Впрочем, с защитой всё как раз было понятно. После подтверждения брака с нас обоих сошло многовековое проклятие… вернее, следы древней клятвы. Учитывая её мощь, ни один артефакт бы не выдержал и разрядился просто за компанию. Наверняка и метка под ключицей изрядно ослабела. А я ведь даже не подумал их проверить – так был поглощён молодой женой. Идиот, иначе и не скажешь.

— Что-нибудь нашли? — Возле меня словно из-под земли возникла Пеймон. Впрочем, почему «словно»? Возле её ноги жалобно поскуливал таркон.

Демонического пса мы нашли возле старой яблони у забора академии. Бедняга подпрыгивал, взбирался по стволу и снова скатывался обратно – защита академии не позволяла ему выбраться наружу. А ещё он выл – истошно, надрывно. Так, что несмотря на относительно раннее время даже самые отчаянные адепты не рисковали высовываться из корпусов.

— Увы, — коротко бросил я и растёр лицо.

Мы с Азазелем стояли возле моего особняка. Направляясь сюда, я цеплялся за крошечную надежду, что Эрик окажется дома. В идеале – вместе с Миланой. Скажем, в секретном отделе библиотеки. Это бы объяснило, почему я её не чувствовал.

Но дома нашлась только матушка. Которая снова попыталась начать выговаривать что-то про мой внезапный брак. Однако под моим взглядом очень быстро замолчала.

С демоницей меня познакомил Азик сразу после того, как я отбил его у сотрудников бюро (что оказалось нелегко: они не очень любили, когда в допросную в разгар работы силой вламывались посторонние демоны). По его словам, эта девушка обладала невероятными способностями видеть будущее. Жаль, в данный момент её способности спали. Либо она просто не хотела меня пугать, во что верилось с трудом.

— Мы проверили самые вероятные места, — сообщила Пеймон, тяжело опускаясь прямо на брусчатку. — Ни единого намёка на присутствие, ни изменённого магического фона… ну, не больше, чем обычно.

Я зарычал и что-то пнул. Чем-то оказался росший у обочины куст. Он жалобно затрясся, щедро осыпая нас ледяными каплями, но никто даже не заметил.

— Как Столас вообще её просмотрел? — простонал я, растирая лицо.

Сильнее всего хотелось взреветь, превратиться в огромного ящера и сжечь город. Останавливало то, что в любом из домов могли прятать Милану. Кроме, разве что, моего особняка. В нём Миланы точно не было. Я кровожадно покосился на здание. Дракон внутри хищно зарычал.

— Его отвлекли, — приглушённо отозвался Азазель. — Попытались снять защиту с королевского корпуса. Опять. Столас пошёл проверить…

— И, разумеется, никого не обнаружил, — обречённо отозвался я.

— Кто бы это ни был, он ушёл незамеченным.

Ну в точности как в прошлый раз. Тогда это была какая-то незнакомая женщина. Сейчас… вероятно, она же. Кого же мы пропустили?

— Может, всё-таки используем звероловку? — предложил Азазель. Демон выглядел невероятно подавленным. И, судя по всему, чувствовал себя очень виноватым… Жаль, легче от этого не становилось.

Пеймон устало кивнула. Я нахмурился.

— Для чего?

— Существа, живущие в аномальных зонах, иначе чувствуют магию, — объяснил Азазель.

— Это я знаю. Но при чём здесь это?

Демон поморщился.

— Теоритически, звероловка может привести нас к магу, на которого совершена привязка. То есть, к Милане.

Я замер, ощущая, как медленно зверею. Внутри яростно взвился дракон.

— Так какого беса мы её ещё не использовали?

— Это же цветок, — развёл руками Азазель. — Может только направление указывать, да и то если как следует подумает. Полночи провозимся. В лучшем случае.

— Да хоть до утра, — прорычал я. — Скорее.

Не дожидаясь ответа, я запрыгнул в притормозивший экипаж. Но тут же, выругавшись, вылез обратно и подошёл к таркону.

— Доведёшь коротким путём?

В академии нас встречали. У самых ворот маячил Дуэйн… с нахохлившимся сычом на плече. Так что в общежитие мы направлялись дружной компанией. По пути ректор успел сообщить, что похищенные адепты не возвращались. А брешь в защите удалось полностью заделать. А ещё что её изначально удалось проломить лишь потому, что при этом использовалась магия, родственная моей.

Если до этого момента я ещё сомневался, что замешан Эрик, то теперь все сомнения окончательно отпали. К сожалению, отпечаток силы у нас был действительно похож – у родных братьев иначе и не бывает. Подтверждение тому – то, как он недавно случайно вскрыл конверт из храма… Хотя нет, не случайно. Разумеется, не случайно. И теперь я это понимал. Ему изначально нужна была Милана.

Только для меня до сих пор оставалось загадкой, зачем именно.

Комната Миланы выглядела холодной и пустой. Возможно, виной тому – мерзко моросящий дождь и распахнутое настежь окно. На котором мёрзла звероловка. А рядом с ней…

— Джульетту точно похитили вместе с Миланой? — тихо уточнил я у Столаса.

— Всё верно, — кивнул он, эмоционально заломив крылышки. — И Джульетту Норман, и Билли Скотта. Следы всех троих терялись у той яблони… Если бы только я был внимательнее, если бы…

Сычика снова понесло. С самого обнаружения пропажи он себе места не находил. Только-только появилась последняя уцелевшая из династии – и сразу пропала. И опять же, я бы ему посочувствовал, если бы не мечтал придушить за то, что любимую увели у него из-под носа.

— Хрупень принадлежит Джульетте, — обернулся я к Азазелю. — Он тварь из аномальной зоны. Значит, тоже может найти хозяйку?

За доли секунды лицо демона осветилось надеждой. Он хищно оскалился.

— О да… — Голос был сиплым от предвкушения. — А Таркон подбросит. Правда, Трой?

— Только надо выйти за ворота, — тихо напомнила Пеймон. В голосе сквозила угроза. Судя по всему, на моего брата у неё были свои планы. Впрочем, я даже не собирался ей мешать.

Дуэйна со Столасом мы снова оставили в академии. Первый был человеком и не мог путешествовать через нору таркона. Второй в принципе не мог покидать стен академии.

Зато с нами был хрупень. А ещё таркон, готовый разорвать кого угодно за хозяйку.

Выбрались мы на окраине Крамиса. Между кривоватыми деревьями виднелись далёкие окошки покосившихся домов. Пахло сыростью и тиной. Присмотревшись, я разглядел вяло текущий ручей.

— Ай! — выругалась Пеймон. — Тварь кусачая!

И я успел увидеть, как из её рук вывернулся хрупень и исчез в траве. Таркон заскулил.

— И куда теперь? — растерянно пробормотал Азазель. — Проверим все дома в округе? Но это время…

— Не надо проверять, — тихо возразил я, чувствуя, как меняюсь в лице. — Я знаю, где он её спрятал.

19-2

19-2

Нейт

Никогда не подозревал брата в сентиментальности. Но как иначе можно было объяснить, что из всех мест в Крамисе он выбрал именно это. Где несколько лет назад мой первый брак окончился так и не начавшись. Очевидно, мой второй брак по задумке Эрика должен был завершиться здесь же.

Сейчас от часовни, где я когда-то пытался обвенчаться с Эмили, не осталось и следа. Небольшой, но глубокий котлован, оставшийся после взрыва, судя по всему, засыпали. А на его месте стоял просторный склад. А ещё здесь отчётливо ощущался нестабильный магический фон. Не аномальная зона, как я считал раньше, но очень-очень близко.

Выравнивать магию я, разумеется, не собирался. На это попросту не было времени – да и силы после дневной работы были истощены.

На секунду промелькнула мысль, что для истощённого я очень даже неплохо себя чувствовал. Арчи, вон, не выдержал и вырубился на диване в кабинете. Небось проспит до завтрашнего вечера. А я не только стоял на ногах, но и, по ощущениям, был способен снова использовать магию…

Мысль мелькнула и исчезла. Я пошёл вперёд.

— Нейт, — окликнул Азазель. — Мы не пройдём. Тут…

— Защита от демонов, — процедила Пеймон. — Я такое видела, но давно. Надо вспоминать. И время…

— Тогда догоняйте, — кивнул я. И снова направился к складу. В том, что демоны пробьют защиту, я почему-то не сомневался. Но если вдруг нет… то я сверну Эрику шею своими руками. Без чьей-либо помощи.

Я почти не помнил, как добрался до склада. Впереди темнел прямоугольник ворот. Сзади слышались приглушённые подвывания демонического пса. Внутри бесновался дракон.

Подойдя к двери, я прислушался. Изнутри доносились приглушённые голоса. Незнакомые.

Ящер внутри встрепенулся, подначивая сжечь всех. А потом вытащить Милану и снова всех сжечь.

Отмахнувшись от назойливого дракона, я изобразил пальцами нужный сигил и накинул полог невидимости… И даже замер от изумления. Потому что для этого действия мне впервые не потребовался медный кружочек, лежавший в третьем кармашке жилета.

Думать об этом времени не было, так что эту мысль я тоже оставил на потом и сосредоточился на дороге. Постучать в дверь. Прижаться к стене, пока охранники выглядывают наружу. Проскользнуть внутрь за их спинами. Едва не потерять маскировку из-за колебаний фона. А дальше – перебежками, на высовываясь из тени.

Что ж, пробраться внутрь мне удалось. Это был однозначный плюс. Из минусов – Милану я по-прежнему не чувствовал.

Обогнув склад по периметру, я уже начал сомневаться, что пришёл по адресу. Помещение просматривалось во все стороны, но я не замечал ничего необычного. В голову даже успела закрасться безумная мысль спросить направление у охранников.

Но, к счастью, в этот момент они заговорили сами.

— Ну долго там ещё?

— Да кто ж его знает…