— Говорят, бериту без сознания волокли… не подпортили бы.

— Да там все трое без сознания. Не только тварь.

Берита? Тварь?..

Мысли в голове заметались с бешеной скоростью. Детские байки о том, что когда-то в нашем мире правили демоны. Услышанная мельком информация, что королевская династия состояла сплошь из демонов. Ивлесы – они ведь были беритами? Кажется, я всегда это знал.

Так почему забыл? Почему не вспомнил сегодня, когда узнал правду о жене?

Ответ пришёл быстро: потому что это было не важно. Кем бы ни были предки Миланы, я всё равно её любил. Да что там – кем бы ни оказалась сама Милана, это бы не смогло изменить моего к ней отношения.

Лишь бы найти её живой!

Пожалуй, спросить дорогу было не такой уж плохой идеей.

Ладно, кого я обманывал. Я окончательно поехал крышей. Потому что сбрасывать маскировку посреди помещения, набитого здоровыми мужиками (я насчитал не меньше двух десятков) было как минимум недальновидно. Но как иначе я мог узнать, где держат мою жену? Вот и я считаю, что никак.

Тем более, что джентльмены мне в самом деле ответили. Правда, перед этим пришлось применить парочку заклятий. И ещё несколько ударов выступающей частью головы о твёрдую поверхность – исключительно для того, чтобы из неё, головы, быстрее появились слова.

— У центрального контейнера… Люк, — прохрипел мой собеседник.

— Ну вот видите, как легко быть вежливым, — приветливо оскалился я.

Здоровенный мужик совершенно не изящно свалился в обморок. Пожав плечами, я откинул тело к его лежавшему рядом соратнику и огляделся. С разных сторон ко мне спешили оставшиеся охранники.

Впрочем, я даже не успел решить, стоит ли мне их тоже вырубить или не усложнять, и просто уйти в невидимость. Потому что как раз в этот момент в двери постучали. Вовремя.

— Кто там? — крикнул я через плечо.

Дверь распахнулась.

Первым в помещение влетел таркон и оскалился. Следом с широкой улыбкой вкатился Азазель. И, к слову, в данный момент спутать его с человеком было невозможно. Глаза горели красным, вместо уже привычных кошачьих ушей на голове топорщились полноценные рога. За спиной яростно метался хвост со здоровенным шипом, не давая ни на секунду усомниться в происхождении своего хозяина.

— Надеюсь, мы ничего не пропустили? — пропела Пеймон, вплывая в помещение следом за Азазелем. Выглядела она не лучше своего партнёра. Рога, когти, копыта – всё при ней. — Было бы очень обидно опоздать к главному блюду.

— Маор, спаси и сохрани, — прошептали справа от меня.

— Хадоновы твари, сгиньте в бездне, — послышалось слева.

С разных сторон послышалось несколько глухих ударов – кто-то решил не тратить время и заранее лишиться чувств. Мудрое решение.

Но главное – на меня больше не смотрели. Чем я и воспользовался.

Найти люк в подвал было делом пары минут (судя по всему, старый котлован вовсе не засыпали, а просто прикрыли). Ещё минута потребовалась на то, чтобы этот люк открыть. Зато потом…

Стоило мне сделать несколько шагов по ступеням, как я почувствовал уже привычное состояние лёгкости. Тело словно потеряло вес. Если бы я отпустил лестницу – точно поплыл бы по воздуху.

Внутренне застонав, я заставил себя спуститься ещё на десяток ступеней и обернулся. Мимо меня, удивлённо шевеля лапками, проплыл хрупень. Видимо добрался сюда раньше меня.

Не выдержав, я выругался. Судя по всему, Милана снова использовала заклинание левитации. А следом сознание затопило вселенским облегчением. Раз наложила заклятье, значит, жива и даже в порядке.

Осталось только её отыскать.

19-3

19-3

Стоило поднести к чертежу руки, и через меня хлынул поток силы. Всё как учил Нейт. В кожу впилась сотня острых игл, а потом тело стало стремительно терять вес.

— Стоять! — рявкнул Эрик и бросился вперёд, схватил за плечо… И заорал. Поток магии зацепил и его.

Моментально разжав пальцы, он отшатнулся. Отдышался несколько мгновений. А следом – со всей дури пихнул меня ногой, отбрасывая от круга.

Удар вышел не слишком сильным, но я всё равно отлетела. Ну а Эрик с той же скоростью отлетел в другую сторону – заклинание-то уже начало действовать. Поднявшись в воздух, мы оба на несколько секунд зависли, пронизывая друг друга ненавидящими взглядами. А дальше…

Следующие минуты были наполнены абсурдом. Эрик, сыпя ругательствами и изо всех сил работая руками, пытался догнать меня. Я улепётывала. Да-да, прямо по воздуху. Бестолково перебирая руками и ногами.

Скотт и Джули, держась за стеночку, осматривали тускло освещённое помещение и пытались найти выход или хотя бы лестницу. Где-то вдалеке, вереща, парила Жаклин Миллер. Она пыталась поймать тусклый магический светильник, но тот неизменно ускользал.

Впрочем, продолжалось это всё не долго. Минут через десять светильник впечатался то ли в стену, то ли в опору, которых тут было предостаточно. Так или иначе, от столкновения помещение окончательно погрузилось в темноту. И почти сразу повисла тишина. Эрик живо догадался, что звуки его выдают. Я тоже замолчала. Единственные звуки, нарушавшие тишину, доносились… пожалуй, что сверху. В состоянии невесомости определить направление было не так просто.

А потом в абсолютно тёмном помещении появился свет. Небольшой и далёкий – где-то наверху тускло засветился прямоугольник. А затем в прямоугольнике возник чёрный мужской силуэт. Замер на мгновение. И принялся спускаться.

А вот и лестница нашлась. Прекрасно!

Не сводя взгляда с тусклой рамки входа, я вслепую стянула правый ботинок. А что поделаешь? Чем-то всегда приходится жертвовать. И сегодня я выбрала обувь.

Размахнувшись, я изо всех сил швырнула его в противоположную от входа сторону. Послышался сдавленный звук, а следом непереводимая брань. Я злорадно улыбнулась. Судя по всему, мой ботинок только что весьма удачно заехал по лбу главному козлу сегодняшнего вечера.

Я же летела в направлении выхода. Сперва довольно бодренько, но со временем начала замедляться. Пришлось снова помогать себе руками и ногами.

До выхода оставалось всего ничего, но долететь до цели я никак не могла. Судя по всему, действие невесомости начало спадать, и до потолка уже не доходило.

С досадой цыкнув, я принялась барахтаться из стороны в сторону. Где-то здесь должна была находиться лестница. Но я никак не могла её нащупать. И делать резкие движения тоже боялась – как бы не унесло куда-нибудь.

А тем временем меня опускало всё ниже. Я в отчаянии раскинула руки… И вздрогнула, когда откуда-то снизу раздался короткий вскрик. Джульетта?

— Джули!? — не выдержала я.

Ох, зря я это сделала! Знала же, что в темноте Эрик мог ориентироваться только на голос. И стоило мне себя обнаружить, как меня схватили за лодыжку.

— Нет! — пискнула я. — Пусти-и…

Рывок! И меня обхватили уже двумя руками. Прижали к твёрдому телу и замерли. Я тоже затихла, про себя отмечая, что запах схватившего меня Эрика подозрительно похож на запах Нейта. Вот откуда такая несправедливость? Такого вкуснопахнущего даже лягать жалко. И всё же – жизнь дороже.

Стиснув зубы, я извернулась, изогнулась, занесла ногу и…

— Поймал.

Тихий, полный облегчения шёпот в ухо – и весь воинственный настрой напрочь испарился. Абсолютно. Тело обмякло, глаза и нос защипало. И я против воли тихонько всхлипнула.

 — Нейт, — прошептала я. — Ты меня нашёл…

— А ты сомневалась? — В голосе слышалась улыбка. — Обещаю, больше я тебя не потеряю. Никогда не отпущу…

Ещё раз всхлипнув, я наплевала на всё и прижалась к мужчине всем телом. Обхватила руками. Втянула такой родной запах. И замерла на несколько долгих секунд.

Мягкий поцелуй в висок вернул в реальность. А ещё то, что мы постепенно начали тяжелеть – видимо, моему заклинанию оставалось действовать недолго.

— Надо идти, — прошептал Нейт.

Я замотала головой.

— Я не уйду. Тут Джульетта и Скотт.

— Я и не предлагал уходить, — успокоил он. — Но мне нужно спуститься и разобраться с братом. Кажется, он давно нуждается в нормальном воспитании.

— Он там не один, — быстро проговорила я.

— С охранниками сейчас разбираются Азик, таркон и Пеймон.

Значит, охранники всё-таки были. Стоп, Пеймон? Это когда они успели познакомиться?.. Впрочем, потом узнаю.

— Отлично, но я не про них.

Пока мы спускались, я успела быстро обрисовать сложившуюся картину, умолчав лишь о собственном демоническом происхождении – не знала, как отреагирует Нейт. Сказала, что использовать меня в ритуале планировали из-за высокого магического потенциала.

Лица мужа я не видела, но чувствовала, как напряглись его руки.

К моменту, когда мы оказались внизу, невесомость окончательно пропала. Я твёрдо встала на ноги и огляделась, пытаясь хоть что-то разглядеть.

— Зажмурься, — коротко скомандовал муж.

А в следующую секунду в помещении вспыхнул свет.

19-4

19-4

Нейт

Я понятия не имел, откуда у меня взялись силы. Вроде, ещё пару часов назад едва ноги не подкашивались от истощения. Сейчас же я не только успел расшвырять боевыми заклинаниями нескольких охранников, но и вполне сносно себя ощущал. Всё, что я мог на это сказать – силы восстанавливались как-то даже слишком быстро. Пожалуй, я был склонен связать это с недавно появившимся у меня дополнением в виде внутреннего ящера. Если так, то потеряв связь с драконами, предки действительно лишились слишком многого. Неудивительно, что глава рода тогда скрыл причину.