Я виновато пожала плечами. Нейт вздохнул, но принял к сведению.

Проводив инструкторов, муж запарковал магомобили в дальнем конце сада и вернулся ко мне.

— Ничего, — приободрил он, — несколько занятий со мной – и ты всему научишься.

— Несколько – это сколько? — невесело усмехнулась я.

— Как знать, — вздохнул он. — Десять, двадцать… сто. Но тебя ведь это не остановит, верно?

Я искренне улыбнулась.

— Конечно же, нет. К слову, можем начать прямо сейчас.

Нейт не возражал.

Жаль, позаниматься нам всё же было не суждено. Сперва прибыл посыльный из академии с копиями конспектов. А следом другой посыльный срочно вызвал мужа в бюро. Так что занятия всё же пришлось отложить.

10-2

10-2

Перед уходом Нейт искренне посоветовал не высовываться из комнат. Ещё и заклинание какое-то на дверь наложил. Чтобы никакие любопытные гости не могли ко мне заглянуть.

Конечно же, я была полностью с  ним согласна. И выходить вот вообще не собиралась. Сидела себе, и сперва перечитывала конспект по теории магии про историю некоего ритуала баланса (к слову, стоило побольше узнать про него у Нейта – были неясные моменты). Следом зубрила новые слова древнего языка. А после села повторять основы безопасности призыва демонических сущностей.

Терпение моё лопнуло на выполнении задания по черчению. Профессор Жаклин Миллер входить в положение отказалась и задала работы чуть ли не на месяц. Причём выполнить её следовало до четверга.

Отложив очередной чертёж (и заодно порадовавшись, что дома у мужа имелись все необходимые для черчения инструменты, которые я пока не успела приобрести сама), я поднялась из-за стола. Ноги затекли, спина неприятно ныла. Мне срочно требовалось размяться.

Сперва я склонялась к тому, чтобы просто походить по покоям. Но вскоре вспомнила, что помимо прочего я не ела с самого утра. Да и то, мне в компании Катарины кусок в горло не лез.

Словом, причина для того, чтобы выйти из укрытия, была более чем веской.

Впрочем, делала я это обдуманно: не выскочила сломя голову в коридор, а осторожно приоткрыла дверь и выглянула наружу. Посмотрела сначала вправо. Потом влево. И лишь убедившись, что засады в виде свекрови и её надоедливой горничной нет, вышла полностью. Дальше я кралась по пустым коридорам к лестнице, спускалась на первый этаж. И только на кухне смогла с облегчением выдохнуть. Что-то мне подсказывало, что сюда свекровь уж точно не сунется.

К счастью, в этом я действительно не ошиблась. Зато кухарка Тесса, пышная улыбчивая женщина, была невероятно рада меня видеть. Как и примостившаяся тут же, в уголочке, Лиззи.

— Госпожа, вы пришли! — воскликнула горничная, подскакивая со своего места. — А я приходила к вам в покои, но зайти не смогла. А на стук вы не отвечали. А я переживала, как же вы там без еды…

Я только глаза закатила. Ну Нейт, удружил. Если бы не вешал на дверь дополнительную защиту, я бы сейчас не рыскала по дому в  поисках еды.

— А леди Линдорм уже вернулась? — осторожно поинтересовалась я.

Ответом мне были два тяжёлых вздоха. А Лиззи пояснила:

— Она тоже пыталась к вам зайти. Но её тоже не пустило. Леди была… раздосадована. Я думала, вы слышали, как она ругалась. Да, наверное, все слышали.

С другой стороны, какой же у меня всё-таки предусмотрительный муж! Позаботился. Защиту поставил. Ещё и звуконепроницаемую, судя по всему. Видимо, привычки собственной матери он знал как никто другой.

Когда еда закончилась, я встала перед дилеммой. С одной стороны, мне стоило вернуться к себе. С другой – теперь, зная, что Катарина дома, я выходить опасалась. Мало ли что.

Но не могла же я прятаться на кухне до самого возвращения Нейта? Тем более, что я понятия не имела, когда муж вернётся. А вдруг, под утро? Ночевать в кладовке я была всё-таки не готова.

— Госпожа, — подала голос Тесса, когда я уже почти смирилась с неизбежным. — Скажите, а собачка ваша…

Я изумлённо изогнула брови. Как всё-таки интересно женщина назвала  таркона. С другой стороны, я ведь сама ещё недавно представляла его Нейту как пёсика.

Кстати о пёсике…

— А кто его кормит? — спохватилась я, перебив замявшуюся кухарку.

— Так вот я как раз об этом, — обрадовалась она. — Его обычно господин наш кормит. А сегодня не успел. И мы переживаем: пёсик этот, ну… на нас не набросится, ежели оголодает?

Я фыркнула. Страх был понятен. Огромная чёрная махина при первой встрече вызывала первобытный ужас у любого адекватного человека. При второй встрече, в общем-то, тоже. Хотя после свидания с теми мужчинами в тёмном переулке я своё мнение поменяла.

— Не набросится, — успокоила я. — Он добрый и совсем ручной.

Судя по лицам присутствующих, звучало неубедительно. Я вздохнула.

— Я его покормлю, не переживайте.

Кухарка тут же расслабилась.

— Ой, спасибо, госпожа! А то мы-то к этому монстру подойти боимся! Тогда вот!

И мне протянули ещё одну свиную голову. На мой осторожный вопрос выяснилось, что лакомство животинке так понравилось, что есть что-либо другое он напрочь отказался. Что ж, голова и голова.

С такой вот живописной ношей я и вышла в сад. К счастью, у кухни имелся отдельный выход, прямо в сад. Так что проходить со своеобразной ношей через все комнаты мне не пришлось. Вышло бы неловко, встреть я в этот момент свекровь.

Увы, добраться до сарайчика, где обитал мой питомец, незамеченной мне не удалось. Стоило мне потянуть за ручку деревянной двери, как за спиной послышался уже знакомый голос:

— Интересные у тебя развлечения.

10-3

10-3

Резко обернувшись, я уставилась на обладателя бархатного с хрипотцой голоса. Прямо как у Нейта. Он и внешне был похож на брата. И, пожалуй, сейчас, в сгущавшихся сумерках, их даже можно было бы перепутать. Если бы не небрежно зачёсанные назад волосы и распахнутая на груди белая рубашка.

Как будто мы встретились в комнате Эрика, а не во внутреннем парке особняка, честное слово!

На его фоне я, наверняка выглядела весьма интересно. Со свиной головой-то в руках.

— Не стыдно подкрадываться сзади? — поинтересовалась я, разворачиваясь. — Страшно, вообще-то.

— Да брось, — фыркнул он. — Кого здесь бояться? Все свои.

Ухмыльнувшись, он сделал шаг ко мне. Вероятно, хотел что-то сказать. Или, может быть, забрать из моих рук тяжёлую ношу… К сожалению, я об этом так и не узнала. Потому что ровно в этот момент приоткрытая дверь сарайчика распахнулась. И оттуда выскочил… да-да, мой милый пёсик. С плотно прижатыми ушами, оскаленной во все зубы пастью и налитым яростью взглядом.

Эрик отшатнулся. Таркон же приземлился передо мной, широко расставив лапы, и ощетинился. Казалось, ещё секунда, и от брата Нейта останутся разве что ботинки. И то если повезёт.

— Стой! — ахнула я, бросаясь вперёд и обнимая таркона за шею. — Пожалуйста, не надо. Это Эрик, он хороший. Его нельзя кушать!

Пёс не расслабился, но уши поднял, прислушиваясь к моим словам. Я же продолжила убеждать его успокоиться и никого не есть. Он ведь такой умный пёсик! Такой замечательный! Такой добрый и ласковый!

С последним я явно переборщила: в этом месте я получила сразу два скептических взгляда: от таркона и от Эрика. Но слов своих обратно не взяла. Потому что пёсик у меня и правда был замечательный!

Наконец, уговоры возымели эффект. Пёс опустил свой зад на землю и даже пару раз лениво махнул хвостом.

— А что я тебе принесла! — постаралась я переключить внимание. —  Настоящая голова свиньи! Смотри, какая милая!

Милотой желтушное нечто, ощутимо оттягивавшее руку, не страдало. Однако таркон уговорам внял. Ещё раз с подозрением покосился на Эрика. И, придвинувшись ко мне, одним плавным движением заглотил угощение. После чего благодарно рыкнул и ткнулся носом мне в живот. Я же, не сдержавшись, опустилась на землю и почесала довольного пса за ушами.

— Хороший мальчик, — похвалила я. — Просто чудо.

— Действительно, чудо, — протянул Эрик, переводя задумчивый взгляд с меня на зверя и обратно. — Скажи-ка, невестушка, а мой брат об этом чудище в своём доме знает?

— Знает, — не стала скрывать я. — Он же его сюда и поселил.

— И даже не попытался уничтожить? Надо же, а Нейт-то действительно изменился.

Он бросил на меня внимательный взгляд и хмыкнул.

— Видел брата пару недель назад в семейном хранилище. Он искал информацию о семейном проклятии. И, знаешь, теперь я вижу причину. Ты действительно того стоишь.

Скривившись, я ближе придвигаясь к таркону.

— Звучит так себе.

— Зато правда. — Эрик пожал плечами и опустился на землю рядом со мной. — Ты интересная. Ручной таркон, надо же. И твой брат… Он правда перебил всех твоих обидчиков? Насмерть?

Я пожала плечами. Откуда мне знать, правда или нет? Хотя лично я и склонялась к положительному ответу. Всё же за общим обаянием я совершенно забыла о том, что Азазель – не домашний котик, а демон.

— А ещё звероловка. Знаешь, у меня была такая в детстве – мама разрешила завести. Так вот, она пусть и щёлкала иногда зубами, но вела себя совсем иначе.

Звероловку я после завтрака отнесла в свои покои, чтобы она больше не смущала своим видом свекровь. Кажется, у женщины и без того было достаточно поводов меня ненавидеть.

— С тобой интересно, — закончил Эрик. — Даже вечный зануда Нейт это заметил.

— Нейт не зануда, — нахмурилась я и метнула на парня раздражённый взгляд.