То, что Данли закрыл за собой дверь, насторожило еще больше.

Он указал рукой на стул напротив его стола, а сам сел на прежнее место. Я выжидательно подняла на него глаза, не зная, к чему готовиться.

– Я знаю, кто ты, Харпер! – глядя мне прямо в глаза, заявил преподаватель с нажимом.

Бывают такие моменты, когда кровь внутри по ощущениям превращается в лед. Причем приходит это ощущение, как волна, расходящаяся от сердца. Одна ледяная лапа бьет прямо в голову, заставляя застывать все мысли, кроме панических. А вторая моментально остужает конечности.

Как он мог узнать?!

Откуда?!

Где я прокололась?!

Много позже в голове возникли саркастичные ответы, но сейчас мозг был пуст, как кабак наутро после праздников.

– И кто же я, по-вашему? – самое умное, что смогла выдавить из себя я.

– Я знаю, Харпер, кто ты и чем ты станешь, – почти выплюнул Данли. – Полагаю, и тебе известна зараза, которая уже начала менять твою сущность.

В это мгновение, когда я наконец поняла, что он говорит о моем будущем отшельничестве, я испытала почти облегчение: главная моя тайна осталась нераскрытой. Но лишь в первый момент. Ведь Данли продолжил, наклоняясь ко мне через стол и едва ли не выплевывая слова.

– Ты – нарушение магического равновесия. Ты решил, что должен уметь больше, а этот выскочка Басбарри Гром бездумно начал тебе потакать. И вот теперь мы видим перед собой не мага – приговоренного, стоящего на краю виселицы. Неужели, мало было того, что готова дать тебе академия? Неужели, нужно было отхватывать больший кусок, чем ты способен проглотить?

– Не совсем понимаю…

– Да все ты понимаешь! – Данли откинулся на спинку стула, презрительно скривив лицо. – Ты – темный отшельник. Если не прямо сейчас, то уже скоро.

Есть старая поговорка о том, что смелость города берет. Но мне кажется, она не совсем верна. Города берет злость. Именно она является движущей силой великих свершений. Влюблённый спасает принцессу от дракона не потому, что смел. Он зол. На дракона, обстоятельства или судьбу. Он берет меч и идет на чудовище не потому, что окрылен смелостью. Ему придают сил отчаяние, безысходность и чувство, что никто, кроме него, ситуацию не исправит.

Нечто подобное испытала и я.

Поэтому теперь был мой черед перегибаться через стол и чеканить каждое слово.

– Я это не выбирал. Я не желал этого. Я не принимал решения стать темным отшельником. Это все вы и ваши тайны! Вместо того чтобы рассказать обо всем, вы перестали вообще учить магов. Вы оставляете им лишь крупицы могущества, трусливо опасаясь, что переборщите. Вы, как страусы, засунули голову в песок и надеетесь, что все обойдётся. Вместо того чтобы выяснить, почему так происходит и как это предотвратить!