– Эйлин, вы, кажется, знакомы? – Ронан подпер кулаком подбородок и посмотрел на меня.

– Немного. Хочешь, чтобы я разузнала про их тактику?

– Не думаю, что он так просто все тебе расскажет.

– Эверетта обмануть не получится.

– Сперва нужно понять, будет ли он держать флаг у себя. – Ллойд достал из сумки тетрадь и выложил на стол, пролистал до середины. – На позапрошлой неделе одна из команд выбрала тактику каждый день передавать флаг другому участнику. Их соперники даже не успели ничего понять. Только нацеливались на одного, как флаг оказывался у другого.

– А если его просто спрячут в комнате? Мы что, будем обыскивать чужие спальни? – возмутилась Мэридит.

– Запрещено правилами. – Возразил Ллойд. – Флаг должен быть на видном месте. И обязательно на территории академии.

– Значит, скрыть его заклинаниями тоже не получится. – Вздохнула я. – А было бы неплохо.

– А что, если размножить его? Создать дубликаты, и пускай побегают, поищут настоящий!

– Отличный вариант. Этим можно как минимум потянуть время. – Ллойд сделал пометку в тетради. – Но кроме защиты своего флага, нужно думать о сопернике.

– Я попробую что-нибудь узнать. – Я решила внести посильный вклад в общее дело. – Не обещаю, что получится, но все же.

– Слушайте, есть одна идейка. Она не очень тактичная и довольно деликатная, но может сработать. – Задумчиво протянул Ронан. Все взоры устремились на него. – У меня есть артефакт слежения. Он может передавать чужие разговоры на расстоянии. И если бы кто-то мог незаметно подложить его кому-нибудь из команды соперников, мы смогли бы заранее узнать их планы.

Над нашим столом повисла тишина. Все смотрели на меня, а я прожигала взглядом столешницу. Подбросить Скаю артефакт? Заманчивая идея, и я бы не сказала, что совсем уж невыполнимая, но… Это ведь не просто опасно, а я была уверена, что если Скай узнает о моей попытке, он меня в порошок сотрет, но и просто подло. Как бы я к нему ни относилась, но у нас с ним что-то вроде дружбы. К тому же он помог мне с прошлым заданием. И если бы не его подсказка, мы бы сейчас не ломали голову над следующим.

– Я не могу. – Наконец, сказала я и сжала зубы, готовясь принять шквал упреков.

– Если тебя беспокоит этическая сторона вопроса… – Начал Ллойд, но я покачала головой.

– Именно Скайлер подсказал мне насчет артефакта. Поэтому…

– Что ж, вполне объяснимо. – Рон улыбнулся мне. – Значит, будем искать другой путь. Что насчет других участников?

– Я немного знаю Мэйси. – Ответила Лили. – Но я не смогу к ней подобраться.

– Мэридит, Нари?

Алхимия и целительский тоже отпали. Насчет историка Ллойд так же категорично ответил отказом.

– Придется брать удар на себя. К счастью, Кайден не слишком умен, чтобы суметь распознать миниатюрный артефакт. – Рон развел руками и обратился к Ллойду. – Что у нас дальше?

– Магия иллюзии, чтобы создать копии нашего флага.

– Зачем нам иллюзия, когда можно просто сделать реальные дубликаты? – Весело спросила Лили.

– Да ты умничка! – Ллойд одобрительно покачал головой. – Ни одна иллюзия не сможет продержаться долго без постоянной подпитки. И все равно кто-то сумеет увидеть разницу. А реальный флаг из ткани, будь он трижды подделкой, никто не отличит от настоящего!

– А ты успеешь? – Мне показалось, что Мэридит настроена скептически, но она добавила. – Я немного умею шить. Могу тебе помочь.

– Отлично. У нас есть еще почти неделя в запасе. И не забудьте, я намерен победить! – Ллойд выбросил вверх крепко сжатый кулак и поднялся, обозначая окончание собрания.

Когда все разошлись, Рон неожиданно предложил пройтись. Мы вышли из корпуса и медленно пошли в сторону тенистой аллеи.

– Эйлин, скажи, как часто ты надеваешь сферу спокойствия?

Врать Рону не хотелось, как и говорить правду. Поэтому я попыталась увильнуть от ответа:

– Только тогда, когда чувствую в ней необходимость.

– И как часто это происходит? – Спокойно, но с легкой улыбкой спросил Рон.

– Чаще, чем мне хотелось бы. – Я отвела взгляд в сторону, вот только он уперся в стену, что виднелась за листвой. А за стеной был тот, из-за кого мне и приходилось носить сферу не снимая.

– Когда я отдавал ее тебе, я думал, что ты воспользуешься ей во время выполнения заданий или на экзамене. Но, видимо, я ошибся.

– Есть кое-что, что я пытаюсь забыть. И надеюсь, что твой подарок мне поможет. – Я посмотрела на Рона в надежде, что он больше не станет расспрашивать. И он не стал.

– Я мог бы помочь тебе забыть.

37

37

Ронан смотрел спокойно, но при этом внимательно. Я накрыла сферу рукой, будто опасаясь, что он решит снять ее с меня силой. Но он явно имел в виду кое-что другое. И в следующее мгновение Рон подтвердил мое предположение.

– Эйлин, ты достойна того, кто не станет причинять тебе боль.

– С чего ты взял, что он сделал мне больно? – У меня неожиданно сел голос.

– Иначе ты не стала бы рисковать своим восприятием.

– Что?

– Только не говори, что ты забыла про побочный эффект от длительного использования сферы! – С укором воскликнул Рон.

– Если только самую малость. – Я попыталась невинно улыбнуться, но Ронан продолжал хмуриться.

– Ты уже стала слегка заторможенной. Я видел подобное, поэтому могу распознать негативные признаки действия артефакта. А дальше станет только хуже. Потеря чувствительности, магическая слепота и, при самом плохом раскладе, полный отказ всех органов чувств.

– Не утрируй. – Не знаю, специально Рон пытался меня напугать или правда думал, что у меня все так плохо. – Это все может произойти, только если носить сферу не меньше года.

– На каждого действует по-разному. – Возразил он. – И то, что ты так рьяно отказываешься ее снять, – первый признак привыкания.

– Но я правда пока не могу ее снять. Обещаю, что через пару недель я перестану пользоваться ей насовсем. – Если я правильно помнила, до конца наших со Скаем занятий оставался примерно такой срок. И я с каждым днем чувствовала все большую связь со своей магией. Все благодаря новым тренировкам по вечерам.

– Не могу же я тебя заставить. – Вздохнул Рон. Я покачала головой. – Тогда хотя бы пообещай мне, что если почувствуешь признаки хоть одного нового симптома, ты сразу же снимешь сферу и сообщишь мне.

– Обещаю.

Рон порывисто обнял меня и прижал к себе.

На вечерней тренировке я постаралась вскользь спросить Ская, что он думает по поводу того, что наши команды будут соперничать друг с другом.

– Ведь один из нас проиграет. Другого исхода не может быть. – Я закончила растяжку после очередного поединка со Скаем.

– Обещаю, я буду нежен. – Он насмешливо посмотрел на меня.

– С чего ты взял, что ваша команда победит? – Тут же вскинулась я. Его самоуверенность просто бесила.

– С того, что в вашей команде есть кое-кто, у кого проблемы с магией. И если дело дойдет до магического противостояния, мне придется взять тебя на себя, чтобы ты не пострадала. Другие не станут сдерживаться. – Он протянул руку для ежедневного измерения моего уровня. Я прижала свою ладонь к его. Скай замолчал, сосредоточился, пропуская через меня магический поток. Потом вздохнул. – Эйлин, я не в восторге от того, что твое восстановление затягивается. И предстоящее задание может усугубить ситуацию.

– Я не брошу команду! – Категорично ответила я. – Даже если мне придется лишнюю неделю терпеть твою компанию.

– Эта неделя может растянуться на несколько месяцев, если ты еще не поняла. – Рыкнул Скай. – А ты, помнится, дала мне слово, что будешь выполнять мои рекомендации. Никакой лишней магии!

Он отпустил мою руку, и я тут же сжала сферу спокойствия. Кажется, нужно было обрубать любые эмоции, которые мог вызвать Скайлер. Жаль только сфера слишком маленькая и не потянет столько всего.

– Этот артефакт, сфера спокойствия, верно? – Скай нахмурился и взял мою руку в свою, приподнял пальцами сферу и с мрачным видом стал ее рассматривать. Я чувствовала смолу и можжевельник, исходящие от него, но сердце билось неровно не от любви. Я боялась, что он догадается. Как и Ронан. – На каждой тренировке ты с ней. Почему? Волнуешься из-за магии?

Я покачала головой.

– Эйлин, это дополнительная нагрузка на магический фон. Подавление чувств еще никого до добра не доводили. А учитывая твое состояние в целом…

– Я ее не сниму. – Упрямо сказала я, не давая ему договорить.

– И почему же? – Глаза Ская сузились, пальцы еще крепче сжали сферу. – Что именно ты подавляешь?

– Это личное. – Я поджала губы, буравя его взглядом. – Отпусти, мне пора возвращаться.

– Эйлин Купер, ты сейчас же скажешь, в чем дело. Почему ты таскаешь на себе эту штуку целыми днями?

Я невесело усмехнулась.

– Это все еще не твое дело.

– Я не собираюсь с тобой спорить. Но ты больше не будешь это носить. – С этими словами он рванул шнурок на моей шее.

38. Скай

38. Скай

На мгновение она застыла, глядя на меня расширившимися глазами. Потом в них внезапно заблестели слезы, и Эйлин отшатнулась, отчаянно мотая головой и закрывая лицо руками.

– Эйлин, что с тобой?

В книгах не упоминалась подобная реакция на прекращение действия сферы. И я не на шутку испугался, что ее проблемы с управлением магией вызвали какие-то побочные эффекты во время использования артефакта.

– Я тебя ненавижу! – Прошептала Лин, убирая ладони от лица. По ее щекам беспрерывно бежали слезы. – Зачем ты это сделал?