурс.