Что интересно, на лекциях утверждали, что во время прорыва в этот мир проникают твари из мира демонов. Однако в книге говорилось, что это в основном жители межмирья, обычно обитавшие в прослойке между мирами. Страшные твари, изменённые нестабильным магическим фоном.

Так или иначе, игнорировать перенасыщение стало невозможно. И демоны как добрые соседи разработали ритуал. Да-да, тот самый ритуал Баланса. Призванный периодически сбрасывать излишки магии из мира.

Был всего один нюанс: человек провести такой ритуал не мог физически. От магии, проходившей через тело во время ритуала, любого бы разорвало на куски. Даже если обвешаться накопителями по самую макушку.

Проблему решили самым логичным способом. Отправили в человеческий мир представителей королевской династии из мира демонов. Если быть точнее – сильнейших демонов. Беритов.

11-4

11-4

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, где же я слышала это слово. Кажется, его произносил Скотт. Говорил, что это самый опасный вид демонов?

Закусив губу, я перелистнула страницу.

Дальше история развивалась весьма предсказуемо. Разумеется, бериты отказались переселяться в качестве обычных граждан. Сразу правителями они не стали – этому предшествовала пара столетий. Но со временем вокруг замка рода Ивлес раскинулся полноценный город, Крамис. А позднее и все близлежащие территории отделились в полноценное государство.

Об изменениях границ здесь говорилось скупо, но общий смысл был ясен. Страной управляла семья сильнейших демонов, и это нравилось далеко не всем. Недовольство росло. И даже то, что представители королевской семьи проводили ритуал, ежегодно очищая мир от излишков магии, людей не останавливало. Подумаешь, ритуал – его, наверняка, кто хочешь проведёт. А может, и не нужен он вовсе. Магии-то чем больше, тем лучше.

В рядах знати зрел заговор. И в один день Ивлесов просто не стало. Одна страшная ночь – и погибли все члены рода до единого. Разом. Включая женщин и детей.

Я тяжело сглотнула. Почему-то стало трудно дышать. Вспомнилась статуя в храме. Как же её назвала та женщина, которую я тогда встретила? Люсьена Ивлес? По словам незнакомки, Люсьена в одиночку сдерживала поток магии всего мира. И за это её?..

Дальше я читала уже не так внимательно.

Заговорщиков вычислили довольно быстро. Поймали, заключили под стражу. А когда стало очевидно, какую подставу они организовали… да, в общем-то, всем, то и казнили. Показательно. На площади. Жаль, королевскую семью это им не вернуло.

Одно время ходили слухи, что, якобы, младшей принцессе удалось сбежать. Якобы её тела не было среди остальных. Но время шло, принцесса не появлялась, и со временем надежда угасла.

Дальше описывались попытки воспроизвести ритуал человеческими силами. А ещё попытки сделать артефакты, сбрасывающие магию – по тем же схемам. Но человеческие тела не выдерживали поток. Преобразователи не помогали.

Осознав, что люди не помогут, маги пытались привлечь представителей других рас. Демоны, по понятным причинам, помогать не собирались. Да и, похоже, обычные высшие демоны бы даже не справились. Сила не та.

Оборотни исчезли примерно в это время – сбежали из столицы и затерялись. Говорят, они вовсе покинули мир. Следующим очевидным выбором оказались драконы. И, в конечном счёте, данная обязанность легла на представителей одного из самых влиятельных родов.

Дальше читать сил не было. Я просто сидела, сверля страницу невидящим взглядом.

Драконы.

— Он же ничего не рассказал тебе, да? Ни про ритуал, ни про риски.

Влиятельный род.

— За мир не переживай. С прошлого спасения прошло всего четыре месяца, так что до следующего лета он в безопасности.

И семейное проклятие, которое наследовал обязательно самый сильный представитель рода Линдорм. Только при чём здесь невозможность женитьбы?

— Кажется, я уже привык находить тебя здесь, — послышался насмешливый голос от двери.

Резко вскинув голову, я уставилась полным ужаса взглядом на Нейта. Живого. Слегка помятого, с тёмными кругами вокруг глаз. Но – живого!

Книга со стуком свалилась на пол. Протестующе прошелестела замятыми страницами и осталась лежать. Губы против воли задрожали. От злости. Потому что меня сейчас прямо-таки переполняла ярость. Так мне хотелось этого ящера недоделанного прибить по-тихому! Почему он мне ничего не рассказал, а? Ну почему?

Почуяв неладное, Нейт нахмурился. Скользнул взглядом по упавшей книге. В тёмных глазах мелькнуло узнавание.

— Что ты читала? — спросил он осторожно. И добавил, прищурившись: — Мне кажется или у тебя волосы светятся?

Угу, а у него спина белая! Нашёл дурочку.

— Как погиб твой дядя? — спросила я максимально спокойным голосом.

Вообще, спросить можно было о многом: где он был столько времени, что я вся успела известись. Правда ли, что ритуал Баланса лежит полностью на его плечах. И правду ли сказал Эрик – что муж однажды рискует этот самый ритуал не пережить.

Но вопрос с дядей мог разом ответить на последние два. Так что я начала именно с него.

Под моим напряжённым взглядом муж тяжело выдохнул и, оттолкнувшись от косяка, в несколько шагов сократил расстояние. Поднял книгу и невесело хмыкнул, прочитав название.

— Там ведь говорилось про вас, да? — не сдавалась я. — Про ваш род? Влиятельный род драконов, так там написано.

— Я же просил тебя оставаться в покоях, — мрачно заметил Нейт. — И уж точно не читать здесь книги, которые для тебя не предназначены.

Он буквально нависал надо мной мрачной тенью. Ещё и смотрел с осуждением. Да как он вообще смеет!

Не желая мириться с таким положением, я вскочила на ноги. Да, прямо на кресле. Благо, сидела я без обуви – скинула ещё час назад.

Вот теперь выше была я. Ненамного, но всё же – в новом положении ощущалось некоторое превосходство.

— В покоях, да? — прошипела я. — А я ведь там и сидела. Только ты их так хитро запер, что даже Лиззи пройти не смогла. Надо было с голоду умирать, да?

— Не передёргивай, — поморщился Нейт. — Вполне можно было сходить до столовой и обратно. Вернуться тебе никто не мешал.

— Да что ты говоришь? — восхитилась я. И ткнула пальцем ему у грудь. — Так вот: вход в мои комнаты сторожит твоя матушка! А тебя! Целый день! Нет! Дома!

Каждое слово я подкрепляла ощутимым тычком. Взгляд Нейта всё сильнее темнел.

— Я был занят, — прорычал он, перехватывая мою руку за запястье и склоняясь к самому моему лицу. — Представь, у меня есть дела помимо того, чтобы разводить по особняку двух…

Он осёкся, тяжело дыша. Но я успокаиваться и не собиралась.

— Кого? Ну? Скажи!

— Я был занят, — упрямо повторил он, напряжённо глядя мне в глаза.

Зрачки дёрнулись, но меняться не спешили. Ну точно, в комнате же заблокирована магия. Но судя по выражению лица, он едва сдерживался. Так не хотел, чтобы я узнала про ритуал? Ха! Не с той связался!

— Ты мог предупредить! — выдохнула я почти с отчаянием. — Посыльного прислать или ещё кого-то!

На лице мужа мелькнула растерянность. Ну конечно же, он не подумал!

— И рассказать про эти ваши ритуалы! — не унималась я. — Почему я должна узнавать это от других?

Нейт на миг прищурился. Секунда на осознание.

— Эр-рик, — прорычал он, отворачиваясь.

Я не позволила. Обхватила его лицо ладонями и снова развернула к себе. Потому что – да какое он право имеет смотреть в другую сторону, когда я с ним ругаюсь? Не позволю!

Вернув Нейта обратно, я яростно взглянула в заметно потемневшие глаза. Набрала в лёгкие воздуха, чтобы продолжить. Даже рот открыла.

Честное слово, того, что случилось дальше, я не ожидала! Хотя, возможно, стоило.

11-5

11-5

Первыми я почувствовала руки. Сильные мужские руки скользнули мне на талию и замерли пониже поясницы, натянув ткань платья. А в следующую секунду Нейт впился поцелуем в мой рот. И это при том, что я стояла выше! Как он умудрился – ума не приложу.

Стоило, конечно, сразу его оттолкнуть. Ещё и напомнить, что мы пока не в таких отношениях, чтобы целоваться. Хотя что значит, пока? Вообще!

Надо было – но я замешкалась. Вдохнула мужской запах – к пряному запаху Нейта примешивался запах промозглой осени и кофе. Запуталась пальцами в тёмных волосах. Другой рукой оперлась о широкие плечи. И как-то необъяснимо расслабилась. Прижалась к нему всем телом и прикрыла глаза.

Кажется, мы ругались? Нейт о чём-то не рассказал. Только вот о чём? Надо бы спросить…

С трудом отстранившись, я мутно взглянула в чёрные, как ночное небо, глаза.

— Под-дожди, — выдохнула, запинаясь. — Мы не закончили.

— Конечно, не закончили, — прошептал Нейт. — Не отвлекайся.

Его ладонь настойчиво легла на мой затылок, притягивая обратно. И я окончательно сдалась.

В конце концов, чего такого важного мы ещё не обсудили? Всё ведь невероятно просто. Вот Нейт. Вот я. И вместе мы со всем разберёмся. Только попозже, когда перестанет быть так непереносимо жарко и так мучительно прекрасно.

Скольжение горячих пальцев по моей спине. Мой вдох. Его выдох. Нейт подхватил меня под бёдра и буквально вжал в себя. Я же обвила его ногами. И совершенно не испугалась, потеряв опору. Тем более, ещё через несколько мгновений я оказалась вжата в стену между стеллажами.

На долю секунды Нейт отстранился, чтобы окинуть меня полубезумным взглядом. Зрачки дрожали, непрерывно меняя форму. Из груди вырвался глухой рык. А в следующий миг он поднял меня выше – исключительно чтобы впиться поцелуем в шею.