— На него напали, — рассеянно отозвалась я. — Надо торопиться, я… я пойду.

По губам Эрика скользнула одобрительная улыбка. Я уже сделала шаг вперёд, когда меня остановили. Джульетта вцепилась в локоть мёртвой хваткой.

— Мы с тобой, — категорично заявила она. — А в друг что-то случится? Мы подстрахуем, если что.

У Эрика дёрнулась щека, но возражать он не стал. Только покладисто махнул рукой и пошёл вперёд. Пару десятков метров я бежала следом, и только потом спохватилась:

— Мы разве не к воротам идём?

— Через ворота тебя не выпустят, — напомнил мужчина. — Здесь сейчас защита как в королевском дворце.

— Там ведь только охранник?..

— Ага, и пара десятков защитных заклятий, — хмыкнул он. — Поверь, я проверял. Вывести тебя через ворота невозможно – ты можешь выйти только с Нейтом. А пока мы будем объяснять, что он сам за тобой явиться не может, станет слишком поздно.

Что-то в его словах царапало, но я никак не могла уловить, что именно. Во мне кипело нечеловеческое волнение вкупе с переживаниями сумасшедшего дня. Сосредоточиться попросту не получалось. Всё же, слишком много откровений за один день. Сперва я впервые проснулась в постели с любимым мужчиной. Потом узнала, что я наследница древней королевской династии. После – встретилась с демонами, которые сообщили, что я тоже демон… И теперь, когда любимый муж оказался в опасности, воспалённый мозг, казалось, был уже не способен анализировать происходящее.

— Те, кто напал на магистра, — уточнил из-за спины Скотт, — они связаны с теми, кто преследовал Милану?

Мы как раз остановились у старой яблони. Дерево росло почти вплотную к забору, и при должной доле сноровки по нему можно было перебраться на ту сторону.

— Да, это те же люди, — серьёзно кивнул Эрик, указывая Скотту на забор. Вполне логично: следом полезут девушки, и их кому-то придётся ловить.

Понятливо кивнув, Скотт начал перебираться. Стоять на месте было невероятно сложно, но Эрик придержал под локоть и указал, что старая яблоня попросту не выдержит, если мы полезем все вместе.

— А те люди, которые напали на Нейта, — заговорила я, просто чтобы скрасить молчание. — Они ведь сказали, что им нужно?

Уж не знаю, почему, но в голове крутилась картинка из криминальных триллеров, где мужчина сидел, привязанный к стулу. А девушке приходило письмо, мол, приходи одна.

В моём воображении Нейт, как и положено герою триллера, сидел с разбитой губой, безвольно повесив голову. Запястья были примотаны к стулу, пиджак разодран, на белой рубашке расползалось красное пятно. Внезапно он пошевелился. Пальцы дёрнулись, плечи напряглись. Он поднял голову и, посмотрев прямо мне в глаза, произнёс одними губами: «Беги!»

Вздрогнув, я вернулась в реальность. И обнаружила, что Джульетта уже успела исчезнуть за забором вслед за Скоттом. Неловко кашлянув, я продолжила мысль:

— Они требуют обмена? Ты поэтому меня туда ведёшь?

— Какого ещё обмена? — растерялся Эрик. — Нейт на грани, я поэтому тебя позвал.

— На какой грани? — похолодела я.

— Выложился магически, — чётко проговорил Эрик. — Очень сильно. Если в ближайшее время ему не помочь… Он ведь рассказывал, что произошло с нашим дядей?

Я тяжело сглотнула. Ещё как рассказывал. Если Нейт на такой степени истощения, то времени у него совсем немного. Конечно, я хотела помочь. Но был ли вообще способ?

— Ты расскажешь, что нужно делать? — уточнила я. — Потому что, судя по рассказам Нейта, подобное не лечится. Вашему дяде ведь так и не смогли помочь.

— Дяде не смогли, — терпеливо объяснил мужчина. — Но у Нейта, в отличие от Блейка, есть жена. Да ещё берита. Так что ты точно сможешь его вытащить.

Голос почему-то звучал прямо за спиной, хотя я уже успела залезть по наклонному стволу и даже заглянуть за край забора в кромешную тьму переулка. Странно, что Эрик стоял так близко: сам же говорил, что нужно лезть по одному.

Вдалеке раздался надрывный вой. Похоже, выл таркон, запертый в дальних конюшнях.

Уже занеся ногу над краем, я замерла. А потом медленно обернулась. Встретилась с тёмными как бездна глазами. И тихо спросила:

— О том, что я берита… ты как узнал?

На красивом лице не дрогнул ни мускул. Несколько секунд он молча смотрел на меня. А потом губы растянулись в ледяной улыбке.

— Что ж, видит Хадон, я хотел сделать всё по-хорошему. Но ты просто не оставляешь мне выбора.

--------------------Ну вот и определились, кто у нас злодей. Все уже успели догадаться, да?))Кстати, если вы не заметили, на ЛГ проходит почти незаметная акция с зимними историями. Так что сегодня можно прочитать "Невесту для "Сердца дракона"", "Некромантию по Фрейду" и "Любовь со вкусом Латте" с очень приятными скидками))

Глава 18-1

Глава 18-1

Нейт

Непростой день вылился в отвратительный вечер. От перерасхода магии во всём теле ощущалась неприятная слабость, но отдыхать было нельзя.

Обнаружить на Эмили артефакт из королевской сокровищницы было неожиданно – я ни за что бы не подумал, что она могла быть причастна к тому, что сейчас происходило в столице. И тем неприятнее было выяснить, что я настолько сильно в ней ошибался.

Оставался, конечно, крохотный шанс, что она приобрела браслет на Тёмном рынке… Но во-первых, артефакт на запястье Эмили был заряжен: я ощущал исходящую от него силу. Милане же пытались всучить тот, что заряжаться не хотел.

А во-вторых, стоило увидеть этот браслет, как в голове начали выстраиваться моменты, на которые я раньше не обращал внимания. В тот день, когда те трое пробрались в Королевский корпус, с ними была женщина – одна из тех, кто имел доступ на территорию академии. Потому что ни у одного из погибших доступа точно не было. После того случая мы перебрали всех преподавательниц и работниц академии, имеющих хотя бы средний магический потенциал, но ничего не нашли.

А ещё в тот раз, когда на Милану напали возле харчевни, нападавшие твердили, что заказчиками были мужчина и женщина. Кроме того, Ксандер был хорошим призывателем и нередко сотрудничал с бюро. Бесы, да ведь, по словам Жаклин Миллер, Ксандер был первым, кто проверил магический фон возле ателье Джейн Шерман! Конечно, он сказал, что ничего не заметил! Он просто был изначально связан со злоумышленниками!

Виски ломило. Разумеется, я ни капли не жалел о прошедшей ночи – но недостаток сна сейчас был очень некстати.

— Эрик, поезжай домой, — устало попросил я. — Я уже отправил запрос с посыльным, скоро здесь будут люди из бюро.

— Ты ведь снова не расскажешь, что у вас происходит? — криво улыбнулся брат. — Опять я слишком маленький?

— Дело не в этом, — скривился я, вспоминая, как лет пять-семь назад отказался посвящать его в подробности очередного дела. Эрик тогда смертельно оскорбился, сбежал из особняка и полночи гулял по столице, пока матушка выедала мне мозг чайной ложечкой. — Я в принципе не могу делиться такими вещами, ты же знаешь. Дело секретно.

На скулах Эрика заиграли желваки.

— Ты ведь в курсе, что я могу помочь, верно? Да, я не так одарён в магии, как ты. Но всё же, я достаточно силён. Хотя бы физически.

— Эрик…

— Ты ведь едва стоишь на ногах. Посмотри на себя!

— Эрик! — рявкнул я.

Брат вздрогнул и попятился. На мгновение стало совестно, но я тут же отогнал эти мысли. Всё-таки, брат уже давно не ребёнок. И должен понимать, что можно, а чего нельзя. Вот влезать в расследование – нельзя, бесы подери!

— Прости, — проговорил он потускневшим голосом и примирительно поднял ладони. — Уже ухожу.

В этот момент на его лицо упала тень от фонаря, и мне на секунду показалось, что он улыбается. Привидится же…

К счастью, как раз в этот момент возле ресторации притормозил служебный экипаж, и оттуда выскочили сотрудники бюро. Последним вылезал Арчи, которого шатало, пожалуй, едва ли не сильнее, чем меня. Вымученно улыбнувшись, друг подошёл ко мне.

— Не мог оставить тебя одного, — пояснил он. — Эта девушка, она же твоя…

— Всего лишь бывшая, Арч. Не стоило тебе приезжать.

Он пожал плечами и развернулся в сторону ресторации. И застыл, в неверии таращась на двери. Я проследил за его взглядом и опешил. Правда, всего на секунду – следом пришлось очнуться и сломя голову нестись внутрь.

Потому что эти «гении» решили начать захват без нас. Вместо того, чтобы подойти к Эмили, задать несколько вопросов и вежливо попросить её проследовать с нами, они ворвались в ресторацию и устроили полноценный захват цели. При том, что по-прежнему оставалась вероятность (пусть и крошечная), что браслет попал к ней случайно.

Идиоты!

Неудивительно, что к моменту, когда мы с Арчем добежали до праздничного стола (в данный момент перевёрнутого), Эмили и Ксандер наотрез отказались говорить без законника.

А дальше потянулось долгое ожидание. Сперва в пути, затем в бюро. Не меньше часа мы ждали законника, работавшего на Ксандера. Как он умудрился столько времени добираться из соседнего района, ума не приложу. 

Затем был долгий разговор. Очень долгий. Я пил укрепляющий отвар и нервничал, что из-за повышенной защиты не могу даже послать посыльного в академию, чтобы предупредить Милану. Она же себе наверняка места не находит!

Наконец, подозреваемые, то есть, Ксандер и Эмили, согласились поговорить. Для беседы выбрали одну из комнат с артефактом правды. На одной половине стола расположились мои бывшие друзья. На другой – я, Арчи и пара сотрудников бюро. Посередине сидел законник.