«Нет! Не думать о нём!» – кажется, это стало моим девизом. А реакция детей за видимые трудности в интересных дидактических играх – лучшей отдушиной.

– У тебя получается, – робко оценила мои старания Лана после первого занятия.

Я лишь механически улыбнулась, возвращаясь в комнаты, выделенные Вассаром для моих занятий.

– Да. Именно поэтому сегодня же вечером предложу демонам преподавать эстенский и авильский в академии.

– Вера…

– Их демонов не много. Две группы по четырнадцать человек… эээ людей? А! Не суть.

– Вера…

Я упрямо улыбнулась, игнорируя тревогу в глазах девочки.

– Только представь, как будет весело, когда артефакт заработает, когда его действие уже не станет никому нужно. Форас без того ворчливый…

– Вера…

– Лана, – я повернулась к рыжульке и крепко сжала её хрупкие плечики. – Всё хорошо, Лана. О большем я пока говорить не готова. Слышишь меня?

– Да. – Лана потупилась, не выдержав моего взгляда.

Не знаю, что такого в нём девочка увидела, но сестрёнке точно стало не по себе.

Я отступила от девочки, выдыхая.

– Вот и хорошо. Когда я смогу, я всё тебе расскажу. Пока же я хочу просто забыться. Позволь мне бороться с болью так, как я это умею.

– Прости…

– Ничего, – я дёргано улыбнулась. – Ничего… Вчера я даже этого не могла себе позволить. Сегодня же смогла сформулировать просьбу, чтобы ты не настаивала… чтобы я не говорила тебе… тебе о Кире.

Лана поморщилась, пытливо изучая моё лицо.

– Да уж.

Я поцеловала в щёчку сестрёнку, к которой прикипела душой, и улыбнулась ещё шире.

– Это нормально, рыжик. Каждый справляется так, как он умеет. Я своё спасение всегда находила в работе, мне не привычной и обязательно ответственной. Это заставляет сконцентрироваться и выложиться на триста процентов.

Лана кивнула, принимая мои потуги, как способ отвлечения от боли.

Больше меня никто не терзал расспросами: Форасу всё равно, кто там и кому изменил, артефактор был полностью поглощён изобретением, время от времени появляясь на горизонте, чтобы взять у меня кровь; демоны только рады моей прыти, а принц… Вассар единственный, кто вызывал у меня опасения. И они были логичны, потому как мужчина имел на меня виды. Но к удивлению Вселенной, Вассар упорно изображал гостеприимство, категорично обходясь без намёков на что-то большее. Никаких вопросов! Никаких взглядов… только доброжелательная улыбка и готовность во всём помочь при своих-то делах! Иногда я всё же чувствовала на себе его пристальный взгляд, но всякий раз, когда оборачивалась, Инферналес был занят иным. Или в документах копался, или вёл светские беседы с приглашёнными родителями моих учеников.

Так время пролетело незаметно.

За месяц упорных занятий я перезнакомилась почти со всеми жителями рекреации. Мои ученики уже вышли на уровень слогового чтения, и я подумывала открывать вечернюю школу. Принц эту идею встретил с натянутой на губы улыбкой. Ему не нравилось моё состояние, которое я называю «розовая фея», но ковырять мои раны он решительно не собирался. Я была ему за это очень благодарна!

Всё потому, что чувствовала я себя преотвратно.

Предательство по всем статьям занозой сидело в душе. И оправдать такое хоть чем-то… ну, просто не возможно! Даже если не верить глазам и предположить, что неряшливый вид Кира – это вовсе не результат его кувырканий с новой помощницей… ОН СДАЛ МЕНЯ НЕЗРИМЫМ!!! Он отправил меня в императорские застенки, где содержат самых злостных преступников! Страшно представить, каким образом там ведутся опросы…

Каждый раз эти мысли заставляли меня вздрагивать. Но не признать чисто по-женски, что измена Кира задела куда больше любых невообразимо жутких пыток, было бы самым идиотским самообманом. И дело даже не в том, что я, пока Кир кувыркается с какими-то прошмандовками, отбивалась от ухаживаний весьма обаятельного демона! Дело вовсе не в обиде! Мне было больно так больно… я правда любила его. И что самое мерзкое – перестать любить не могу!

Как бы я не пыталась забыться, Кир упорно приходил ко мне каждую ночь. Снилось что-то болезненное… всякий раз я просыпалась в слезах, трясясь от страха и ужаса пережитого… Но вспомнить содержание сна не получалось. Хотя, положа руку на сердце, я не пыталась. Размазывала солёные дорожки по щекам и окуналась в работу с ещё большим рвением.

Так длилось целый месяц.

Я только-только открыла вечернюю школу для принца и его ближайших советников, как…

В одно блёклое, как и многие до него, утро в трапезную вбежал Форас:

– ПОЛУЧИЛОСЬ! Артефакт работает!! Я знаю язык магов!!!

Вилка выпала из моих рук.

Я улыбалась вместе с Вассаром и его гостями, а внутри разрасталась пустота, от которой я так безуспешно пыталась укрыться.

«Всё… теперь я не нужна…»

Лана сжала мою руку.

Пристальный взгляд молоденькой девушки был полон понимания и тревоги.

А вот я находилась в ступоре.

«Не знала, что это меня пугает, – хмыкнула мысленно, игнорирую горечь. – Пална! Ты же такая независимая!! Зачем тебе вообще быть кому-то нужной?!»

Ответа на этот вопрос я не находила, хотя лихорадочно искала.

Стиснув мои пальчики до боли, Лана нервно улыбнулась.

– Это же хорошо… да?

Сквозь шумное ликование демонов слова сестрёнки было почти не слышно, но Вассар и советники каким-то образом всё же их услышали.

Я растянула губы ещё активнее.

– Конечно… – прозвучало как-то жалко даже для Ланы.

Принц сократил между нами расстояние и присел на одно колено перед моим стулом.

– Конечно, хорошо! – вторая рука попала в плен горячей ладони демона.

Вассар поцеловал каждый мой пальчик, безумно смущая меня.

– Вера… ты – наша спасительница. Мы все обязаны тебе до конца жизни за твой неоценимый вклад в избавление от проклятия!

– Да…

– Принц верно говорит, леди Вера.

– Вы – наша давно угасшая надежда!

– Без вас, Вера, никогда не получилось бы дополнить артефакт языков… настолько. Не было бы вообще никакого артефакта, – Форас поддержал самого возрастного советника, выступив вперёд с футляром в руках, в котором лежал артефакт.

Вассар поднялся и настойчиво потянул меня к себе, заставляя покинуть стул.

– Вера… – пристальный взгляд принца демонов был обращён только ко мне. – Вера, можешь рассчитывать на нас всегда! Пусть ты… то есть твоё тело принадлежит другой расе, я все мы будем считать тебя «своим» человеком.

– Спасибо, Ваше Высочество. – Признательность затопила моё сердце. Стало как-то сразу легко и спокойно.

«Удивительный мужчина! Его эмпатия на грани фантастики… хотя, что ещё я ожидала от демона?!»

Вассар ласково улыбнулся, сжав мои пальчики, но очень быстро его цепкий взгляд вернулся обратно, стоило мужчине посмотреть на своих демонов.

– А теперь… Форас, приглашай наших по одному в лабораторию. Работай. Гасион, Андрас, Марион – мои дорогие советники, мы с вами пока нацелимся дальнейший ход событий. Нужно проработать первичные задачи. Пришла пора появиться перед эстенцами не в боевой ипостаси.

– Эээ… – я решительно подняла руку, как школьница с последней парты. – Простите, но можно мне с вами?! – Вассар усмехнулся. Я поспешила рассказать о своих мотивах, боясь получить отказ. – Просто так получилось… когда я была в академии… – пристальное внимание мужчин немного нервировало, но я была тверда в своём желании. Пусть не академия магов, но я всё равно получу образование! А для этого необходимо избавиться от границ! Весь Эстен должен быть настроен на благожелательное отношение к демонам!

– Неужели мы, наконец, узнаем, что случилось с тобой в академии? – Хитринки заплясали в глазах принца.

– Ага… от тебя самой, – хмыкнул Форас. – А то Высочество уже замучил меня отвлекать от работы, требуя настойку…

– Форас!

– Что? – Я растерялась, переводя взгляд от одного ухмыляющегося демона к другому. Недовольным выглядел только Вассар. – Какую ещё настойку?

– Никакую, – процедил принц, подарив говорящий прищур артефактору и посмеивающимся советникам. – Она всё равно не даёт точного знания твоих мыслей.

– ЧТО?! Ты читал мои мысли?!

– Нет же, – Вассар поморщился. – Только считывал эмоциональный фон. – Кажется, принц начинал злиться. Видимо, этот месяц был тяжёлым не только у меня одной. Демон был на взводе. – Что?! – Заметив мой взгляд, Вассар всплеснул руками. – Ты была похожа на нежить! Я хотел убедиться, что с тобой всё будет в порядке. Не знаю, что там, в академии магов, с тобой случилось, но вернулась ты другой. Я… я переживал!

Не сдержавшись, шагнула вперёд и обняла демона за талию.

Вассар вздрогнул, опешив, а через секунду со вздохом прижал меня к себе.

Позади Лана шмыгнула носом.

– И я…

Меня обняли со спины. Стало тепло и надёжно. Так только в настоящей семье может быть!

– Ну… – Форас тихо засмеялся. – Мы с вами на одной волне, возможно даже обнялись бы, только уж очень хочется узнать, что там всё-таки случилось?

Я отстранилась от принца, преодолевая его нежелание отпускать меня.

– Детали опустим. Главное – вот что. – Деловитый тон помог мне сконцентрироваться. – Я знала, что с таким артефактором, как Форас, вы скоро заговорите на авильском. Опять же я подключилась к решению проблемы…

– Ближе к делу.

– Да, – щёки вспыхнули. Вассар почувствовал подвох, теперь рассматривал меня с хмурым лицом исподлобья. – Так вот… Я сказала Незримым – это отдельный вид охраны у магов.

– Мы знаем. У нас десять лет живёт очень умная принцесса магов, – пода голос Данталион. Советники переглянулись с улыбкой. – Пусть свой язык был утерян девушкой при взаимодействии с артефактом, но знания Луизы остались при ней.