Но сейчас думать об этом было некогда. Тем более, что после заклинания Миланы воздух буквально вибрировал от едва сдерживаемой магии. Пара неосторожных заклинаний – и начнётся прорыв. Уходить стоило быстро и, главное, тихо. Но оставить здесь Скотта и Джульетту я просто не имел права. Как бы ни хотелось схватить в охапку только что найденную жену и утащить подальше. Желательно, в дальнее имение. И навесить с десяток защитных заклятий, чтобы из комнаты выйти не могла.

— Зажмурься, — скомандовал я. А потом запустил под потолок светлячка.

Помещение моментально осветилось ровным ярким светом, являя мне даже самые дальние уголки. Мои глаза моментально привыкли  к свету, чего не скажешь об остальных.

На расстоянии пары десятков шагов пытался продрать глаза Эрик. Пользуясь ослабевшей хваткой, Джульетта вывернулась из его рук и отлетела к Скотту, который моментально задвинул девушку за спину. В дальнем углу, подслеповато щурясь, съёжилась Жаклин Миллер. Помятая, растрёпанная и без очков – вероятно, последние слетели во время недавних полётов.

Что ж, вот мы и нашли загадочную женщину, помогавшую в  нападениях на Милану. А ведь из-за невероятно низкого магического потенциала её никто даже в расчёт не брал.

— Неожиданно встретить вас здесь, профессор, — отметил я. — Так стремились позаниматься с адепткой индивидуально, что притащили в такую глушь?

В ответ женщина оскалилась. Но я не стал задерживать на ней внимание и перевёл взгляд на брата.

— Эрик, сейчас мы уйдём. Я отведу жену в безопасное место. А потом вернусь, и мы с тобой поговорим.

Наконец-то справившись со зрением, он выпрямился во весь рост и презрительно прищурился.

— И о чём ты хочешь поговорить, братик? Можешь начинать сейчас.

Краем глаза я проследил, как Скотт и Джульетта смещаются ближе ко мне. Жаль, Эрик тоже это заметил.

— Стоять! — рявкнул он.

А в следующую секунду в сторону адептов полетел сгусток магии. Кажется, последний вырвался из перстня на правой руке… или из браслета на левой? Бесы, да он же был прямо-таки обвешан артефактами! А главное, со своим слабым потенциалом он совершенно не чувствовал, насколько воздух уже пресыщен магией. Если брат использует весь свой арсенал, живыми мы точно не выйдем. И ведь он ведь ни за что мне не поверит, если я об этом скажу!

— Удивлён? — неправильно истолковал мой взгляд Эрик. — Да, братишка, я готовился. Думаю, с таким набором даже тебе будет сложновато тягаться.

— Эрик, — процедил я. — Не вздумай… Бесы, если ты это используешь, мы все останемся здесь.

— Поправочка: вы останетесь. Мы с Жаклин уйдём, не сомневайся.

Он не понимал. Не чувствовал. И вообще вряд ли предполагал, что так бывает. Эрик жил в стабильной местности и если и чувствовал потоки магии, то очень слабо. И уж точно не понимал их характер. Так что угроза прорыва, повисшая над нами, была для него не более чем детской страшилкой. Наверняка, заряжая артефакты по всему городу при помощи запрещённого ритуала, он тоже не представлял, какой опасности подвергает обычных жителей…

А возможно, я ошибался. В конце концов, глупо было продолжать оправдывать действия Эрика после всего, что он устроил. Пожалуй, я мог бы простить ему многое. Но трогать Милану ему совершенно точно не стоило.

— Эрик… — Я постарался, чтобы голос звучал спокойно. — Тебе всё равно со мной не справиться, поверь. Твои артефакты – ничто против умений боевого мага. Давай попробуем решить всё по-хорошему.

— Шутишь? — оскалился он. — Предлагаешь просто так вас отпустить? После всего, через что мы прошли?

Вдох. Выдох. Время замедлилось. Чуть склонив голову, я жестом показал Скотту, чтобы они приготовились. Рывок…

— Стоять! — крик Эрика.

Сгусток разрушительной энергии, летящий в спины адептам. Мой щит, выставленный за доли секунды. Столкновение – и сноп искр, оседающий на землю.

Вдох… Рывок! Оскаленное лицо брата, новое заклинание, летящее в меня в упор. Мой небрежный жест, гасящий магию. И – кулак, с хрустом врезающийся в челюсть Эрика.

— Твою мать, Нейт!!!

— Молчать, гадёныш! — прорычал я, ремнём стягивая за спиной брата запястья. После чего принялся методично срывать с него артефакты. — Ты хоть понимаешь, что ты устроил? Мы чудом уцелели. Ещё немного – и…

За спиной раздался вскрик. Оборвав себя на полуслове, я резко обернулся. Жаклин Миллер, про которую я совершенно забыл, с невероятной для крошечного тела силой волокла Милану в начерченный на полу круг.

Глава 20-1

Глава 20-1

Нейт был прекрасен. Я ни разу не видела его в бою, да и боем эту короткую схватку назвать было трудно. Но как бы то ни было, я залюбовалась. Да и как иначе? Быстрые, отточенные движения, стремительно разлетающиеся заклинания – и захват цели. Прошло несколько секунд, а Нейт уже срывал с Эрика артефакты. А я готова была растечься восторженной лужицей прямо здесь и только что не облизывалась. Красивый. Сильный. Мой.

Я настолько увлеклась наблюдением за шикарным мужчиной, что пропустила критический момент. Жаклин Миллер, про которую опять все забыли, проявила чудеса проворства. Неслышной тенью скользнула мне за спину. И обрушила на затылок удар.

Слабо среагировала защита Нейта, отдавшись жалобной болью под ключицей. А удар под коленки окончательно свалил на пол. Совершенно дезориентированная, я попыталась найти опору, но Жаклин уже вцепилась мне в волосы и с неожиданной для такой маленькой женщины силой потащила в сторону начерченного на полу круга. Тем более, тащить было недалеко.

Наконец обретя голос, я завопила и принялась вырываться. Что бы там со мной ни собирались делать, меня это категорически не устраивало.

Нейт резко обернулся. В отдалении мелькнули побледневшие лица друзей. Все трое кинулись ко мне… Впрочем, я уже справлялась и сама. Нащупала под ногами опору и, изогнувшись, вцепилась в волосы обидчице.

— Ах, ты мелкая тварь! — выругалась она. — Ты мне не помешаешь! Я столько лет к этому шла!

О чём она говорила, я поняла спустя пару секунд, когда мы, сцепившись, покатились по полу… и докатились прямиком до нарисованного на полу круга.

Стоило мне коснуться крайней линии, как по рисунку пошла рябь… а следом круг засветился, с каждой секундой разгораясь всё ярче.

— А-ха! — торжествующе воскликнула Жаклин, отвлекаясь от меня и с жадным восторгом уставилась на рисунок.

И это действительно было завораживающе красиво. Линии прорисовывались по очереди, словно от места, где я дотронулась до круга, в разные стороны разбегалось несколько сияющих точек. Протягивая линии, прочерчивая завитки на сигилах. Я глаз оторвать не могла. Так и стояла, любуясь этим шедевром. И мечтая раствориться в нём. Вот только… разве этого я хотела?

С силой оторвавшись от гипнотической красоты, я попыталась пошевелиться… и не смогла. Меня словно парализовало. Ноги будто приросли к полу, тело не слушалось… а от круга ко мне тянулись разноцветные щупальцы.

— Нет! — ахнула я, отшатываясь. Совсем немного – но этого оказалось достаточно.

Меня грубо схватили за локоть и с нечеловеческой силой дёрнули назад. Я буквально упала на Нейта. Бестолково тряся головой и тяжело дыша. По ощущениям – словно марафон пробежала.

— Бежим, — прорычал муж. — Скорее…

Он дёрнул снова, но я не сдвинулась. Тело по-прежнему не слушалось. А ещё меня так и тянуло ещё раз посмотреть на ту красоту. Ну хоть на минуточку. Просто посмотреть!

Я скосила глаза…

Выругавшись сквозь зубы, Нейт подхватил меня под бёдра и совершенно бесцеремонно закинул на плечо. Мир перевернулся. И в этом перевёрнутом мире я широко раскрытыми глазами уставилась на удалявшийся круг. Который больше не казался таким уж невероятно прекрасным.

В центре круга с выражением полнейшего экстаза застыла Жаклин Миллер. Девушка оглядывала собственное творение и восторженно смеялась. Как ребёнок.

А яркие линии уже поменяли вид. Между розоватыми росчерками заклятия то там, то здесь прорывался чёрный дым. И с каждой секундой его становилось всё больше. Даже свет, призванный Нейтом, словно померк.

— Надолго я отключилась? — спросила сипло, когда муж поставил меня на ноги возле лестницы. Кроме нас двоих и профессора в подвале больше никого не осталось. Даже Эрик исчез. Как его умудрились поднять, я спрашивать не стала, ведь для того же Азазеля человеческий вес едва ли являлся проблемой.

— Минут пять, — хмуро ответил муж. — Я не мог к тебе пробиться. А потом свечение ослабело, да ещё ты дёрнулась…

Он замолчал, махнув рукой. Я же понятливо кивнула и попыталась ухватиться за лестницу. Но тело по-прежнему ощущалось как вата. А ещё мне снова хотелось вернуться в тот круг… Да что ж такое-то, а?!

Нейт не стал ничего спрашивать. Не говоря ни слова, он снова подхватил меня на руки и заставил обхватить ногами его торс. Проникновенно взглянул в глаза и приказал:

— Смотри только на меня, слышишь?

Я сглотнула и слабо кивнула. Дёрнув уголком губ, Нейт ухватился за боковины лестницы и полез наверх. А я всё-таки зажмурилась и уткнулась лицом в шею мужа.

Вокруг происходило нечто мерзкое. Воздух ощущался странно, словно перед грозой. Я даже потрескивание слышала. И раскаты грома.

Стоп, грома?

— Не смотр-ри, — глухо прорычал муж. — Прижмись сильнее и не смотри.

И я не смотрела. Только слушала. И дышала запахом мужа, перекрывающим медленно разливавшийся в воздухе могильный смрад.