– Да… знали бы вы, сколько Луиза написала книг! – Форас присвистнул, кивнув с уважением в глазах.

– Вера, – Вассар скрестил руки на груди. – Что ты сказала Незримым?

Кажется, принц терял терпение.

– Сказала, чтобы они в следующий раз встречали меня с другим настроением, потому что я буду с принцессой Луизой и самыми красивыми мужчинами на земле… – последнее я приврала, конечно. По-другому было сказано, но слишком уж грозно Вассар смотрел на меня.

– Не буду спрашивать, как они встречали тебя в тот раз…

– Не надо.

– Не буду, – с нажимом повторил Принц. Красные глаза вспыхнули тлеющим огнём.

Данталион решил разрядить атмосферу.

– Ты и Луиза… Неплохая идея. Вассар, как считаешь?

Принц коротко кивнул. Такое ощущение, что он боялся открыть рот. Видимо, его нутро считало иначе, в корне не соглашаясь с продемонстрированным жестом согласия.

Гасион пожевал губу, справляясь с весельем, причина которого понятна ему одному.

– Я тоже согласен. Разумное решение. Маги узнают свою принцессу и сто раз подумают, прежде чем нападать.

– Да, – третий советник, которого звали Марион, изящно кивнул.

Андрас, черноволосый молодой кузен Вассара, так же согласился.

– Вот и славно! – хлопнул в ладоши Гасион. – Принято единогласно. А теперь, как и сказал Его Высочество, будем работать.

– Леди Вера, – Данталион улыбнулся, – можно вас попросить?

– Да?

– Посетите рекреацию вместе со мной, пока наши советники и принц детально обговаривают вашу очаровательную завуалированную угрозу магам. Надо обрадовать наших женщин. Особенно Луизу. Леди Лана…

– Конечно. С удовольствием!

Вассар проводил нас взглядом до самых дверей.

Выходя на террасу прямо из трапезной, не удержалась и обернулась, чтобы махнуть блондину на прощание.

Поджатые губы Высочества дрогнули.

«Фух! Ещё один плюс в его копилку. Эх! Ну, почему я не встретила тебя раньше Кира?!»

Симураны встретили нас радостным лаем. Особенно мать Масика, которого Лана везде таскала за собой.

Крылатые волки взлетели в небо, и мы направились в рекреацию.

Глава 17. Дипломатические сборы

Глава 17. Дипломатические сборы

Когда я соглашалась обрадовать аян, представить себе не могла, во что это согласие выльется!

Луиза и самые близкие её подруги, которые на момент нашего прихода были у принцессы в гостях, пищали, как девочки! Я улыбалась, видя это… но недолго, потому что заполошные дамочки сошлись в едином порыве:

– Нам надо подготовиться! Дипломатическая миссия – это очень серьёзно!

– Совершенно верно!

– Произвести впечатление не так-то просто, как может показаться несведущему в придворных интригах, – Луиза со знанием дела кивнула, – поэтому мы начнём с простого – с внешнего вида.

И понеслось!

Пока демоны во дворце Вассара преспокойненько готовились к первому нормальному контакту с магами, я тонула в шелках и бархате. Сначала пыталась убежать к своему классу, но меня резко одёрнули. Следить за скорочтением и прописью мамочки вызвались сами, да ещё и попеняли мне на несерьёзность. Пришлось сложить лапки и терпеть произвол принцессы и, к моему ужасу, Ланы. Девочке настолько понравилось участвовать в дебатах, что я диву давалась!

Какой фасон кителя подойдёт демонам? Какой стиль будет элегантней смотреться на принце и его свите? Драгоценности! Какому набору суждено броситься в глаза придворных магов Салазара первым?

Эти вопросы доводили меня до грани! И это я ещё молчу о бесконечном количестве примерок! Чтобы их мужчины выглядели на высшем уровне – это понятно, но для себя аяны вообще расстарались! Таких фасонов себе понавыбирали, что я… Слов у меня нет! Одни восклицательные знаки!! «Послицы», блин!

И что самое печальное – этот азарт ничем невозможно было остановить. А я пыталась, уж поверьте мне!

Все приводимые мною доводы отскакивали от дамочек, как горох от той знаменитой стенки.

– Поверь, Верин, это не бессмысленно, как ты говоришь. Двор моего брата ничем от помпезных лизоблюдов других правителей империй Эстена не отличается. Внешность – первое, от чего они отталкиваются, оценивая будущее товарищество. Если демоны не представятся им выгодном свете, они с нами даже разговаривать не будут. Да, встреча с нами – это здорово. Это фантастика! Но только для наших родных. У каждого выгода своя. И она обязательно личная. Наша задача – всколыхнуть именно эти чувства у магов.

Я поворчала ещё чуть-чуть, но в целом не согласиться с сообразительной Луизой, которая в этой гнилой среде «лизоблюдов» выросла, смысла не видела. Принцесса права… к моему большому сожалению.

Эх! Пришлось отдать себя на растерзание моим модницам, потому как сопровождать принца мне в первых рядах. Это было решено единогласно. Один локоток блондинчика достанется Луизе, как статусной персоне, а вот второй – мне. Такая честь оказана не случайно. Я стала первой женщиной-послом, представляющей интересы мирового сообщества Эстена. Почему не демонов? Всё просто – моя оболочка – маг. Рассказывать за пределами Даймонтрия, что в теле Верин душа из другого мира, демоны не собирались.

А я… а мне некому теперь об этом рассказывать!

С Киром я больше никаких дел не хотела иметь. Разговаривать? Да я его видеть не хочу! Одно его упоминание поднимает волну горечи внутри. Будто Хочется одновременно плакать и топать ногами. А мне почти пятьдесят! Бессилие даже опытного интригана способно вывести из себя. А я ни разу не мастер по манипулированию! До интриганки мне как до Луны.

А наряды… все знают, что встречают по одёжке, но провожают-то по уму! И вот с последним у меня беда. Собраться после подлого изгнания Киром, с последующей передачей меня под стражу, не получается. Даже преподавательская деятельность не особо помогла. Я настолько расклеилась, что собрать себя до сих пор не могу. Жутко бесит, но… Больно. Не получается ни отгородиться, ни забыть. Не знаю, почему. Раньше, с другими предателями, получалось само собой. Может, всё дело в истинности? Хотя я сама уникальность этой связи до конца понять не могу.

– Давай тебе выберем красный? Эффектный цвет.

Я вздрогнула и посмотрела на принцессу.

Луиза почти в нос тыкала ажурную ткань.

Моргнув, кивнула, а потом отрицательно мотнула головой, поняв, что именно мне предлагают надеть.

– Ты что?! Оно же почти прозрачное. Боже… как такое вообще носят? – И это был вовсе не старческое ворчание. Самый настоящий разум.

«О! Он возвращается!»

– Так! – Дёрнув на себя ажурное непотребство, резко поднялась под весёлые смешки аян. – Вы что? Издеваетесь надо мной?

– А как тебя ещё вытащить из коматоза? – Принцесса громко фыркнула, убирая ночную сорочку под подушку. – Ты будто в стазисе. Глаза пустые, взгляд отсутствующий… Веруня, ты же так хотела вернуться к магам, в свою академию! Почему всё исчезло? Где твой запал?! Что случилось с тобой в академии? Это Кир, да? Мой брат что-то сделал?

Девушки притихли, затаив дыхание. Особенно Лана.

Сестра застыла каменным изваянием, боясь моей реакции на боевой настрой Луизы.

Я усмехнулась, отпуская переполняющую меня горечь наружу. Всё равно хуже не будет!

– Ровным счётом – ничего. Ректор Маккей исключил меня из академии за связь с «чудовищами» – вот и всё. А! Ещё он собирался передать меня Незримым, но это так… мелочи.

Я махнула рукой, на самом деле демонстрируемой беспечности не чувствуя. Но легче от признания стало. Этого нельзя не признать. Особенно, когда Лана ругнулась, а потом ойкнула, вспомнив, что так некрасиво выражаться. Особенно юным девам.

Луиза скрестила руки на груди.

– Это какой-то бред. Да, я брата видела очень давно и подозреваю, что после нападения демонов он мог измениться, но не настолько же! Нет, эго подозрений и настороженности я не исключаю – это как раз в духе Кира, но чтобы передать ответственность по поимке возможного преступника кому-то?! Нет! Кир этого не сделал бы! Он самолично отправился бы в темницы, чтобы допросить тебя. «Незримые – хороши, но только на контроле» – это слова моего брата! А тот, о котором говоришь ты… Это не может быть мой брат!

– При всём уважении, – Лана выступила храбро вперёд, злясь от того, что меня кто-то посмел обидеть, – но людям свойственно меняться. А ваш брат, принцесса, вообще укушенным. Сейчас на Авиле таким вообще веры нет.

Я задумчиво притихла. Смешно, но слова Луизы на несколько позиций сбили показатель моей обиды.

«А что, если она права? Мог Кир быть… не Киром?»

Внутри как будто сжалось что-то. То ли надежда во мне слабо всколыхнулась, подавая признаки жизни, то ли страх предостерегал: «Не обманывайся. Сколько можно?»

Но верить словам принцессы хотелось до потери сознания. Наверное, на роду у меня это написано, я же – Вера.

Натянуто улыбнувшись, хмыкнула:

– Не будем ругаться, девочки. Время расставит всё по местам. Предлагаю оставить эту тему. Лучше вернёмся к тряпкам… Кхе-кхе… Я хоть и не из тех, кто встречает по одёжке, но принцесса Луиза права – нам надо произвести впечатление. И раз уж вы все выбрали себе фасоны, я тоже вольюсь в общий поток. Негоже спутнице принца демонов выглядеть серо. А я только так в этом мире и одеваюсь. Вот… сказала, аж обидно стало. Давайте, показывайте, что там у вас? Только пеньюар больше не подсовывайте, договорились?

Девочки мило похихикали, довольно подталкивая мне иллюстрации с красивыми набросками платьев, которые тут же рисовала очень талантливая Стелла, жена советника Гасиона.