Вскоре пришли экзаменаторы.

Комиссия состояла из трех профессоров нашей школы, включая Данли и одного представителя имперского правительства – совершенно седого, но остроглазого мужчины невысокого роста. Возглавлял все это собрание, разумеется, сам Элрой Таннер.

Ректор призвал присутствующих к тишине, но никаких речей на это раз толкать не стал. Он довольно сухо озвучил регламент и пожелал всем удачи. Экзаменационный порядок мы знали заранее, и нам с Алексом предстояло выйти почти в самом конце.

Мы вышли за пределы каменного пятачка, усевшись прямо на траву. Благо, на пороге лета земля была уже очень хорошо прогрета солнцем. Зрители тоже опустились, чтобы не мешать педагогам – те остались стоять. Данли вызвал первую пару экзаменующихся, и процесс пошел.

Сначала зачитывали тезисы из теоретической работы, затем задавались вопросы, и лишь потом, если возникали сомнения, выпускники на практике показывали результаты своих трудов. Впрочем, магичить пришлось почти всем – лишь одну пару пропустили без демонстрации.

Я слушала вполуха. Больше вертела головой и взглядом ощупывала крыши. Отсутствие Гара меня сильно напрягало. Что могло произойти? Мы не обсуждали его присутствие на финальном экзамене – почему-то это казалось мне само собой разумеющемся. Но, возможно, Гар не придавал этому значения. Я уже знала его достаточно, чтобы понимать: в его голове все устроено вообще не так, как в моей. С другой стороны, он тоже уже не мог игнорировать мою жизнь и наглядно демонстрировал, что планирует присутствовать на самых важных ее этапах. Так что все это было очень странным.

Ридли со своим напарником отвлекли меня от волнения.

Их взаимодействие было не очень сложным технически, но скорость, с которой они это делали, была поистине впечатляющей. Создав цепочку из чередующихся шаров – огненных и водных – парни сначала собрали их в круг, а потом раскрутили так, что они почти превратились в единое кольцо. Да, каждый держал свой элемент, и они не пересекались. Но из-за быстроты вращения все понимали, какая сложная у парней задача. Если любой из них сдвинет хотя бы один свой элемент, то, вероятнее всего, случится нехилый взрыв.

Я заметила, как преподаватели, отвечавшие за щиты, напряглись. Но Ридли с партнером справились блестяще.

– Довольно! – прервал демонстрацию ректор. – Отлично!

И это были первые овации от зрителей за все утро. Да, хлопали всем, но вежливо или подбадривающе. А вот так, искренне и восхищенно, только сейчас.

«Готовьте ладони, – подумалось мне. – Вы еще не видели нашего выступления!»