— Спасибо, — прошептал едва слышно. — Ты, похоже, неплохой парень. Думаю, мы бы подружились.
В ответ внутри неопределённо рыкнули. Я же снова сосредоточился на потоках. И в этот раз отреагировали как надо. Замедлились, прислушиваясь к моей воле. А потом вяло, словно нехотя, начали собираться в воронку над головой.
Хищно усмехнувшись, я потянул за край… и сила хлынула в меня. Прошила насквозь и устремилась в начерченный круг, заполняя его до отказа.
Что ж, первый шаг был сделан. Осталось дождаться, пока всё закончится. И постараться не умереть раньше времени.
Милана
Мир дрожал. Внизу, под нами, бесновались твари, пытаясь вылезти наружу. И, поскольку проломить люк им не удавалось, они решили пойти другим путём.
Стоило Нейту начать вливать силу, как пол пошёл трещинами. Линии круга нестерпимо сияли, а из дыры в полу полезли первые щупальца. Которые моментально оказались отрублены Азазелем. Чем конкретно он это сделал, я не видела и думать не хотела.
К сожалению, за первой попыткой последовала и вторая. Спустя несколько минут склад наполнился гнилостным запахом и звуками борьбы.
— Бегите! — бросил через плечо Азазель. — Вон! Живо!
Мы переглянулись. От места, где мы втроём находились, до выхода было совсем немного. Но имелся нюанс.
— Бросим его? — нерешительно уточнила Джульетта, глядя на бессознательного Эрика.
— Сожрут, — убеждённо возразила я.
— В этом и смысл, разве нет? — встрял Скотт.
В итоге, сбегали мы вместе с Эриком. Скотт тащил за левую ногу, я за правую. Джульетта тянула за связанные руки. Голова задорно волочилась по полу, подпрыгивая на выступавших досках. Не самая удобная поза для пленника, но Эрика жалко не было.
— Вот что нам стоило отойти подальше? — прохрипела я, сгружая ношу за дверью. — Уверена, ритуал можно было бы провести и в другом месте.
— Можно было, — невозмутимо отозвалась Джули, снимая с шеи притихшего хрупня. — Только за то время, пока мы бы туда добирались, твари успели бы сожрать половину столицы.
Я с досадой выдохнула. И напряжённо уставилась на дверь склада. Внешне он казался тихим и спокойным. Даже звуки изнутри практически не долетали. Но я-то знала, что там происходит. Два демона и таркон сейчас кромсали на части выползавших из-под земли тварей.
А ещё где-то там Нейт сейчас проводил ритуал. Один. Без шанса на спасение. А я ничего, вот совершенно ничего не могла сделать…
— А хорошо ты придумала с заклинанием левитации, — неловко отметил Скотт. — Научишь?
Я рассеянно кивнула.
— Если бы тебя Эрик не прервал, то до утра бы летали, — продолжал Скотт.
— Вряд ли. В прошлый раз оно действовало всего пару часов, — пожала я плечами, вспоминая тот день, когда впервые испробовала заклинание в тесной комнатке в библиотеке Нейта.
В тот раз всё было иначе. Я рисовала всё подряд и совершенно ни на что не рассчитывала. И то, что заклинание вообще сработало – почти чудо. Я ведь тогда не знала ни про магические потоки, ни про направление силы. И магии вливала слишком много. Если бы тогда Нейт не успел, наверняка бы потеряла сознание. И опять попала в лазарет.
В носу снова защипало. Резко растерев лицо ладонями, я надавила на глаза, не позволяя себе плакать. Не время. И вспоминать про тот раз не стоило – будет время, вспомню и поплачу…
Но картинка не уходила. Вот я опускаюсь на колени в центре небольшой комнаты. Кладу лист с нарисованным кругом. Протягиваю руку… В меня со всех сторон устремляются магические потоки, пронизывая тело сотней игл. Крик Нейта. А через секунду – тёплые объятия. И всё исчезает.
Застыв, я медленно подняла голову и с неверием уставилась на прикрытые ворота амбара. Нейт ведь всё это мне уже объяснял – в тот раз, когда мы вскрывали дверь кладовой в его особняке.
— Сейчас я беру часть магии на себя. Поскольку мы рядом, сила распределяется на нас двоих.
Так, выходит… я всё же могу помочь? Что бы там ни говорила Пеймон, могу!
Задохнувшись от осознания, я бросилась обратно внутрь. Друзья что-то кричали, но я не слышала. Да что там – я даже почти ничего не видела. Кроме одного-единственного мужчины, застывшего в центре магического круга. Лица я не различала, зато отчётливо видела, что кожа его окончательно почернела и, кажется, покрылась не то шипами, не то перьями. Ногти удлинились и заострились. Да и в целом сейчас руки больше напоминали лапы.
Азазель и Пеймон что-то кричали. Что-то с грохотом рушилось. Грозно рычал таркон. А я неслась вперёд, не замечая ничего. Шаг. Ещё шаг. Прыжок…
— Нет!
— Стой!
Перед кругом я на секунду притормозила – всё-таки наступать на линии было неудачной идеей. Но и это препятствие я преодолела, умудрившись ничего не повредить, даже случайно. Запрыгнула в центральный круг и с облегчением выпрямилась.
Нейт меня не видел. Вертикальные зрачки расширились настолько, что напоминали чёрные бездны. Он тяжело дышал и смотрел сквозь меня. А я, не отрываясь – на него. Откровенно говоря, я понятия не имела, как нужно брать на себя часть потока… но была готова попытаться.
Шагнув ближе, я осторожно прислонила ладони к груди мужа. И тут же с шипением отдёрнула: их моментально прошило острой болью. Неужели Нейт ощущает это всем телом?
Вдох. Выдох. Быстро облизнув губы, я шагнула ещё чуточку ближе. А потом встала на цыпочки и поцеловала своего мужчину, прижимаясь всем телом.
20-4
20-4
Нейт
Боль захватила сознание почти сразу. Я проводил ритуал уже четыре раза, но до сих пор никак не мог к этому привыкнуть. Чувство было такое, словно кожу сдирали заживо, а после – пришивали на место крупными стежками.
Когда-то дядя говорил, что ритуал отдаётся такой болью потому, что изначально не рассчитан на драконов. И по этой же причине ритуал в нашем исполнении не даёт нужного результата. Из года в год магия продолжает копиться, и совсем скоро разорвёт наш мир на части. Если только не случится чуда…
К счастью, это чудо случилось. Совсем недавно в этот мир пришла девушка, способная всё изменить. Самая прекрасная. Самая желанная. Почему-то я даже не сомневался, что именно у неё всё получится. Как жаль, что я этого уже не увижу.
Тело давно перестало чувствовать. Я даже боли почти не ощущал. И совершенно не пытался сдерживать поток. Зачем, если мне всё равно не выжить? Чем больше магии пропущу через себя сейчас, тем легче будет в следующий раз Милане. Милана? Кто такая Милана?
Вдох. Выдох. Вдох… росчерк рыжих волос перед глазами. Нежная улыбка. Мягкие руки, скользящие по моей груди…
Ах, ну точно. Вспомнил. Ми-ла-на.
Со вкусом прокатив имя на языке, я позволил себе улыбнуться. И окончательно расслабился, отдаваясь во власть магии.
Милана
Боль пронзила всё тело. Омыла жаром. А потом чуть отступила, будто узнавая.
Крепче прижавшись к Нейту, я прислушалась к ощущениям. Не так давно он учил меня управлять силой, контролировать поток. А сам полностью отпустил его, даже не пытаясь его сдерживать
Зажмурившись, я постаралась почувствовать, откуда и как течёт магия. А потом скользнула ладонями по рукам Нейта. Переплела пальцы. И начала оттягивать на себя часть силы. И скорее почувствовала, чем услышала, как перестали бесноваться твари внизу. Как застыли в недоумении защищавшие нас демоны. И как встрепенулась магия, почувствовав новую жертву.
А потом, словно живое существо, стало медленно разворачиваться в нашу сторону. Плавно, почти лениво. Но совершенно неотвратимо.
И похоже Нейт тоже что-то почувствовал. Потому что пальцы дёрнулись. Мышцы напряглись. А следом он судорожно вдохнул и слегка отстранился, пытаясь разглядеть моё лицо. И, похоже, в первый момент не поверил в то, что увидел. А потом как поверил…
— Милана? — недоверчиво прохрипел он и недобро сощурился. — Надеюсь, ты мне снишься?
— А есть сомнения? — криво улыбнулась я.
Голос звучал сипло. Магия продолжала болезненно течь через – теперь уже два наших тела. Но это было ничто по сравнению с тем, что на нас надвигалось. У меня даже волоски на руках встали от разливающегося в воздухе напряжения.
— Мил-лана! — тихо прорычал Нейт. Уж как он умудрился это сделать несмотря на то, что в моём имени не было ни одного рычащего звука, ума не приложу. Но, по крайней мере, умирать передумал – уже хорошо.
Я улыбнулась шире. Нейт побагровел.
— Ты что здесь делаешь, глупая девчонка?! Ты понимаешь, что входить в круг во время ритуала нельзя? Это смертельно опасно!
— Обратно не пойду, — отрезала я. — И вообще, ты сам объяснял, что если взять на себя часть магии, то…
— В обычном заклинании, Милана! Не в ритуале баланса! И делать это должен опытный маг, а не какая-то адептка-первокурсница!!!
Вот теперь стало обидно. Я, может, и первокурсница, зато целая берита! А этим, между прочим, далеко не каждый может похвастаться!
— Ну, знаешь!.. — начала я, но закончить не успела. Потому что то самое, огромное и мощное, наконец-то добралось до нас.
Поток резко усилился и хлынул через меня, сметая все барьеры. Все эмоции. Вообще всё.
Кажется, я закричала. Кажется, Нейт что-то кричал в ответ. Совершенно точно он крепко меня обнимал, прижимая к себе. А в какой-то момент мне даже показалось, будто за спиной мужа распахнулись чёрные как ночь крылья. А потом они укрыли меня, и дышать сразу стало проще. А ещё через мгновение (или вечность?) что-то начало происходить со мной. Внутри взметнулась волна жара. По коже прокатился электрический разряд. А потом помещение осветилось ярким светом, будто от пожара.