— Ну конечно, — фыркнул он. — От него только и слышно, что про долг перед родом. У него есть магия, статус, а он живёт как старый дед.

За мужа стало обидно. Нет, ещё месяц назад я бы, пожалуй, даже согласилась с Эриком. Уж очень замкнутым и нелюдимым казался Нейт тогда. Ещё и рычал по поводу и без. В храм потащил, опять же…

Но с тех пор прошло много времени – по ощущениям, целая вечность. За этот месяц я узнала совсем другого Нейта. Он приходил на помощь, когда это было нужно. Он проявлял великодушие. Шёл на уступки. Воровал колбасу (из собственного дома, но тем не менее!) и красил автомобили в розовый цвет.

А ещё он потрясающе целовался. Пусть тот поцелуй и был всего лишь представлением перед Катариной. Но я была не против однажды повторить. Из чистого интереса, разумеется – как-то в прошлый раз слишком коротко вышло. Не успела распробовать.

— Ты ошибаешься, — возразила я, поднимая взгляд. — И, похоже, совсем не знаешь своего брата.

Эрик помрачнел.

— Я знаю достаточно. Если бы я мог оказаться на его месте…

— Это без поддержки семьи, что ли?

Мужчина усмехнулся.

— Неужели он поделился с тобой этой печальной историей? Надо же, я удивлён. Но нет, я говорил не о семье, а о способностях к магии, которые он унаследовал. Впрочем, это связано.

— Каким образом? — прищурилась я.

— Ну как же, — хмыкнул он. — Когда в ребёнке нашего рода просыпается сильный дар, родители часто отстраняются. Чтобы потом не рыдать. Всё-таки, носители проклятия Линдорм долго не живут.

Внутри что-то оборвалось.

— Это ещё почему?

— Из-за…

Эрик осёкся. Окинул меня долгим взглядом. И расплылся в насмешливой улыбке.

— Ты не знаешь, — объявил он с каким-то затаённым торжеством. — Он же ничего не рассказал тебе, да? Ни про ритуал, ни про риски.

Я затаила дыхание. Сердце, казалось, сейчас выскочит из груди.

— Ну хотя бы про смерть дяди он тебе рассказал?

Я неуверенно кивнула. Хотя вовсе не была уверена, что конкретно имел в виду Эрик. При чём здесь несостоявшаяся свадьба Нейта?

— И то хорошо, — пожал плечами Эрик и легко поднялся на ноги. — Что ж, я, пожалуй, пойду – холодает. И, на всякий случай: если я всё ещё буду свободен, когда ты станешь вдовой… Я бы был не против с тобой замутить.

Он задорно подмигнул и бодро зашагал прочь. Я же так и осталась сидеть на пороге сарая, обнимая адского пса. Услышанное не укладывалось в голове.

Нейт в опасности? Он проводит какой-то ритуал и может умереть? И почему, в таком случае, он ничего мне не сказал?

Глава 11-1

Глава 11-1

В комнату меня вёл Азазель. Сперва нашёл, вконец окоченевшую, возле заметно подросшего в темноте таркона. Потом отвёл на кухню, где меня отпоили тёплым чаем со сдобой. А следом – потащил наверх. Заодно показал, где у нас в особняке находится боковая лестница.

— Ты ведь не думала, что слуги носят вам еду через парадный ход? — с превосходством сказал он, показывая мне небольшую скрытую дверь.

Нет, магией тут и не пахло. Но, если не присматриваться, створка двери идеально сливалась со стеной. Если не знать, что она здесь есть – точно пропустишь.

Вышли мы в торце коридора, в нескольких метрах от входа в мои покои и в покои Нейта. Я с тоской покосилась на дверь в комнату мужа и свернула к себе. Азик скользнул следом.

Я отстранённо отметила, что звероловка куда-то пропала, но заострять на этом внимание не стала. Думала я о другом.

— Ты случайно не знаешь, в чём замешан Нейт? — оборвала я беззаботно болтавшего о чём-то Азазеля.

Демон осёкся и медленно обернулся ко мне.

— О чём ты?

Я поджала губы и решительно взглянула в серые глаза.

— Я о ритуалах, рисках и… гибели дяди Нейта. Как его… Блейка Линдорма. Тебе что-то известно?

— Откуда бы? — хмыкнул Азазель и расслабленно облокотился о стоявший здесь же кофейный столик. Последний оказался довольно шатким. Вместо того, чтобы с честью принять вес демона, он пошатнулся… а в следующий момент они оба с грохотом рухнули на пол.

Упс.

— Пойду-ка я отсюда! — воскликнул Азик, вскакивая на ноги. — кажется, в кладовой ещё оставался окорок. Надо скорее бежать, пока не съели. Хорошего вечера!

Не успела я опомниться, как осталась в покоях одна. Ну понятно: всё Азик знал, только мне говорить не собирался.

Хмуро посмотрев на захлопнувшуюся дверь, я развернулась и пошла в кабинет. Доделывать задание по черчению. Которое, впрочем, закончилось как-то уж слишком быстро.

Обнаружив, что чертить больше нечего, я ещё несколько секунд невидящим взглядом смотрела в тетрадь. После чего развернулась и направилась в спальню. Отворила потайную дверь и заглянула в покои мужа…

Увы, там было пусто. Нейт не возвращался.

Тяжело вздохнув, я пошла обратно. Ещё не меньше часа перечитывала конспекты. После чего ещё раз заглянула в мужскую спальню. И снова безрезультатно. Его не было.

Я заглядывала к мужу ещё не менее трёх раз. Даже задумывалась о том, чтобы остаться ночевать на его кровати. Но в итоге просто нацарапала записку, попросив разбудить, как вернётся, и отправилась спать к себе. Потайную дверь подпёрла стулом, чтобы не закрывалась. Хотелось верить, что таким образом я смогу услышать его, как вернётся.

Увы, к утру Нейт по-прежнему не появился. Дверь была всё так же открыта. На несмятой подушке лежало послание.

Тяжело вздохнув, я принялась приводить себя в порядок. Заплела волосы в простую косу. Поколебавшись, надела домашнее платье. Во-первых, выбор брючных костюмов в гардеробной был невелик. Во-вторых, не хотелось давать Катарине лишний повод для издёвок.

Есть хотелось неимоверно. Но желания завтракать со свекровью не было совершенно. Смерив задумчивым взглядом стоявшую на кофейном столике звероловку, я поджала губы и решительно направилась к двери.

Прежде всего я выглянула наружу и убедилась, что коридор пуст. И лишь потом выскользнула из комнаты. Но едва я успела прикрыть за собой дверь, как из-за поворота, со стороны парадной лестницы, раздались голоса. Один я узнала безошибочно – таким высоким и неприятным голосом обладала только моя горячо любимая свекровь. Второй был тихим и бесцветным, но при этом определённо женским. Судя по всему, её горничная.

Секунда колебаний – и я здраво рассудила, что, если спрячусь в покоях, точно останусь без еды до самого возвращения мужа. А когда он вернётся, я не представляла. Поэтому вместо того, чтобы снова спрятаться внутри, я бросилась в другую сторону. И за мгновение до того, как Катарина вывернула из-за угла, скрылась за дверью, ведущей на ту самую боковую лестницу. В отличие от моих покоев, эта дверь от звуков не защищала, так что возмущением свекрови я смогла насладиться сполна.

— Я ей покажу! Я ей устрою! — кипятилась женщина. — Как она посмела?!

Что я успела натворить с утра пораньше, я не представляла. Вряд ли женщина была так возмущена тем, что я пропустила завтрак. Хотя кто её знает…

Раздался резкий стук. Осторожно выглянув наружу через узкую щель, я увидела горничную, с решительным видом барабанившую по двери. Леди Катарина стояла чуть дальше, скрестив на груди руки. Лица её я не видела, но поза явно выражала хищное нетерпение.

Поблагодарив судьбу за то, что решила покинуть покои в нужный момент, а не на пару минут позже, я осторожно отошла от двери и, ступая как можно тише, поспешила вниз.

На кухне меня встретили с распростёртыми объятиями. И пока я уплетала вкуснейшие тыквенные блинчики со сливочным кремом, успели рассказать о причинах такого странного поведения свекрови.

Дело действительно оказалось вовсе не в том, что я пропустила общий завтрак. Хотя, если бы я не пренебрегла правилами приличия, ко мне в покои никто бы действительно не пошёл. Высказали бы всё прямотам, за завтраком. И хорошо, если только высказали.

— Мы мало что знаем, — сообщила Лиззи, стараясь держать лицо. Но её губы так и норовили расползтись в улыбке. — Но из обрывков разговора пришли к выводу, что ночью на гостевые покои, в которых остановилась госпожа, было совершено нападение.

Я изумлённо моргнула. Нападение – штука серьёзная. Я по себе знала. Причин для смеха я тут не видела.

— Надеюсь, никто не пострадал? — уточнила осторожно.

— Не только не пострадал, но и даже не проснулся, — охотно успокоила пышная Тесса. Ей явно тоже не терпелось принять участие в беседе. — О нападении стало известно лишь утром.

Я перевела взгляд с кухарки на Лиззи и нахмурилась.

— И при чём здесь я? Я ночью не покидала своей спальни.

Преувеличение. Но выходила я разве что в спальню мужа. Свекровь же жила в соседнем крыле.

— Леди утверждает, — заговорщически прошептала Лиззи, — что нападение совершили ваши питомцы.

11-2

11-2

Сказать, что я опешила – ничего не сказать. Несколько секунд я переводила полный паники взгляд с невероятно довольной Тессы на Лиззи и обратно. Но не найдя в них сочувствия, задумалась. Пожалуй, если бы в спальню к свекрови случайно нагрянул таркон, они бы не выглядели настолько радостными. Что-то я явно не так поняла.

— А какие именно питомцы – она не уточнила? — спросила осторожно.

— Уточнила, конечно, — охотно отозвалась Тесса. — По её утверждению, на неё напало хищное дикое растение.

— Растение? — тупо повторила я, припомнив, что когда я вчера вернулась в комнату, звероловки там не было. А сегодня утром – была?