Как и сказал Нейт, договор был заключён в тот самый день, когда на Ивлесов напали. К сожалению, Люсьена с младшей дочерью были заняты, и пропустили начало нападения.

По какой-то неведомой причине встреча с Линдормами проходила не на территории дворца, а в столице. Видимо, королева в самом деле не верила, что ей что-то всерьёз угрожает. А возможно, не желала, чтобы о договоре узнали раньше времени. Так или иначе, в момент, когда они вернулись во дворец, битва была в самом разгаре.

— Люсьена всунула в руки Изабелле папку с документами о браке, — прошептал Столас. — И попросила меня переправить дочь в безопасное место. Лучше бы я вместо этого помогал Люсьене!

Сычик всхлипнул, и я, не сдержавшись, перетянула его к себе на колени и принялась успокаивающе перебирать мягкие пёрышки. Воспоминания очевидно оказались для него тяжёлыми.

Из дальнейшего рассказа я узнала, что демон отправил Изабеллу в другой мир, откуда собирался лично забрать через пару часов. Но не рассчитал, что нападавшие обладали артефактами такой силы, что портал засбоил, и девушку затянуло в безмагический мир. Одну, без поддержки и денег. С одной кожаной папкой, в которой лежал брачный договор и учебник, по которому она в тот момент готовилась к экзамену.

Нападение же окончилось крахом. Выживших членов королевской семьи в этом мире не осталось. Убили всех. А единственная наследница оказалась вне зоны доступа – достать её оказалось попросту невозможно.

— Я очень рад, что после всего ты, наконец, оказалась здесь, Милана, — закончил он. — Хорошо, что Азазель тебя вытащил.

— Погоди, — нахмурилась я, отстранённо перебирая пёрышки. — Но если ты говоришь, что вытащить кого-то из нашего мира невозможно… Как же Нейт это сделал?

— Ну что тут сказать – идеальная командная работа, — прозвучал женский голос от открытого окна. — Азазель действительно постарался.

Обернувшись, я обнаружила сидевшего на подоконнике Азазеля в облике кота. Причём, судя по позе, он сидел там уже довольно давно. Рядом с ним примостилась симпатичная чёрная кошечка. Надо же, это и была Пеймон? Красавица…

А через секунду я замерла изваянием. Потому что кошачьи фигуры на секунду окутались дымом, являя нам двух демонов в человеческом обличье. И эту девушку я определённо уже видела. Поперхнувшись воздухом, я указала подрагивающим пальцем на гостью.

— Это вы!

16-3

16-3

Застыв на кровати, я в полном неверии разглядывала стройную девушку с пышными каштановыми волосами и довольной усмешкой.

В прошлый раз мы с ней встретились в храме. Тогда она предложила мне свой флакончик с ритуальным маслом и рассказала о Люсьене Ивлес. Разве что представиться забыла. Или всё же представилась?

Запомнила бы я её имя в свете открывшихся позже откровений? Не уверена. Ведь как раз после нашей с ней встречи я совершенно случайно подслушала разговор Нейта со священником. Так что в момент меня гораздо больше интересовало, как сбежать от мужа и остаться в живых.

—  Ну здравствуй, маленькая наследница, — улыбнулась она. — Рада наконец-то познакомиться. Меня зовут Пеймон.

Я ошарашенно кивнула, сглотнула вставший в горле ком. Спохватившись, ссадила с колен нахохлившегося Столаса и  вскочила на ноги. И вот странно: вроде как, это был не первый знакомый демон в моей жизни, но впервые я оробела, глядя на изящную грациозность незнакомки.

— Ну надо же, — умилилась она, — члены королевской семьи передо мной ещё не вставали.

— Я не… — начала было я, но стушевалась под  таким же насмешливым взглядом.

— Кстати, Столас, — проговорила она, лениво растягивая гласные, — пока мы сюда нашли прореху в защите. В заборе за учебным корпусом. Не хочешь прогуляться и проверить?

— Спасибо за информацию, — с достоинством отозвался сычик, едва достигавший мне пояса. — Но я, пожалуй, останусь.

Пеймон понимающе хмыкнула.

— Боишься за свою девочку? — поддела она. — Ты ведь понимаешь, что вредить ей не в моих интересах?

Вместо ответа Столас придвинулся ближе ко мне, словно невзначай закрывая меня своим тщедушным тельцем. От такой заботы я даже расстрогалась. Хотя не могу сказать, что прониклась чувством защищённости. Впрочем, и от Пеймон я угрозы не чувствовала. Как и от Азазеля, который, сидя на подоконнике, с отрешённым видом играл со звероловкой: засовывал ей в пасть палец, а когда Дюдюка делала выпад, чтобы его схватить, ловко его убирал. Сзади лениво мотался хвост.

Собственно, именно вид серого хвоста и вернул меня в реальность.

— Приятно познакомиться, — нарушила я неловкое молчание и выпрямилась. — Раз уж мы наконец-то встретились, то я очень прошу вас объясниться.

Голос прозвучал, пожалуй, чересчур резко. Изящная бровь тонко изогнулась.

— И что же ты хочешь знать, маленькая наследница?

— Милана, — холодно оборвала я. — Наследницей я не являюсь.

— Ошибаешься, Милана. У тебя особая кровь.

— И с  учётом того, сколько лет прошло, этой крови во мне капля, — возразила я. — Так что позвольте спросить ещё раз: какого чёрта вы притащили меня в этот мир?

Женщина сдержанно улыбнулась и покачала головой.

— Предложишь присесть? — уточнила она, словно издеваясь. И, не дожидаясь разрешения, опустилась на мою собственную кровать.

Стиснув зубы, я последовала её примеру. Но заняла кровать Джульетты, напротив.

Во мне кипело негодование. От снисходительного тона, от насмешливого взгляда. Ведь, по сути, эта женщина попросту выдернула меня из моего родного мира, где я спокойно себе жила. Отлично жила, прошу заметить! И прожила бы до глубокой старости, если бы не та самая  пентаграмма, разом нарушившая все мои планы.

А когда я переместилась… Нет бы меня сразу ввели в курс дела – так нет же, предоставили разбираться самой. А что бы было, не найди я вчера ту папку? Не покажи её Нейту? Сколько бы я ещё пребывала в неведении?

Столас, словно почувствовав моё настроение, вспорхнул на кровать и снова пристроился рядом со мной, готовый заслонить в случае  нападения. Пеймон проследила взглядом за этим манёвром и перевела взгляд на меня.

— Значит, «какого чёрта»? — усмехнулась она. — Что ж, раз ты так  ставишь вопрос… Ты наследница, девочка. Хочешь ты этого или нет, но в тебе течёт кровь беритов… Бериты – это…

— Сильнейшие демоны, — оборвала я. — Да, я читала. Но позвольте  напомнить, что беритами были мои очень далёкие предки. Прошло несколько сотен лет…

— И ничего не изменилось, — мягко улыбнулась она. — Кровь беритов не смешивается с человеческой. Ты по-прежнему чистокровная берита. Хочешь ты того или нет. Точно такая же, как твоя мать. Или тётя.

— Быть не может, — уверенно возразила я, но по спине пробежал холодок. — Я никогда не чувствовала в себе ничего необычного.

Пеймон печально улыбнулась и покачала головой.

— А как ты думаешь, девочка, почему все твои предки отправлялись на тот свет так рано?

16-4

16-4

По спине пополз липкий ужас. Конечности налились свинцом  и безвольно опустились. Бабушка, которую я никогда не видела. Мама, погибшая так рано. А потом тётя Августа – резко, без предупреждения. Оставив меня совсем одну.

— Это совпадение, — тихо прошептала я. — Несчастный случай.

В поиске поддержки я кинула полный паники взгляд на Азазеля… и осеклась. Демон смотрел с сочувствием. Я ещё успела удивиться, что он, оказывается, в принципе способен на подобные эмоции, когда меня накрыло осознанием.

— Это не совпадение, да? — Голос звучал непривычно хрипло.

Пеймон медленно покачала головой.

— Бериты – сильнейшие из демонов. Но для существования и поддержания жизни вам нужна магия. Нет магии – нет жизни.

— Но… я ведь жива.

—Тебе ещё нет двадцати, Милана, — напомнила она. — В нормальном мире бериты живут несколько сотен лет.

— Сколько?!

—  Несколько, — милостиво ответила она. — Обычно две-три, но порой доходит до тысячелетия. В редких случаях.

Я тяжело сглотнула, пытаясь представить этот временной промежуток.

— Как и драконы, — добавила она. — Те, которые не потеряли связь с ящером, разумеется. Так что вас с мужем ждёт долгая, счастливая, семейная…

— Вы поэтому ничего не рассказывали? — оборвала я.

— Что?

— О моём происхождении. Вы поэтому молчали?

Женщина развела руками.

— Роль, в которой ты оказалась, довольно ответственна, знаешь ли. Трудно убедить кого-то защищать мир, в котором его ничто не держит.

— И вы решили подождать, пока – что?

— Пока ты влюбишься, — сдержанно улыбнулась она. — У нас, демонов, это происходит один раз и на всю жизнь. Как, кстати, и у драконов.

Она подмигнула, а мне захотелось взвыть. В частности потому, что Пеймон была права: после  всего, что произошло со мной в этом мире, я просто не могла позволить ему погибнуть. Здесь жили мои друзья, мои знакомые, мой… муж. Так что теперь я костьми лягу, но сделаю всё от меня зависящее, чтобы с теми, кто мне дорог, ничего не случилось.

Но, чёрт возьми, как же неприятно чувствовать себя использованной!

Несколько минут я молчала, переваривая новости и пытаясь смириться с только что услышанным. Меня не торопили. Комната на время погрузилась в спокойную тишину.

— Столас сказал, что Изабеллу отправили в мой мир случайно, — проговорила я наконец. — Почему вы просто не вернули её, когда всё закончилось?

Женщина болезненно скривилась.

— Мы понятия не имели, где искать, — нехотя призналась она. — Портал сбился, так что мы имели  весьма смутное представление даже о том, в какой конкретно мир её забросило. Пока искали, пока выясняли…