— Как переливание крови, что ли? — не поняла я.

— Да при чём здесь кровь? — возмутился он. — Нет, речь о магическом потенциале. В теории, его можно забрать у одного человека и передать другому.

— А на практике?

Эрик бросил на меня одобрительный взгляд.

— С этим сложнее. Теодор Норманн пытался провести эксперимент на себе и повысить потенциал… Но, увы, тот ритуал он не пережил.

— И ты решил повторить его подвиг? — съязвила я. — Благородный порыв, что тут скажешь.

— Будешь ёрничать – останешься без рассказа, — осадил меня он. — Я могу и молча посидеть. Всё равно осталось недолго.

— Нет-нет, я буду молчать! Мне и самой жутко интересно, за что меня собираются убивать.

Эрик покосился на меня и хмыкнул.

— Милая, тебе ещё долго? — позвал он, не сводя с меня взгляда.

— Ещё половину, — недовольно отозвалась профессор. — Мог бы и помочь.

— Прости, сладкая моя. Ты же знаешь, что я черчу хуже горного тролля.

В ответ донёсся смешок. Эрик же снова сосредоточился на мне.

— Этот ритуал другой, — объяснил он. — Его составлял не Норман, отнюдь. Мы нашли его во время одной из вылазок…

— Это когда вы грабили старые дома?

— Искали забытые сокровища, — поправил он. — И кто-то обещал молчать.

Я захлопнула рот. И Эрик как ни в чём не бывало продолжил.

Выяснилось, что с раннего детства Эрик искал способ повысить собственный магический потенциал. Судя по всему, дар старшего брата никак не давал младшему покоя. Парень перекапывал архивы, читал легенды, изучал артефакты и пытался найти хоть что-то.

В одном из архивов он и отыскал наводки на первую сокровищницу. Сам род довольно давно исчез, но в одном из каталогов имелись смутные указания на тайник в подвале давно разрушенного поместья. Но подвал вполне мог быть опутан заклятьями, и одному справиться было сложновато…

Примерно с того момента вокруг Эрика стала собираться группа людей, точно так же желающих вернуть себе магию. А сам он начал искать информацию более осознанно.

В одном из тайников помимо артефактов Эрик и нашёл описание ритуала. Ну как «в каком-то»… В тайнике королевского корпуса академии. И, да, за свитком с ритуалом он шёл целенаправленно – вычитал о нём всё в тех же архивах. Вернее, шёл он, разумеется не сам. Но направил подготовленных людей. Из которых спастись удалось только Жаклин, защищённой мощным артефактом, скрывающим человека от демонов. Похожие использовались триста лет назад, в ночь уничтожения королевской семьи.

Увы, после получения свитка проще не стало, скорее даже наоборот. Выяснилось, что во время проведения ритуала донором обязательно должен был стать демон. Люди попросту не могли делиться этой своей… энергией, как бы она ни называлась. Но ведь демонов в этом мире не осталось – это все знали. Кроме, пожалуй, духа академии. Но его за три сотни лет так и не смогли поймать. Неужели, план был обречён на провал?

— Всё изменилось в тот день, когда на рынке на тебя отреагировал один из артефактов, — закончил Эрик. — Они ведь все были настроены на демоническую кровь, ты знала? Мы поэтому и не смогли зарядить их обычным способом. И то, что серьги в твоих ушах засветились, давало весьма однозначный ответ.

— Но ты назвал меня беритой.

— Ах, это… Видишь ли, сегодня утром я выяснил, что триста лет назад наш род должен был породниться с королевской семьей, с Ивлесами. Но их вырезали раньше, чем это случилось. А Ивлесы были беритами. И то, что Нейт умудрился жениться именно на тебе – не удивляйся, я видел его брачную метку, – однозначно говорит о том, что ты тоже одна из них.

— Это было триста лет назад, — попыталась возразить я. — Если мои предки и были беритами, то я-то обычный человек…

На самом деле, нет, но Эрик-то об этом не знал.

— Возможно, — отмахнулся он. — Но я слышал о твоём потенциале. И на тебя отреагировал артефакт. А это значит, что демоническая кровь в тебе есть и она сильна.

— Эрик, — донеслось из середины зала. — Посвети мне, тут мелкие руны остались.

— Иду, рыбка!

Лёгким движением Эрик поднялся на ноги и отряхнул брюки.

— Что ж, можешь подышать напоследок. Скоро ты станешь нашим пропуском в новую жизнь, — приободрил он и легко зашагал прочь.

Проводив его взглядом, я повернула голову и уставилась на друзей. Меня внимательно изучали две пары настороженных глаз.

18-4

18-4

— Берита? — одними губами спросила Джульетта. — Серьёзно?

Я изобразила извиняющуюся гримасу. Что тут скажешь – у каждого свои недостатки.

Следующую фразу Джули тоже проговорила почти неслышно, но я успела достаточно изучить подругу, чтобы разобрать:

— Когда выберемся, будешь неделю сдавать мне кровь для экспериментов. Нет, месяц!

Я закатила глаза. Кто о чём, а Джульетта об исследованиях.

Завозившись, я подползла ближе к друзьям.

— Вам нужно бежать, — прошептала я. — Им нужна только я.

— Ещё чего, — фыркнула Джули. — Мы тебя не оставим.

— Тем более, помещение точно охраняют, — поддержал взъерошенный Скотт. — Ты же слышала этого… Эрика. У них целая группа. Двое здесь, остальные за дверью… Хотя, если мы в подвале, то тут и двери-то нормальной нет.

Я скривилась. Да уж. Из рассказа Эрика я успела понять, что ритуал усиления, который они обнаружили в королевской сокровищнице, действует только на одного человека за раз. Так что они планировали выкачать из меня что-то там по очереди, а потом бросить здесь на растерзание, пардон, усиление остальным.

В общем-то очевидно, что на всех одной маленькой меня точно не хватит. Конечно же, те, кто не сможет усилиться, придут в ярость. И вполне очевидно, на ком они решат эту ярость выместить. Словом, жить мне оставалось всего ничего.

В пору бы испугаться, но страха почему-то не было. Возможно, я пока ещё не до конца поверила в происходящее. А возможно, дело в том, что я уже однажды находилась в точно такой же ситуации – лежала связанная в углу, пока мой несостоявшийся парень со своими друзьями рисовали круг призыва. Тогда ведь мне удалось сбежать… Хотя, как недавно выяснилось, мне помог Азазель. Но что мешает ему помочь и сейчас?

— Нас скоро найдут, — прошептала я.

— Если ещё не нашли, значит, на помещении защита от поиска, — заметил Скотт, украдкой растирая запястья. — Надо искать выход самим.

— Но как?.. Постой, как ты освободил руки? — Я в шоке уставилась на ухмылявшегося Скотта.

— У меня с собой перочинный нож.

— Чего?

Закатив глаза, Скотт продемонстрировал складной ножик с коротким лезвием. После чего подполз ближе и начал сосредоточенно перепиливать им верёвки на запястьях Джульетты.

— Ты его всегда с собой носишь? — не могла поверить я.

— Конечно. Мало ли, что может случиться.

— Скотт очень запасливый, — с нежностью прошептала Джульетта. — У него даже мелок с собой есть.

Я пожала плечами и снова попыталась пошевелить пока ещё связанными руками. От мелка толку было мало. То ли дело нож. Хотя, конечно, с учётом того, что все мы были магами и в теории в любой момент изобразить что-то эдакое…

— Скотт, — тихо позвала я. — А может, шарахнем их чем-нибудь? Вы ведь уже проходили боевые заклинания?

Я даже дыхание задержала в ожидании ответа. Это ведь такой шанс! Мелок есть, маги тоже. Сейчас мы…

— Не выйдет, — оборвала мои надежды Джульетта. — С нас сняли преобразователи. Без них не поколдуешь. Вернее, ты-то можешь, но вот как раз мы с тобой ещё боевых не проходили.

Я с досадой выдохнула. Вот это попали. Нет, конечно, Скотт по-прежнему мог бы изобразить что-то на полу, но не факт, что я смогла бы влить силу в чужой чертёж. Я магию-то учила всего месяц. За который успела научиться вызывать свет, едва не погибла от заклинания вскрытия замка (спасибо Азазель) и…

Я застыла, глядя в одну точку. Ну точно! Как я сразу об этом не подумала? Вот оно, наше спасение!

— Скотт, мне нужен мелок, — прошептала я. — Очень срочно. И освободи мне руки.

Друзья смерили меня ну очень подозрительными взглядами.

— Ты что-то умеешь? — поинтересовался парень. — Тебя магистр научил?

— Нет, — оскалилась я. — Меня научила тётя Августа. Ещё в нашем мире.

Кто сказал, что бытовые заклинания нельзя использовать в бою? Ещё как можно! Особенно если этот бой может получиться предотвратить.

Стоило Скотту освободить мне руки, как я приступила к черчению. С нашей позиции Эрика и Жаклин было не видно. Зато хотелось надеяться, что они в свою очередь не видели нас. Но так или иначе, времени у меня было ну очень мало.

Я чертила быстро. Отточенными движениями выводила на полу дуги и сигилы. Понятия не имею, для чего тётя вбивала в мою голову абсолютно каждый из кругов учебника бытовой магии. Возможно, руководствовалась тем, что лишних знаний не бывает. Что ж, сейчас я была невероятно ей благодарна. Если бы не она, шанса на спасение у нас бы не было.

Шагов я не слышала. Каменный пол почему-то прекрасно скрадывал звуки. Так что о присутствии лишнего участника в нашей компании узнала только когда над головой зазвучал ледяной голос Эрика.

— Неужели маленькая берита решила воспользоваться боевым заклинанием? Вынужден тебя разочаровать, но у нас обоих имеется неплохая защита.

Вскинув голову, я встретилась с презрительным взглядом мужчины, так похожего на Нейта, и хищно улыбнулась.

А потом влила силу.

Глава 19-1

Глава 19-1

Нейт

Маячок, брачная метка и, в конце концов, демонический пёс и два полноценных демона! Я задействовал всё, что мог. Но Милана как сквозь землю провалилась. Не спасла даже защита, которой я её обвешал неделю назад…