А Джером не ждала. Она во всю злилась.

– Я сказал: хватит!

«Наверное, уже сто раз пожалела, что согласилась сопровождать учёный совет на защите её же научного открытия! Ещё и бал этот… Неспроста Салазар всё это затеял. Просил же не лезть! Неужели так трудно?!»

Я с тревогой наблюдал за закипающей девушкой, покорившей меня с первого дня знакомства… знакомства настолько неожиданного, что вспоминать стыдно… и одновременно захватывающе.

Встретить свою любовь на аукционе девственности!! Такое даже в бреду не привидится! Но нет. Я не в бреду. Всё взаправду. Всё было со мной… и я жду не дождусь, когда это снова повториться…

Лаская взглядом изгибы своей адептки, не сразу понял, что что-то происходит.

Сначала раздался какой-то грохот. Потом прямо в центре парковой зоны дворца расцвёл огромный розовый цветок. Такой даже десять стражей не объяли бы!! Но мне было плевать на размеры «чуда природы».

Я уже видел это… и дрожь пробежала по моему телу.

Яркие лучи ударили изнутри цветка, и лепестки раскрылись, являя своё «содержимое».

Зелёный газон заполонили жуткие здоровые твари! Красные знакомые глаза, мощные туловища, сильные руки и ноги, а самое главное – ядовитые зубы!

– Боже… – прошептала Верин, серея на глазах.

Первым делом схватил девушку за талию и переместил себе за спину. Лучше было бы открыть портал и выбросить её в свои ректорские покои, но откуда мне знать, что эти существа не последуют за моей девочкой!? Тёмная магия – их грёбанный подарок! Нет!

Стражи бежали наперерез существам, махая как идиоты мечами. Дамы кричали и в большинстве своём падали в обморок.

Отчаянно не хотелось отходить от моего умного сокровища, но натиск здоровых перекаченных красных тел демонов был слишком яростен. Брат бросился в самое пекло, и я, как соратник правителя, должен именно ему прикрывать спину!

Стиснув до боли охнувшую Джером, поставил на девочке маячок и накинул пару щитов, прежде чем с отчаянием выпустить тонкую талию Верин и броситься на помощь брату.

Ничем не напоминающие людей твари пришли за женщинами и уходить без своей добычи не собирались! Мы с провалом им уступали. Такая сила и магия… они были незнакомы нам. Только мне кое-как удавалось сдерживать натиск тварей. Моя тьма удивительным образом не подвела. Она была только моей, хоть я и получил её после укуса одного их чудовищ.

За моей спиной что-то громко хлопнуло, но я побоялся поворачиваться, выставив щит сразу перед тремя скалящимися существами.

– Твоя Верин – та ещё штучка, – со смехом прокомментировал творящееся позади нас Салазар, отбивая меч противника на пару сантиметров. Нашей силы было недостаточно… – Она рвёт связь их портала.

Но я и так уже обратил внимание.

Таранящий луч красного цвета ударил по бутону, заставляя его сменить оттенок.

Необычный портал тварей посерел, а потом и вовсе начал чернеть.

Самая мощная фигура среди нападающих чудовищ развернулась ко мне.

«Нет. Не ко мне…» – с ужасом понял я, пропуская атаку и отлетая на пару метров в сторону.

– Верин! Беги!

Джером испуганно моргнула, но не выпустила огненную плеть из своих рук.

«Откуда она вообще это заклинание знает?!» – этот вопрос пролетел фоном. Сейчас меня беспокоило только одно – чёрный зверь по указке красного с рыком бросился к Джером.

Я подхватился на ноги и кинулся ему наперерез, зверея от ярости.

– Закрыть леру Джером! – прокричал Салазар, отбивая вторую попытку демонов дотянуться до Верин.

Прямо перед моей девочкой образовалась давка из тел.

Стражи пропускали практически все удары, напоминая больше слабых котят, а не сильных воинов-магов! Магия тьмы хлестала из меня во все стороны, останавливая атаку существ. И если бы не она...

Джером была напугана, но упорно хлестала плетью, обрывая яркие лучи цветка, которые тянулись к нескольким представительницам нашей расы. Прекрасная половина гостей Салазара всей компанией жалась к стенам замка, даже не пытаясь что-то делать для своей защиты.

«Джером права… нельзя так попустительствовать полноценному обучению женщин!»

Красный демон что-то рыкнул в непосредственной близости от Верин.

Девушка открылся рот от удивления.

Когда прорычал второй, чёрный, глаза у Верин увеличились почти в два раза.

Чтобы не пугал мою малышку, я хлестнул чёрного упыря изо всей силы.

Меня пошатнуло и даже на миг показалось, что в рыке существа промелькнуло уважение.

Красный поморщился и взмахнул рукой.

Морда твари удивительным образом изменилась. Я в шоке посмотрел на опасного блондина с красными глазами и вполне себе человекоподобным лицом!

«Он что? Человек?! Человек… Разумный?! Это какой-то особый вид нежити?!»

Верин сделала шаг назад и опустила руку. Магическая плеть растворилась в воздухе.

Я отвлёкся и пропустил удар в лицо.

Чёрное существо удивило, применив обычный хук справа. Кажется, сломал мне нос… сука.

– Хрррррастар! – рычание в женском исполнении сразило всех присутствующих наповал.

И демоны, и маги перестали сражаться. Все с изумлением повернулись к Джером. И я вместе со всеми.

Меня сковал ужас.

– Ты слышал?!

– Да…

– Она говорит, как твари… – стражи Салазара и сам брат были в шоке. Я, если честно, тоже.

Красное существо с человеческим лицом усмехнулось, принимая ещё более адекватный вид. Только мигающие оранжевым цветом доспехи придавали странность пепельному блондину. Он что-то быстро гортанно проговорил другому зверю с довольной улыбкой на лице.

С пальцев чёрного монстра сразу сорвалось и полетело в мою девочку заклятие.

И никто из закрывающих стражей не поставил блок!!!

«Убью тварей! Сгною на полигонах!»

Заклятие неизвестной природы вошло в солнечное сплетение растерянной Верин, как нож в масло.

– Джером! – Я зарычал не хуже существ, бросаясь на обидчика моей девочки, желая только одного – разорвать ублюдка.

Мой удар перехватил белобрысый.

Меч в его руках появился, словно из воздуха.

Сталь встретилась со сталью, выбивая искры.

Чёрное же существо закинуло себе на плечо Верин и с невероятной скоростью побежало в сторону портала.

Моя скорость после укуса тоже ни в чём не уступала этим…. тварям. Я попытался отбить нападение и кинуться вдогонку, но предводитель нападающей высшей нежити каждый раз вырастал у меня на пути, затормаживая скорость.

Я зашипел, чувствуя, как бешенство и отчаяние переплетаются в моей крови в лютую ярость.

Блондин что-то сказал. Да. Сказал. Очевидно, что это язык тварей. Но так как я его не знаю, лишь замахнулся мечом, действуя на опережение.

Удар по голове прилетел совершенно неожиданно. Сбоку.

«Как!? Там же были наши стражи!»

Я покачнулся и упал, чувствуя, как заливает шею кровь. Её запах стал самым сильным после моей… как Верин говорит, «модификации».

Перед глазами картинка расплылась, но я сумел разглядеть недовольное лицо блондина в огненной броне, что-то выговаривавшего вернувшемуся чёрному.

– Где она? – хриплый шёпот содрал горло. Я закашлялся, чувствуя, как силы покидают меня. – Верните… верните её…

Блондин присел рядом со мной на корточки.

В красных глазах мелькнуло сожаление.

Я изо всех сил потянулся к упавшему мечу. До рукоятки не хватало каких-то пары сантиметров.

Закашлявшись, выплюнул кровь.

– Я найду тебя, сука, – пообещал со всей ненавистью, когда мой меч улетел в кусты, стоило чёрному существу со смешком отвесить ему пинок.

– Рархани этурмор за.

Блондин поморщился, вытянул руку и с силой ударил магией в мою грудь.

Кажется, я закричал.

Безумный, не поддающийся объяснению страх, сковал меня по рукам и ногам.

Я не чувствовал физической боли. Боль совсем другого порядка набросилась на меня, погружая в мир отчаяния и горя. Душевная боль. Как будто я снова вернулся на десять лет назад, теряя младшую сестру в розовом портале. Только хуже. В сто… нет. В тысячу раз хуже!!!

«Верин больше нет…» – откуда это знание?! Почему оно настолько убедительно кричит в моей голове, разрывая на части от боли?

– Нет-нет… она не могла умереть.

Я с огромным трудом перевернулся на бок, потом на живот… всё, лишь бы успеть. Лишь бы доползти до проклятого цветка.

Твари спокойно уходили.

– Она не могла умереть…

– Кир! Братец… – ботинки Салазара закрыли мне обзор на медленно гаснущий образ чужого портала.

Хотелось крикнуть изо всех сил, чтобы он отошёл, чтобы не мешал, но повреждения оказались слишком велики. Кровь хлынула из моего рта, едва я сделал глубокий вдох.

– Целителей сюда! ЖИВО!

«Нет-нет-нет! Отойди! Я должен её найти! Должен вернуть!»

Перед взором запрыгали мушки.

Я понимал, что теряю сознание.

Животная сущность, которой меня наградили чудовища, и которую я так успешно всегда подавлял, вырвалась наружу, требуя стать сильнее.

Мышцы налились адреналином.

Я рывком взлетел, помогая себе тьмой, оттолкнул брата… но цветка уже не было.

– Правитель!

– Принц Кир напал на правителя! – заголосили со всех сторон.

Чудовище, которым я стал, зарычало.

В меня полетело сразу несколько атакующих заклинаний.

Последнее, что помню, фонтан.

От удара я врезался в бордюр овального бассейна.

В подёрнутой рябью воде увидел своё отражение: красные глаза, серая сухая кожа и длинные, как никогда выступающие клыки. Это была самая ужасная форма укушенного, а я за десять лет всяких вариаций «вампиров» насмотрелся. Знаю, о чём говорю.

Да только это больше не имело значения.

Ничего не имело значения.