Я аккуратно выловила на полу рубашку, свесившись через край матраса, надежно в нее запаковалась и села в изножье кровати, спиной упершись в один из угловых столбиков.

К тому моменту, как Алекс завозился, просыпаясь, я была уже морально готова к разговору.

Он перекатился на спину, приоткрыл один еще сонный глаз и тепло улыбнулся:

– Доброе утро.

– Доброе, – нейтрально отозвалась я.

Алекс прищурился, и улыбка померкла. Он приподнял себя, заняв вертикальное положение на подушках и сказал:

– Судя по твоему лицу, мне не понравится ничего из того, что ты скажешь.

Я слегка усмехнулась, но, боюсь, не сильно преуспела в беззаботности или спокойствии.

– Прости…

– Эф, погоди, – он прервал меня и пятерней смахнул с лица капризную челку, что по своему обыкновению пыталась спрятать от меня его глаза. – Прежде чем ты приступишь к своей речи, можно я сначала скажу?

Я кивнула, хоть мне и не хотелось соглашаться. Было тяжело и так, а усугублять ситуацию не хотелось. Но я позволила ему заговорить, и едва он начал, мне захотелось зажать уши, чтобы хоть так смочь все это вынести.

– Эффи, я не стану говорить, что ты мне нравишься. Потому что это неправильное слово. Оно глупое и бестолковое и совершенно не отражает моего к тебе отношения. Возможно, это любовь, но мне не с чем сравнивать, я такого никогда не испытывал. Ни к одной девчонке за всю свою жизнь. И это на самом деле совсем не удивительно – я никогда таких девчонок и не встречал раньше. Ты восхитительная! Я смотрю на тебя и не могу наглядеться. Но дело не только во внешности. Я не мог отвести от тебя глаз и когда ты была парнем, но тогда меня восхищало что и как ты делаешь. Твое обращение с магией, удивительное мастерство и нестандартный подход – словно это твоя любимая подружка. Я не представляю своего будущего без тебя…

– Алекс, это слишком…

– Нет, погоди. Я понимаю, что ты мне не веришь. Но я разорвал помолвку с Лали. Родители еще не в курсе, но лишь потому, что такие вещи не пишут в письмах. Я на днях буду в городе и с ними поговорю…

– Боже, какой же ты дурак, Алекс Шеффилд! – Я едва удерживала слезы, поэтому впилась ногтями в ладони. – Ну зачем? Ради кого?

– Ради тебя.

– Ты меня не знаешь!

– Ты так думаешь? – Он внезапно улыбнулся. – Ты смешно морщишь нос, когда у тебя что-то не получается. Теребишь мочку левого уха, когда задумываешься. Сердишься, когда тебе делают поблажки, и негодуешь, если что-то идет не по твоему плану. Твои глаза на солнце становятся светлее, и в них появляются жёлтые крапинки, как у тигра. Ты первая девчонка, которой я показал свои крылья, и, что удивительно, мне за это вообще не стыдно. Для меня ты королева, Эффи. Я готов преклонить колени и отдать тебе всю свою верность. Я буду сражаться рядом с тобой. Я буду защищать тебя до последнего вздоха. Если ты согласишься стать моей, я стану самым счастливым человеком в мире.