– Плачь, парень. Я сам едва держусь. И я ужасно рад тебя видеть!
Здесь и сейчас, в этот миг, пусть и короткий, Ральф ощутил, что готов свернуть горы.
Эдвин и Нед тоже подошли ближе, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Прежде, в форте, они постоянно выказывали Лейну недовольство, поэтому теперь чувствовали неловкость. Ральф улыбнулся им поверх головы Томми.
– И вы двое тут как тут. Ну, рассказывайте, как обстановка в шахтах. Есть что-то важное, что нужно знать?
– Да лучше вы сами туда наведайтесь, они вон где. – Эдвин махнул рукой в сторону приисков и осёкся: оттуда шли несколько человек, и на руках у самого крупного мужчины сжался тощий мальчик.
Ральф, завидев друзей, устремился навстречу.
– Что стряслось?!
– Нам нужен мистер Симмонс. – Джереми кивнул лекарю, завидев его среди остальных колонистов. – Тут у нас малыш с повреждённой ногой.
Только после того, как Аски передали на попечение лекарю, Маргарет решилась рассмотреть находку, сделанную в пещере. Освещение в крохотной хижине Симмонса оставляло желать лучшего, но показываться с самородком на улице было небезопасно. Ривз попросил:
– Разрешите-ка и мне взглянуть, мисс Эймс.
Полностью доверяя маршалу, Маргарет протянула ему слиток, который подвергся тщательному изучению.
– Вас что-то смущает? – насторожился Уильям.
– Да вот рассуждаю, подлинный ли он…
– Это ведь золотые прииски. – Маргарет удивлённо вскинула бровь. – Откуда здесь взяться подделке?
– Это золотые прииски
Усмехнувшись тому, что добровольно вручает самородок вору, Ривз положил золото на ладонь Джереми. Тот перехватил слиток поудобнее.
– Даже никаких инструментов не потребуется. – Он принялся растирать золотом тыльную сторону ладони, быстро и сильно, с нажимом, пока кожа не нагрелась. Спустя примерно минуту на ладони проявился тёмный след.
– Это значит… Золото фальшивое? – неуверенно предположила Маргарет.
– В яблочко. Такой след говорит о том, что состав этого сплава далёк от идеала…