В общей сложности в гостиной Луизы за полдня набилось не менее пятнадцати красоток.

Весёлый гомон отвлёк меня от тоскливого смирения. Я оживилась и даже настроилась на позитив.

«В конце концов, чего я расклеилась?! Если всё было так, как было, никто не мешает мне отомстить засранцу! Уж я-то из кожи вон вылезу, а восстановлюсь в академии! У меня там золото припрятано и вообще… я ХОЧУ учиться именно в академии Авилы! Хочу, значит буду!»

С улыбкой объясняя Стелле, каким я вижу своё платье, вздохнула полной грудью.

Рисунок обещал фееричный образ злой красавицы.

Чёрный атласный шёлк в дуэте с прозрачным невесомым кружевом смотрелся ничуть не хуже сексуального пеньюара Луизы. Даже эротичнее в силу закрытости. Женщина-загадка куда интереснее самой развратной ночной бабочки. Настоящие мужчины предпочитают вторым первых. Так было всегда. И так будет!

Процесс создания платьев занял большую половину аян. Ха! Вот, когда порадуешься, что маги шитьё и вышивание вводили в обязательную программу девушек!

Рекреация гудела две недели. Даже принцесса принимала активное участие в пошиве нарядов. Лана не отставала от дам. Одна я осталась за бортом, хотя говорить так будет не совсем корректно, ведь меня вернули к преподавательской деятельности. Форас не рискнул проверять действие артефакта на детях, поэтому работу никто не отменял, лишь приостановив на пару дней.

А ещё по моей просьбе, чтобы я окончательно вернула себе уверенность, Вассар, наконец, согласился заниматься со мной боёвкой. Теперь я каждое утро и вечер ходила на полигон демонов и добровольно позволяла себя истязать.

Мышечная боль дарила ощущение жизни, как бы это странно не звучало. Я возрождалась из пота и собственных стонов, превозмогая саму себя. Правда, принц настораживал своей покорной молчаливостью, но я решила не заострять на этом внимания, отдавая должное долгим совещаниям мужчин.

К моменту, когда демоны закончили составлять магический контракт для союза с магами, а аяны завершили последние штрихи в уникальных творениях портняжного искусства, я вернула себя обратно.

Недели кропотливой подготовки пролетели, как один миг!

Когда пришёл день икс, я замерла перед зеркалом в сногсшибательном платье с кривой ухмылкой на лице.

– Невероятно! – поохали девушки, хотя сами выглядели ничуть не хуже меня. Я бы даже сказала «ярче», но всё же с их восхищением не смогла не согласиться.

Проведя по ровному краю широкой лямки, намеренно переброшенной только через одно плечо, прошептала:

– Да… очень красиво.-

– Как невеста, только в чёрном, – немного нервно хихикнула Лана. Девочка оставалась на Даймонтрии, как мой якорь.

Я глянула себе под ноги.

Подол платья расходился к низу, дополняясь сверкающим шифоном.

В таком платье невозможно чувствовать себя преданной брошенкой!

Так и было.

Я вздёрнула подбородок и усмехнулась, поворачиваясь к пяти аянам, которых выбрали демоны на роли своих спутниц.

– Ну, что ж! Пора. Мужчины нас уже заждались в холле. Не будет оттягивать этот волнующий момент.

– Согласна, – мудро кивнула Луиза. – Негоже опаздывать на свой день Рождения.

Дату перемещения намеренно выбрали эту. Одна из аян, бывшая жительница столицы Арихолт, клялась, что день Рождения принцессы всегда праздновали с размахом в честь пропавшей Луизы. Из глубинки возвращались родители Салазара, Кира и Изы, и это прекрасно. Кто, как не родители – самые лучшие заступники?! Нынешний правитель тысячу раз подумает, прежде чем кричать «ату».

Мы дружной компанией спустились к демонам, получили свою порцию восхищений и искренних комплиментов и в сопровождении покинули замок Вассара, двигаясь к заветному цветку-порталу.

На парк опустился вечер.

Принц демонов – единственный, кто был хмур.

Уже перед самой активацией, Вассар отозвал меня в сторону.

– Что-то случилось?

– Да, – принц демонов повесил вокруг нас полог тишины, заглядывая в глаза с тревогой.

– Вассар… ты меня пугаешь.

– Позволь объясниться. Я чувствую свою вину… молчал, потому что боялся… Я и сейчас боюсь, но не могу больше молчать. Это неправильно.

– Да что случилось, Вассар? Ты пугаешь меня.

– Это я виноват, что связь между тобой и твоей парой ослабла. Когда мы похищали тебя, я… я воздействовал тьмой на того мага… ректора… Дал ему почувствовать, что тебя нет. Не знаю… наверное, поэтому он…

Я нахмурилась, наконец, понимая, почему принц демонов почти месяц не смотрел мне в глаза, будто мои страдания после посещения академии наносят ему физическую боль.

«Блин! Что за мужики такие?! Вот хорошее же у меня настроение было! Зачем портить?! Да и что это меняет? Кир увидел меня в академии, понял, что я нисколечко не мертва, и косячил уже сам! Такое ничем не оправдать. Или расшатанная связь сказывается именно таким образом?»

Собрав волю в кулак, решила оставить разбор полётов на другой раз. Высказываться сейчас вообще ни к месту. И если Вассар думает, что таким образом избежит своей порции отповеди – то хрен ему с маслом. Я хоть и не хабалка, которая не стесняется в выражениях, но молчать не буду. И подуюсь, как положено, и стрясу выгоду. Как показывает опыт – это самый разумный выход из всех конфликтов. Главное – научиться находить в этом прощение. Так жить легче, чем лелеять обиду и чествовать гордыню. Я ни разу не их тех грешников. Нет, придушить кое-кого жутко хотелось, но смысла в этом не будет.

– Поговорим после возвращения, Ваше Высочество.

– Вера…

– Я всё сказала. Не стоит испытывать мою лояльность.

– Хорошо, – Вассар дёргано улыбнулся, убирая купол. – Луиза? Прошу…

Демоны синхронно кивнули.

Форас активировал цветок.

Пространство подёрнулось фиолетово-розовой дымкой.

Тройка стражников, подняв магические щиты, шагнула первой.

Вассар, я и Луиза – следом.

Сверху что-то бахнуло, разрываясь на тысячу ярких огней.

Глава 18. Бал для принцессы

Глава 18. Бал для принцессы

Сверху что-то бахнуло, разрываясь на тысячу ярких огней.

Я не успела испугаться. Моргнула и успокоилась.

«Фейерверк! Красииииво…»

А вот мои сопровождающие отреагировали быстро и категорично.

Вокруг вспыхнул красный купол, активированный в один целостный затвор щитами стражей-демонов.

Ликование народа резко оборвалось, словно в один миг кто-то выключил телевизор.

Мы появились у подножия дворцовой террасы, поэтому празднующие день рождения принцессы нас сначала даже не заметили. Все таращились на разрывающие небо разноцветные искры. Если бы не активация щитов…

Луиза шумно вздохнула и сделала шаг вперёд.

Стоявшая в первых рядах разнаряженной толпы женщина крепко ухватилась за периллы.

– Изушка… ты ли это? – свистящий шёпот статной брюнетки в возрасте прошелестел гулким эхом, растворяясь в тенях парковых деревьев.

– Я, матушка.

– Луиза… – женщина задрожала и обмякла, падая в глубокий обморок.

Получить трещину в черепе или мягкий ушиб даме не позволил прыткий мужчина, поймавший женщину у самой брусчатки.

Чёрные волосы, ровные скулы, аристократичный нос – всё в мужчине выдавало того самого заводчика, наклепавшего троицу венценосных отпрысков Авилы.

– Дочка, – выдохнул мужчина, тревожно вглядываясь в нашу добросердечную принцессу.

Луиза дёрнулась в сторону магов, но подоспевший к этому времени Данталион не позволил этого сделать, ухватив принцессу за локоток.

– Подожди, милая. Мы должны быть уверены, что ты и другие в безопасности. Что мы можем перемещаться на чужой территории без опасений, – демон чётко донёс до сведения Изы причину своих опасений.

Принцесса согласно кивнула и с тревогой посмотрела на застывшего у перилл Салазара.

– Брат… я могу успокоить своего мужа? Для нас нахождение здесь безопасно или нам лучше вернуться обратно… домой?

– Дочка! Конечно, безопасно! – встревоженно воскликнул мужчина, помогая матери Луизы прийти в себя. Не без целителей, конечно.

Иза же, не отрываясь, смотрела на действующего правителя Авилы. Сейчас только его слово было законом.

– Салазар?

– Я… к… конечно, Изи!

Правитель осторожно ступил на верхнюю ступень, до конца не веря, что его маленькая сестра жива. Кажется, известного своей любвеобильностью и манипулированием мужика потряхивало от шока.

– Сестрёнка…

Искренние слёзы брата убедили Данталиона отпустить жену, но когда та рванула в раскрытые объятья Салазара, демон тревожно стиснул челюсти, жутко нервничая.

– Девочка моя… – едва пришедшая в себя женщина рванула к своим детям, чуть не скатываясь со ступеней. Если бы не бывший король, точно переломала бы себе ноги… на таких-то каблуках! – Доченька!

Сладкие семейные объятья, как в самой сахарной мыльной опере, не заставили себя ждать. Единственное отличие – то кино, а тут самая настоящая жизнь. Трагедия, царившая в душе совсем не старых родителей, в один миг лопнула, как мыльный пузырь.

«И вроде царский род перед нами, а чувства и страхи у них ничем не отличаются от простых нас, – подумалось мне, пока я смотрела на рыдающих родственников. На террасе кто-то всхлипнул. Не знаю, наигранно или нет. Сейчас для меня это было не важно. Я вообще за всем наблюдала отстранённо, выискивая того, кто в эти семейные объятия почему-то не попал. – Где Кир? Где его опять черти носят?»

– Милая! Я так переживала! Так скучала!

– Мы думали, что ты погибла…

– Моё сердце чуть не разорвалось, когда ты исчезла!

– Как ты?! Что случилось?!