Это было совершенно непереносимо. Сердце рвалось на куски и хотелось взвыть от боли. Он рисовал мне будущее, которого быть не могло и на которое я не имела права. Эту пытку надо было прекращать.

– Я стану темным отшельником, Алекс! Я не смогу стать твоей, потому что меня заберет безумие!

Он нахмурился, но, очевидно, не поверил:

– С чего ты это взяла?

Руки бессильно упали на колени, и я опустила глаза.

– Мне это сказал Басбарри Гром. Дело в том, Алекс, что темные отшельники – это не просто люди, внезапно заразившиеся магическим вирусом. Это слишком талантливые маги. Те, кто развил свои способности за пределы того, что в состоянии вынести наше тело и наш мозг.

Алекс сел, придвинувшись и выпрямив до хруста спину. А я продолжила:

– Только поэтому Гром взял меня в ученицы. Когда я пришла к нему, то уже была там, откуда не возвращаются…

И я рассказала о том, что узнала от учителя, утаив лишь тот факт, что и сам Алекс может быть в зоне риска. Мне не хотелось вываливать на него столь шокирующие, но непроверенные факты. Он слушал внимательно и серьезно. Прерывал лишь на некоторые уточнения. А я с удивление ощущала, как огромная невидимая могильная плита, которая уже очень давно давила мне на грудь, словно становится легче. Словно давая своим страха выйти со словами, я от них освобождаюсь. Нет, я не стала беззаботной и верящей в светлое будущее. Но как будто мне стало проще дышать.

– Именно поэтому, – в завершение сказала я, – никаких «нас» быть не может. Длину моего будущего никто предсказать не в силах…

– Постой, Эф, а ты не думала… – Алекс напряженно размышлял. – Ведь может быть, что эта идея… просто результат сумасшествия самого Грома. Он потихоньку движется в сторону безумия, и вот уже его мозг сгенерировал такую теорию.

– Он был очень убедителен, – такая мысль мне в голову не приходила, но, зайдя, зародила сомнения.

– Конечно, убедителен! – горячо ухватился за эту идею парень. – Безумцы вообще крепко верят в свои теории. А это, кроме всего прочего, еще и темный отшельник. Безумец премиум класса.

– Но если вдуматься, то все очень логично. Это не такое сумасшествие, которое настигает внезапно, и ты даже не в курсе, что оно у тебя есть. Это осознанное сумасшествие. Иначе отшельники детонировали бы прямо посреди города. И вот еще… Мне показалось, что преподаватели академии знают об этом. По крайней мере, некоторые. Данли. Наверняка ректор. Возможно, еще кто-то.

– Знают и хранят это в секрете? – сомнение в голосе парня было очень явным.

– А ты представь: всем становится известно, что самые развитые маги становятся безумцами. Как скоро семьи перестанут отдавать детей учиться?