Снизу доносился грохот. Рёв. Склизкое шипение и хлюпанье. Треск и снова рёв. В один момент послышался истошный женский крик, и я тихонько всхлипнула.

— Её же было никак не спасти? — тихонько прошептала я.

Муж горько усмехнулся.

— Этот круг вообще не рассчитан на людей. Он предназначался для членов старой королевской семьи. Для подпитки в экстренных случаях. Жаклин была обречена в момент, когда втащила тебя внутрь.

Я промолчала, просто принимая его слова. И продолжала цепляться за мужские плеча.

В какой-то момент нас тряхнуло. Лестница зашаталась. Прорычав сквозь зубы ругательство, Нейт ускорился. И через несколько секунд буквально вытолкнул нас обоих наружу.

— Ну наконец-то! — послышался рядом до боли родной голос Азазеля. — Я уж думал, придётся снова спускаться вниз.

— Тебя бы втянуло в разрыв, — тихо отозвался муж, ссаживая меня на твёрдую землю. Убедившись, что все в сборе, он с силой отпихнул лестницу и плотно прикрыл люк в полу.

Я с удивлением огляделась. Вокруг нас находился огромный амбар. И ни следа охранников. То есть, вообще. Зато внимание привлекала внушительных размеров куча, сваленная в углу и прикрытая брезентом. Спрашивать, что там находится, я не стала. Более того, сделала вид, что не заметила, как Азазель украдкой отшвырнул подальше чей-то башмак. Человечности во мне сегодня заметно поубавилось.

— Что происходит внизу? — мрачно спросила Пеймон.

Нейт пожал плечами.

— А есть варианты?

— Там ведь начался прорыв? — встрял Скотт, едва не подпрыгивая от возбуждения. — Самый настоящий, с монстрами? Магистр, вы будете его закрывать?

— Такое не закроешь, — тяжело вздохнул Нейт. — Мне придётся провести ритуал Баланса.

Внутри всё оборвалось. 

20-2

20-2

Мы сидели у стены амбара, рядком. Я, Джульетта с хрупнем на руках, Скотт – и Эрик с тарконом. Впрочем, Эрик скорее лежал, не подавая признаков сознания. Таркон же охранял заключённого. Когда Скотт решил уточнить, зачем его положили рядом с нами, Азазель резонно заметил:

— Если твари полезут раньше времени, кинете им этого, — кивок на бессознательного мужчину, — а сами убежите.

— А вы? — возразила я.

— А мы и так убежим, — успокоил Азик.

Сейчас демоны стояли чуть поодаль, чутко следя за трижды запечатанной дверью в подвал. Мощная защита никак не мешала тварям, повылезавшим из прорыва, бесноваться внизу.

— Если с прорывом ничего не сделать в ближайшее время, он расползётся за пару часов, — шёпотом просветил Скотт. — А потом продолжит ускоряться. Крамис он, вероятно, поглотит за сутки, а потом…

Я рассеянно кивала в такт словам. Сама же не отрываясь следила за Нейтом. Скинув пальто и пиджак, муж рисовал на полу символы.

Тёмные волосы, собранные в хвост, открывали вид на мощную шею. Притягивали взгляд руки с закатанными до локтей рукавами. Точные, выверенные движения завораживали. А я чувствовала, что должна, просто обязана что-то сделать. Потому что если не сделаю… Я ведь больше никогда его не увижу.

— Нет, я так не могу, — заявила я и поднялась на ноги. Раз в четвёртый, не меньше. — Я должна участвовать.

В этот раз ко мне обернулась Пеймон. Бросила ещё один быстрый взгляд на подрагивавшую крышку люка и подошла ко мне.

В прошлые разы, когда я рвалась в бой, меня просто осаживали. Сейчас Пеймон всё-таки решила ответить. Окинув меня долгим оценивающим взглядом, она тяжело вздохнула и покачала головой. Словно я была маленьким ребёнком, не понимавшим очевидных истин.

— Ты знаешь последовательность проведения ритуала, маленькая берита? Может быть, умеешь рисовать эти сигилы?

Она смотрела пронзительно, заглядывала в самую душу. Ответ ей был не нужен, но я всё равно с досадой покачала головой.

— Возможно, умеешь наполнять силой чужой чертёж?

Я отвела взгляд.

— Так чем ты можешь помочь?

— Он погибнет там, — упрямо прошептала я. — Я не могу позволить…

— Но ты ничего не можешь сделать. Смирись. Мы не успели тебя подготовить.

Я сжала кулаки и оскалилась.

— А кто в этом виноват? Вы месяц держали меня в неведении, Пеймон! Месяц! За это время я могла бы освоить ритуал! Я могла бы…

— Мы, — послушно отозвалась она, обрывая мою начинавшуюся истерику. — Виноваты мы. Вернее, я. Но, к сожалению, исправлять что-то поздно. И нет, месяца бы не хватило. На освоение ритуала потребовалось бы не меньше полугода. При должной подготовке. Мне жаль.

Я захлебнулась словами и жалобно уставилась на Пеймон. На лице демоницы читались сочувствие и… раскаяние?

— Мне жаль, что я не смогла перенести тебя сюда раньше, — призналась она. — Тогда всё могло бы быть иначе.

Наш диалог прервали мужские шаги. Я различила их даже за грохотом, доносившимся из подвала. Резко обернувшись, я впилась взглядом в Нейта. Измотанного, уставшего… и такого родного!

Поймав мой взгляд, он кривовато улыбнулся и пожал плечами, словно извиняясь. Смахнув слёзы, я бросилась в объятия мужа. Обхватила его руками и уткнулась носом в шею. Втянула запах, стараясь вобрать в себя как можно больше. Вцепилась пальцами в рубашку. Расслабила. И размазала по его плечу вновь подступившие слёзы.

— Не плачь, — тихо прошептал он и ласково погладил по волосам. — Всё будет хорошо, обещаю…

В ответ я всхлипнула и ещё сильнее прижалась к Нейту. Какое уж тут хорошо… Маленькой я давно не была и в сказки не верила. А ещё помнила объяснения Пеймон о том, почему этот ритуал проводился строго раз в год. И если прошлый ритуал Нейт проводил четыре месяца назад, то сегодняшний его точно убьёт.

— Ты обязан выжить, слышишь? — прошептала я. — Обязательно… Обещай!

— Обещаю, — соврал он.

А потом осторожно высвободил мою левую руку и надел на большой палец перстень. Отстранившись, я удивлённо уставилась на украшение. Кольцо было массивным и простым. Вроде бы, из серебра. На верхушке виднелся плоский орнамент… Это он что же, решил мне в такой момент предложение сделать?!

— Это семейная печать, — опроверг мои подозрения Нейт. — Твою я пока заказать не успел, так что… в случае чего, подтвердит твой статус. Также даст доступ к ячейке в банке. И…

Он продолжал говорить, а я чувствовала, как меня с головой захлёстывает отчаяние. Нейт ведь прощался… он точно прощался. Он и шанса не оставлял на то, что вернётся ко мне живым!

Внутри горячей волной взметнулась ярость. За секунду я выпрямилась, вскинула подбородок и, глядя прямо в глаза Нейту, ухватила его за грудки и притянула к себе.

— Ты вернёшься! — прорычала я ему в лицо. — Слышишь? Вернёшься ко мне живым и невредимым. Ты понял меня?

Нейт не отвечал, и я легонько его встряхнула… хотя, точнее уж, слегка дёрнула за воротник. На большее не хватало сил.

А он… расплылся в улыбке. Нежной и ласковой. А потом бережно обнял ладонями моё лицо и прошептал:

— Когда ты злишься, у тебя желтеют глаза. И волосы начинают светиться, ты знала?

Я растерянно замолчала и, глупо моргнув, во все глаза уставилась на мужчину. А он обречённо выдохнул и коснулся моих губ быстрым поцелуем. И почти сразу отстранился.

— Люблю тебя, — прошептал он.

И, кажется, хотел сказать ещё что-то. Но в этот момент пол содрогнулся от особенно мощного удара. Твари рвались наружу.

— Мне пора. Прощай.

Развернувшись, он быстрой походкой направился к нарисованному в центре кругу. А я осталась.-------------В комментариях вы просили визуал Азазеля. Поэтому к концу трилогии, дикими мучениями (и с помощью добрых людей) он у нас появился. Посмотреть можно в моём ТГ-канале. Ссылка на пост вот. И там ещё есть пара картинок в комментариях))

20-3

20-3

Нейт

Страха не было. И сомнений тоже. Какие уж тут могли быть сомнения, если другого выхода попросту не существовало. После того, как Эрик с единомышленниками заряжал артефакты по всей столице, магический фон здесь стал неровным, местами перенасыщенным. Самые критичные места мы ликвидировали вместе с Арчем, но нас двоих было катастрофически мало на целый Крамис. А остальным сотрудникам Бюро попросту не хватало потенциала для подобного.

Из-за плачевного состояния магического фона, закрыть прорыв обычным способом было невозможно. При попытке закрыть одну брешь, неизбежно будут возникать новые…

Словом, справиться с катастрофой можно было разве что ценой целого Крамиса. Но платить такую цену я был не готов. Нет, я был обязан обезопасить людей. Особенно Милану. Тем более, что теперь многое изменилось. Я больше не был последней надеждой королевства. После меня будет кому проводить ритуал Баланса и дальше.

В последний раз оглянувшись на жену, я ободряюще улыбнулся. Глубоко вдохнул. И позвал силу.

Обычно ритуал проводился в специально подготовленном зале академии, где стены работали как преобразователи. По чёткому графику. При спокойном магическом фоне. Сейчас же условия были прямо противоположными.

Магию штормило, и слушалась она неохотно. Потоки срывались с пальцев, закручивались вихрями. А ещё так и норовили устремиться в сторону подвала, где зиял рваными краями свежий прорыв.

Пол содрогнулся, и я зарычал. Во мне эхом отозвался мой дракон. Злился, что магия не слушается. А в следующий момент что-то изменилось. Кожу закололо. По позвоночнику пробежал разряд. Меня выгнуло. А следом – тело непривычно зазудело.

Бросив быстрый взгляд на руку, я вздрогнул. Кожа оказалась покрыта тонкой чёрной чешуёй. Которая медленно твердела.