— Добрый вечер, — сухо поприветствовал я, усаживаясь на своё место. Артефакт правды мигнул красным, и я поморщился. — Я сожалею, что всё произошло именно так.

На этот раз камень в артефакте светился зелёным, и Ксандер холодно усмехнулся.

— Что ж, вынуждена отметить, что это день рождения точно станет самым незабываемым, — отметила Эмили. — Даже не знаю, стоит ли поблагодарить тебя за сюрприз или всё же нет.

— В чём нас обвиняют? — перебил её Ксандер. Он выглядел почти бесстрастным, но зубы были сжаты.

Я побарабанил пальцами по столешнице, не спеша отвечать. Взгляд упал на браслет, который Эмили и не думала снимать.

— Этот браслет, — спросил я. — Откуда он у тебя?

Брови блондинки взлетели вверх.

— Серьёзно? Из всех вопросов ты решил спросить о браслете?

Я молчал.

— Что ж, раз ты настаиваешь… Должна отметить, Нейт, твой брат намного более внимателен, чем ты. Он, в отличие от тебя, не забыл про мой день рождения. Этот браслет – его подарок.

Повисла звенящая тишина, в которой бесшумно светился зелёным артефакт правды. Эмили ждала дальнейших вопросов. Я же переваривал услышанное. Или мне показалось? Это ведь не могло быть правдой… верно ведь?

Эрик просто не мог быть замешан в этом. Он был кем угодно. Легкомысленным парнем, повесой, лоботрясом. Но не…

Но что, если он сам получил этот браслет от кого-то ещё? Такое ведь могло случиться? Познакомился с кем-то в баре, и случайно… что? Что должно было произойти, чтобы артефакт, украденный из королевской сокровищницы, случайно оказался у моего брата?

Ни единой причины я придумать не мог. Знал одно: Эрика надо было срочно найти. И узнать, как конкретно браслет у него оказался. Пока не случилось ничего непоправимого…

В коридоре послышался шум. Не успел я опомниться, как в комнату, расталкивая охранников, вломился Азазель.

— Линдорм, чёрт тебя раздери! Какого лешего ты тут делаешь? Милана пропала. Я её больше не чувствую!-----------------Вот так отвлечёшься на пару часов, а Миланы нет...А пока Нейт переворачивает город, хочу показать вам небольшую историю от Натальи Фирст, "Лучший подарок для генерала".Когда-то мы были друг в друга влюблены. Я певица. Он гордый генерал и закоренелый холостяк. Что может быть у нас общего? Правильно, ничего…Но однажды, спустя десять лет, друзья заказали ему на рождество мое выступление в подарок.>>ссылка на текст<<

18-2

18-2

Я приходила в себя с трудом. Перед глазами плыло, голова болезненно гудела. Горела кожа под ключицей, в том месте, куда Нейт недавно ставил защиту. А ещё безумно раздражали голоса, которые не могли замолчать ни на секунду. Поморщившись, я попыталась сосредоточиться на смысле звучавших слов.

— Трое, Эрик! Как ты планируешь скрывать пропажу троих адептов?!

— Угомонись. Может, ещё ничего и не придётся скрывать.

— Считаешь, никто не заметит пропажи?! — взвизгнула невидимая женщина смутно знакомым голосом.

— Сотрём им память. А потом показательно спасём обоих адептов. Вполне возможно, станем героями.

Обоих… обоих – это кого?

Словно отвечая на мой вопрос, рядом зашевелились. Через силу приоткрыв один глаз, я с трудом сфокусировалась на Джульетте. За её спиной виднелся обмякший Скотт. Мы втроём лежали связанные на каменном полу. Помещение я не узнавала. Впрочем, с чего бы.

Комната была просто огромной. И очень тёмной. Единственный источник света находился, кажется, в той же стороне, откуда слышались голоса. Но и его закрывала какая-то перегородка. То ли комод, то ли большой ящик… Скорее, второе, конечно. Но со своего места я видела только деревянную стенку высотой метра в полтора и примерно три в длину.

А тем временем поблизости продолжали спорить.

— Ты умеешь стирать память? Может, заклинание знаешь?

— Найдём, — прозвучал убеждённый голос… Эрика? — Скоро нам станут доступны любые заклинания, ты же знаешь.

В ответ послышалось недовольное сопение. Я изо всех сил напрягала слух, несмотря на головную боль, и пыталась понять, кому принадлежал второй голос. Я его точно слышала раньше. Вот буквально недавно.

— А если ритуал не сработает? — прозвучало приглушённо.

— Ты ведь сама всё рассчитала. — В голосе слышалась улыбка. — И трижды перепроверила.

— Рассчитала. — Тяжёлый вздох. — И проверила. Но я ни разу не имела дела с беритами. Это же совершенно другой вид. Вдруг… не знаю… пока мы всё из неё перекачаем, она нас взглядом испепелит?

Послышался тихий смех.

— Не смей надо мной смеяться!

Смех стал тише, но не исчез.

— Жаклин, это ненаучно, — прозвучало с укором. — В ней демонической крови-то осталось всего ничего. Триста лет прошло всё-таки. И не забывай, я успел познакомиться с нашей беритой достаточно, чтобы понимать: она безобидна.

Я стиснула зубы и едва не застонала от пульсирующей боли в висках. С ума сойти, Жаклин Миллер. Ну конечно. И как так получилось, что о её причастности никто ни разу не подумал?

Если вспомнить, в тот день, когда мы встретили таркона, она уже была рядом с прорывом. А мы так лихо записали её в пострадавшие. Невинная жертва, на которую напал таркон. А ведь даже узнав своего Троя получше и убедившись, что он никогда не бросается на людей просто так, я ни разу не вспомнила тот эпизод!

И в тот раз, когда на нас напали в закрытом корпусе академии… Она ведь преподавательница – легко могла провести кого угодно. А не для того ли она сегодня так настаивала на срочных занятиях, чтобы меня заманить сюда?..

Мысль только успела появиться, и я ясно поняла: именно для этого. Если бы я прошла с ней… в общем-то, оказалась бы здесь же. Но только совершенно одна, без друзей. Во всяком случае, они бы не пострадали. Возможно, стоило бы согласиться.

Кстати про таркона. Он ведь и на Эрика пытался напасть, тогда, в доме Нейта. А я его ещё тогда убеждала, что брат Нейта хороший. Нападать на него запретила. Наивная!

— А если не найдем заклинаний, то просто уберём их, — закончил Эрик. — А потом скроемся. Если продать то, что мы добыли в сокровищницах, точно хватит лет на двести безбедной жизни.

— М-м, двести? Думаешь, мы у бериты и долголетие сможем забрать? — промурлыкала женщина.

— Мы очень постараемся, — улыбнулся он. — А теперь твой выход. Почти полночь. Надо дочертить круг.

Итак, что я поняла из подслушанного разговора. Во-первых, берита – это я. И, судя по тому, что память они собирались стирать двоим адептам, меня отпускать никто не собирался. А что собирались? Кажется, из меня хотели что-то там выкачать. Кровь? Лучше бы не кровь, конечно. Она была мне самой была ужас как нужна.

Стараясь не менять позы, я повращала запястьями. Онемевшие конечности слушались плохо, но основное я поняла: руки были связаны. Как, впрочем, и ноги. Из хороших новостей, это были всего лишь верёвки – такие легко перерезать при наличии ножа. Из плохих – ножа у меня с собой не было. Может, у Скотта найдётся?

Я скользнула быстрым взглядом по друзьям, но они не двигались. Что ж, хоть какая-то польза от демонической сущности. Судя по всему, снотворное (или чем там меня накачали) на меня действовало куда слабее. Моего пробуждения злоумышленники явно не ожидали.

Во всяком случае, я так думала, пока за спиной не послышались шаги.

— Неужели, проснулась? — Послышался вкрадчивый голос Эрика. — Во как знал: дозировку надо было брать побольше.

18-3

18-3

Я с внутренне поморщилась и на всякий случай попыталась притвориться спящей. Полностью расслабилась, зажмурилась и даже на всякий случай затаила дыхание. Жаль, это никого не обмануло.

— Ну что же ты? Неужели, не хочется поболтать напоследок?

Нехотя открыв глаза, я мрачно уставилась на Эрика. Пока я изображала обморок, он успел меня обогнуть, и сейчас сидел на корточках напротив меня.

— Собираетесь меня убить? — хмуро уточнила я.

— Убить? Мы? — искренне изумился он. — Ну что ты, мы ведь не варвары… Нет, убьют тебя наши, гм, друзья, когда поймут, что взять с тебя больше нечего.

— И что же вы собрались… с меня брать? Кровь?

Не то чтобы мне было интересно… Хотя нет, мне было чертовски интересно! Должна же я была знать причину, по которой меня сюда притащили.

Брови Эрика взлетели вверх. А затем он тихо рассмеялся.

— Зачем нам твоя кровь? Мы ведь не какая-нибудь нежить.

— Уверен?

Он резко замолчал и изогнул бровь. А я поджала губы. Пожалуй, язвительные комментарии всё же стоило держать при себе.

— Нам нужна не кровь, — холодно возразил он и, оглянувшись на бессознательных ребят, окончательно сел на пол. Поддёрнул брюки и облокотился спиной о ящик, за которым мы лежали. Видимо, настроился на долгий разговор. — Видишь ли, несколько лет назад я наткнулся на исследования одного учёного. Теодор Норманн, возможно, ты слышала.

Я внутренне заледенела. Норманн – это ведь была фамилия Джульетты. Насколько я успела узнать, её родители были учёными и погибли несколько лет назад.

За спиной Эрика шевельнулась и открыла глаза Джули. Скользнула по нам мутноватым взглядом и нахмурилась. Мужчина шевеления не заметил и продолжал:

— Так вот, Норманн вывел, что за проводимость магии в человеческом теле отвечает определённый элемент. Он называется… Впрочем, тебе это не важно. Буду называть энергией. Так вот эту самую энергию можно искусственно переместить от одного тела к другому.