Астарот знал об этом давно. Он пытался изменить ход событий, но тщетно: битва всегда заканчивалась одинаково — Баал захватывал власть в Аду после гибели больше половины отряда, включая нас шестерых. Тогда у него возник план, который мог дать нам шанс на победу, и когда Адар рассказал мне о нем, мне не потребовалось и двух секунд, чтобы решиться.

Я пожертвую собой, чтобы спасти их.

Адар тогда уточнил, что «спасти всех» означает спасти и Данталиана, и мне хочется улыбнуться, вспоминая свой ответ. «Он — как раз одна из причин, почему я это сделаю», — сказала я тогда, будто это было само собой разумеющимся.

Так фатум окончательно подтвердился. Астарот каждый день проверял линии будущего, и с того момента оно больше не менялось.

В последующие дни первое, о чем я думала, — это всё то, что я оставляю, и всё то, чего так и не успела попробовать. Возможно, я не сделала в жизни всего, что хотела, но я была уверена: самое важное я всё-таки испытала.

Я прожила множество крошечных фрагментов жизни, которые дали мне понять: жить, пусть это порой сложно и больно, всё же стоило.

Мы не можем позволить боли забрать нашу жизнь раньше срока. И, возможно, в страданиях всё-таки был смысл. Каждая эмоция заслуживала того, чтобы её почувствовали и прожили, как и каждое чувство, ведь они — часть пути любого существа.

А покой… покой, рано или поздно, всё равно придет. Так что стоило жить и чувствовать — чувствовать до костей, — прежде чем уйти.

Я закашлялась, выплевывая кровь, даже не понимая, откуда она берется. Тьма вокруг сгустилась; должно быть, я закрыла глаза, сама того не заметив. Данталиан встряхнул меня за плечи, заставляя их открыть. — Арья, даже не вздумай!

— Данталиан… — с трудом прохрипела я.

Он погладил мою щеку тыльной стороной ладони, и я снова встретилась с его глазами, полными ужаса. Его мощное тело била дрожь.

— Я здесь, я здесь, с тобой! Я всегда буду рядом, я тебя не оставлю.

— Ты должен… — голос подвел меня на несколько секунд из-за вспышек в груди, пронзавших при каждом движении. Связки отказывались повиноваться моему желанию говорить. — Перед тем как я уйду… ты должен… позволить мне показать тебе… кое-что.

Он неистово затряс головой и нервно забормотал: — Нет, ты никуда не уйдешь! Покажешь мне, как только поправишься.

Его голос ломался от избытка чувств. Он никогда не умел их проявлять, а тем более — справляться с ними. Его глаза никогда не были такими влажными и красными; мне казалось невозможным, что я никогда не увижу слез, бегущих по его щекам, дающих выход его боли.

В каком-то смысле мне показалось правильным плакать за него. За слезы, которые он не мог пролить; за боль, которой он не мог дать волю; за ярость на нашу общую судьбу и за нашу любовь, которой нам предстояло сказать «прощай».