Крепко стиснув челюсти, позволила себя вывести из кабинета ректора, хотя пальцы схватившего меня за предплечье стража очень больно сдавливали руку.

Я остановилась лишь на мгновение на пороге приёмной.

– Всего хорошего, господин ректор… и… вы ошибаетесь. «Чудовища» никого не крали. Они забрали своё…А ваша сестра в безопасности. Она счастлива, растит двух сыновей.

– Что ты несёшь?! – кулак ректора бахнул по длинной столешнице стола. Кир с ненавистью посмотрел на моего пленителя. – Долго я буду выслушивать этот бред!? Ведите её к императору. Пусть Салазар выясняет, что она со своими животными задумала! Кстати! Джером… ты отчислена!

Солдат дёрнул сильнее, но я даже не поморщилась. Лишь сглотнула горечь, проглатывая скопившиеся в груди слёзы вместе с чувствами.

«Хватит! Больше я никого не хочу любить! И плакать не сметь! Нет у меня сердца! Последний осколок перекрошил в труху зеленоглазый мерзавец!»

Меня вёл конвой, но я делала вид, что сама охотно иду.

Чеканила шаг до самого выхода из главного корпуса, а потом вдохнула полной грудью холодный воздух поздней осени.

Должна бы чувствовать себя свободной от ещё одного мерзавца, но отчего-то было больно. Слишком горькой она была. К такой свободе категорически не хочется привыкать!

Говорят, что испытывая одно неприятное чувство раз за разом, ощущения притупляются… Врут.

Панкратов меня предал, Масхадов… ещё пара мужчин, с которыми я пыталась построить отношения. А теперь Кир… Но почему же именно от предательства последнего мне больнее всего?!

– Верин?! Куда тебя ведут?

– Верин!

– Не положено, – грубо оборвал Незримый спешащую навстречу Алетру.

Я заторможено посмотрела на удивлённую целительницу Джассан… и толпу любопытных студентов Академии. Кажется, даже улыбнулась. Но долго удержать улыбку не вышло. Слишком паршиво было на душе.

– Это Верин Джером!

– …наша боевичка-первокурсница…

– Её же похитили твари!

– Точно!

– Джером…

Порез на ладони, из которой Форас брал пару капель для привязки, неприятно заколол.

«Отведённые полчаса истекли», – поняла я, немного взбодрившись.

Учитывая, что транспортировка Незримых на Даймонтрий в мои планы не входила, я с силой оттолкнула от себя стража.

Руна щита охотно возникла в воздухе, стоило только нарисовать её пальцем прямо перед собой.

Купол обхватил меня со всех сторон, не давай никому коснуться императорской пленницы.

Народ с криками рассыпался по парку, послушно действуя согласно приказам Незримых. Стражи перегруппировались.

Самый ближайший ко мне поднял руки, призывая:

– Лера Джером, хорошенько подумайте, прежде чем…

– Как к вам обращаться, лер? Вы здесь самый старший?

– Да. «Незримый» будет достаточно, лера.

– Хорошо, – расцарапав ладонь, чтобы кровь снова начала мазать кожу, провела по куполу, укрепляя щит. – Тогда послушайте меня внимательно, Незримый. – Да, моя личная жизнь с треском провалилась, но я не имею права сорвать дипломатические отношения между магами и демонами, которые в ближайшем будущем должны дать о себе знать. Эта мысль помогла мне справиться с эмоциями. – Всё, что вы знаете о так называемых монстрах – неправда. – Мой голос разлетелся по парку, наливаясь уверенностью с каждым словом. – Новая раса нашла пристанище на Эстене. Так получилось, что все её представители прокляты. Я одна, кто понимает их язык… Я и ещё те женщины, которые по-вашему были похищены. Сейчас мы работаем над артефактом с одним из выдающихся учёных. Это изобретение поможет ослабить проклятие, и тогда мы придём к Салазару, чтобы объясниться. Передайте правителю, что в составе делегации будет его сестра, принцесса Луиза. – Смело, конечно, брать на себя такое утверждение, но, уверена, Вассар со мной согласится. Луиза – гарант нормального диалога.

Лицо стража было скрыто бронзовой маской, но пытливые глаза мага давали надежду, что меня слышат и правильно понимают.

Подняв голову, я осмотрела весь нестройный ряд студентов. Алетра, Эллен и Лайза больше других выделялись из толпы.

Пристально посмотрев на целительницу, сказала:

– Я очень надеюсь, что вы не натворите ошибок. Демоны – раса далеко не безобидная, однако вы все могли заметить, что при нападениях они никого не убивали. – Народ замер, слушая меня в гробовой тишине. – Последствия от укусов, спровоцировавших мутацию отдельных магов, для демонов так же необъяснимы, как и для вас. Целью было ослабление защитников, а не их модификация, однако могу точно утверждать: получившаяся раса – единственные достойные противники демонам. Я говорю это для того, чтобы подчеркнуть свою лояльность. Раса магов – моя раса. Не знаю, чем закончится моё временное пребывание у демонов, но рассчитываю, что маги поймут мою роль в дипломатической миссии, которую я вовсе не просила. Когда демоны придут, озаботьтесь, чтобы именно вампиры были вашими стражами… – я тяжело вздохнула, чувствуя, как порез начинает нестерпимо дёргать. Зачем я это сказала? Всё просто. Устрашение и толика правдивости заставит магов поостеречься от глупостей, каким я вижу нападение на делегацию. Очередной взгляд достался Джассан. – Лера Алетра… соберите совет целителей… Передайте правителю мои слова. Демонов Эстен ещё не видел, но вы не должны их бояться. Монстр – это лишь боевая ипостась. В остальном демоны… – я горько усмехнулась, видя насмешку судьбы в выборе моего истинного, – красивые мужчины. А похищенные магини – их истинные. Стать аяной для такого – потрясающая удача. Я… – за спиной разорвалось пространство. Чёрная дыра дёрнула меня к себе. – Я надеюсь на мудрость… своего народа.

Темнота поглотила меня, окунув в субстанцию непонятного рода. Я не могла вздохнуть и уже подумывала запаниковать, как вокруг разлился яркий свет.

Вспышка выплюнула меня в чьи-то объятья.

Я почти сразу отстранилась, вдыхая запах бриза.

«Вассар».

– Всё хорошо?

– А где твой ректор? – звонкий голосок Ланы резанул по сердцу стальным скальпелем.

Принц демонов руки опустил, но продолжил пристально вглядываться в меня.

А я заледенела, не желая больше чувствовать эту проклятую горечь, вместо крови бегущую по моим венам разъедающей серной кислотой.

– Остался в академии. Очень занят… Ваше Высочество…

– Да, Вера?

– Я закинула удочку. Если маги не совсем идиоты, они встретят демонов по всем правилам делегаций. Осталось только избавиться от проклятия.

– Я над этим работаю, – охотно кивнул Форас, помогая цветку завернуться обратно в чахлый бутон. – Надо только ещё пинту твоей крови.

– Хорошо. Позже. Я… – мой тяжёлый вздох заставил народ нахмурить брови, – хочу отдохнуть. Устала…

– Вера, я… – Лана хотела что-то спросить, но Вассар тронул её за плечо, призывая остановиться. Девочка растерялась, но быстро нашлась. – Я тебя провожу. Идём?

– Идём.

Внутри медленно расползался холод. Перед глазами снова и снова возникала самодовольная улыбка блондинки и по-идиотски застёгнутая рубашка Кира.

В носу запекло от непролитых слёз. Через секунду я поняла, что это злые слёзы. Я за одну секунду, как подросток, из любви и уважения переквалифицировала свои чувства в ненависть.

«Ох уж эта молодость… Ох уж эти гормоны! Но зато так куда проще жить!» – Меня переполняла энергия. Пусть негативная, но для бурной деятельности даже она – отличный способ забыться в работе.

Уже в коридоре второго этажа я свернула в противоположную сторону от покоев.

– Вера?

– Кое-что забыла проверить в библиотеке, – выдала самую простую фразу.

– Ты же хотела отдохнуть?! Вера, всё в порядке?

– Нет, – честно призналась я сестрёнке, не желая обманывать. – Но совсем скоро это будет неважно. Дай только время.

– Х…хорошо. Но знай, ты можешь всё мне рассказать, если тебе вдруг станет тяжело.

Я улыбнулась, закинув девочке на плечо руку и притянув её для поцелуя в щёку.

– Знаю. И большое спасибо тебе за это!

Лана открыла дверь храма знаний, и я перешагнула его порог, чувствуя себя иным человеком. Таким, который больше не позволит себе обмануться. Н И К О Г Д А…

Глава 16. Образовательный процесс, как лучшее отвлечение

Глава 16. Образовательный процесс, как лучшее отвлечение

Оторвав на следующий день голову от подушки, с ошалелым рвением окунулась в подготовку своей педагогической деятельность. А что? Артефакт артефактом, но меня утащили для примитивного обучения языкам. Вассар сказал, только вавилонянин способен дать демонам требуемые знания. И только через примитивные усилия. У Высшего отвязное чувство юмора, но я в своём нынешнем состоянии была благодарна ему за это.

Не слушая недоумённых восклицаний принца демона и артефактора, я велела собирать свой первый класс. Им назначила самых маленьких демонят. Таких насчиталось аж одиннадцать малышат: от шести до десяти лет. Все, как один, подвижные, любознательные и весёлые. Угомонить таких – работёнка ещё та! Направить активность большинства детей мало кто способен из знакомых мне педагогов, что уж говорить обо мне, женщине далёкой от стези образования?!

Но я упорно подготовила последовательность своей речи на первое занятие, нарисовала больше десяти ярких плакатов, среди которых был алфавит авильского языка, и уже на следующее утро приступила к работе.

Лана помогала во всём, тревожно посматривая на меня искоса. Девочку такое рвение пугало, но я ничего не могла с собой поделать. Любая деятельность – это мысли в ином русле… не вокруг Маккея, одна фамилия которого заставляла моё сердце спотыкаться.