– С кем ты разговариваешь? – поинтересовался Дамиан, подходя ближе. – Совсем уже спятил? Успокойся, он не причинит ей вреда. Ему нужно договориться.

– Да подожди ты, – отмахнулся от родственника Ал. – У меня тут свидетель. Кстати, тебя как зовут?

– Пауль! – важно сообщил мышонок. Ага, значит, мальчик. Впрочем, какая, к тьме, разница, какая половая принадлежность у грызуна? Сейчас это не имеет никакого значения.

– Почему Селена не сопротивлялась? – уточнил еще одну важную деталь Аласдэр, а мышонок тоскливо вздохнул:

– У нее магическое истощение. Она варила какое-то важное зелье на основе цветка, который ты подарил. Она почему-то хотела его приготовить как можно скорее.

– Какое зелье? – растерянно поинтересовался Ал, пытаясь выстроить план действий.

– Она называла его «живая вода».

Аласдэр на мгновение замер. Даже он, столь далекий от зельеварения, прекрасно понимал, для чего оно нужно. И сколько сил нужно в него влить. Кажется, это объясняет и ослабление защиты – Селли вытянула часть энергии и из охранок, и из кольца. И картинка выглядела, мягко говоря, нерадостно. Его жена похищена свихнувшимся артефактором. Обессилена и не может сопротивляться. Да будь все проклято!

Глава 34

Глава 34

Я выплыла из темноты с острой головной болью и слабостью. Сознание ко мне вернулось, вот только от этого мне легче не становилось. Повсюду меня окружал мрак, и я даже толком не могла разглядеть, где я нахожусь. И что я вообще тут делаю?

Магии во мне были какие-то крохи, и то я не могла их использовать. Я поняла это в тот самый момент, когда попыталась зажечь магический светлячок. Ничего не вышло. Я повторила попытку в расчете на свое состояние, вот только… Не сразу я осознала, что дело вовсе не в этом. Но, соображала я с каким-то трудом, заторможенностью. Реагировала так же. Возможно, именно по этой причине наступающей паники я не чувствовала.

Однако все равно поняла, что нахожусь не в своем доме. Постель другая. Запах иной. Да даже сама атмосфера! Может, это Ал меня нашел и перенес? Но нет, почему-то я неожиданно четко понимала, что это не его дом.

Со стоном коснулась лба и тут же почувствовала на своих запястьях неожиданную тяжесть металла. Не поняла. А это еще что такое?

Опытным путем удалось выяснить, что на моих запястьях словно из воздуха образовались два металлических браслета. Движений они не сковывали, но, кажется, влияли на магию. А я о таких даже и не слышала!

Получается…

– Да нет, бред какой-то! – вслух бросила я, чтобы гулкая тишина перестала давить на меня со всех сторон. Быть не может, чтобы меня похитили! Ну кому я нужна? Даже этому безумному Людвигу я совершенно ни к чему, ведь мне артефакт не принадлежит. Я понятия не имею, где он. Где-то у Ала. Или у короля.

У Аласдэра. Мысль вспыхнула в сознании неожиданно ярко, но я только фыркнула. Ну не может же быть, чтобы меня похитили ради обмена на артефакт, правда? Он этого не сделает, пусть я теперь и его жена. В первую очередь он слуга короля, а только потом мой муж. Каждый аристократ давал присягу и вряд ли наплюет на интересы своего сюзерена, особенно, если он является родственником.

Но при этом я даже не сомневалась – Ал найдет способ меня спасти. Поэтому всепоглощающего страха не было. В любимых надо верить. К тому же, за время нашего странного расследования он уже не раз показал свою изобретательность, грех ему не верить.

Но и самой сидеть сложа руки не стоит.

За время моих размышлений я слегка освоилась, растерла затекшие части тела и осторожно, на ощупь, начала изучать комнату, благо, мои движения не были ничем ограничены. Интересно, почему?

На небольшом столике я смогла обнаружить светильник и зажечь. Комната оказалась до безобразия простой и аскетичной. Нежилой. Больше напоминала чье-то логово, чем дом. Ну оно и неудивительно. Вряд ли кто-то привел меня к себе домой.

На моих запястьях действительно были браслеты – самые простые, вот только… Я не видела на них никакого замка и абсолютно не понимала, как их можно снять. И это имела за собой еще одно неприятное последствие. Я всю жизнь жила с магией, и сейчас, когда она оказалась запертой в моем теле, я чувствовала себя неожиданно опустошенной. Мягко говоря, мне это не понравилось.

А вот обручальное кольцо, к моему изумлению, все так же осталось на моем пальце. Даже странно – Аласдэр наверняка напихал в него всяких штучек, о которых мне не сообщил. Неужели такой опытный артефактор, как королевский, не додумался его снять? Или не смог?

Я машинально коснулась кольца, потерла его и попыталась сдвинуть на пальце. Ничего не вышло. Невольно ухмыльнулась. А ведь у меня даже не возникало желания его снять раньше. Получается, я бы и не смогла? И никто не сможет, кроме Ала. Ну Властелин! Прокляну, непременно! Только выберусь отсюда!

Что-то я действительно здесь слишком задержалась. Надо выбираться, и как можно скорее. Во всяком случае, попробовать. И я решительно направилась к двери. Нужно же осмотреть, где я нахожусь.

У порога я остановилась, по привычке попытавшись прощупать охранные нити. Не тут-то было! Магия не отзывалась! То есть, никакой защиты у меня нет. Вот вообще…

Я огляделась по сторонам в поисках хоть чего-то, что могло бы пригодиться. Но безуспешно. Только кровать, стол (который я тоже явно не подниму) и светильник. Последний-то я и прихватила. Сомнительное средство обороны, конечно. Но другого просто нет. Не туфельками же защищаться!

Дверь, к моему удивлению, поддалась неожиданно легко. Я осторожно вышла за порог, стараясь шагать как можно тише. Впрочем, как позднее выяснилось, необходимости в этом и не было – я находилась в гордом одиночестве в небольшом полузаброшенном доме. Наверное, со стороны он выглядел именно таким. Однако запоры были хорошими, и открыть самостоятельно у меня бы их не вышло. Я их только осмотрела, но даже и пытаться не стала. Ни к чему оно. Только охранки могут сработать, и мой пленитель сюда явится.

На кухне, к своей радости, я обнаружила небольшую, но весьма тяжелую сковороду. А вот это уже за оружие сгодится! На душе стало даже как-то легче, когда я взвесила в руке увесистую утварь.

А еще меня порадовало кое-что другое – наличие окна. Может, хоть на них нет охранок? И, в любом случае, через окно у меня гораздо больше шансов выбраться, чем через запертую дверь.

Я выглянула наружу – первый этаж, до земли совсем невысоко. Вот только никаких близлежащих домов я не увидела. То есть обратиться за помощью к соседям – не вариант. Да и вообще, какие соседи, если дом все-таки заброшен? И вот еще хороший вопрос назрел – если я все-таки сумею сбежать, смогу ли я куда-то выбраться и найти помощь? Вот так, с этими браслетами, на которых наверняка имеются маячки, и без малейшей искры магии?

Вопрос, конечно, хороший. И от него во рту появился металлический привкус, словно крови. И страха. Но я постаралась отогнать это чувство. Ал меня найдет. Должен. А по поводу побега… Если я не попытаюсь, все равно пожалею.

Я положила сковороду на подоконник, чтобы я в любой момент могла до нее дотянуться, и решительно открыла окно, залезла на подоконник и перекинула ноги наружу. Сейчас только спрыгнуть – и я уже на свободе.

Спрыгнула. И зависла в воздухе, словно в вязкой паутине, так и не добравшись до земли.

– Далеко собрались, леди Коултер?

Я еще только осознавала сокрушительный провал побега, а рука, зажатая в эластичной паутине, уже потянулась к оставшейся на подоконнике сковороде. Вот только ударить мне было некого – говоривший мужчина стоял на таком расстоянии, что я просто не могла до него дотянуться. Не пускало.

От него мой жест не укрылся, и он рассмеялся:

– Ай-ай, и это благородная леди! И со сковородкой! До чего у нас высшее общество дошло! Впрочем, вы, наверное, и готовить умеете, Селентия?

В ответ я только скрипнула зубами, не слишком желая вступать с ним в разговор. Но при этом изучая представшего передо мной мужчину. По рассказам Ала мне казалось, что артефактор гораздо моложе. Вот только на его лбу уже прорезались морщины, а в волосах виднелась седина. А ведь продолжительность жизни у магов достаточно большая. Сколько же ему на самом деле лет? Как-то не поинтересовалась я подобной информацией у Ала. И в возрасте ли все дело?

– Ой! – невольно вырвалось у меня, когда еще одна паутинка появилась практически под самым носом и вырвала из моей руки сковороду. Что ж, будет мне урок – пока я здесь, нельзя зевать и задумываться.

– Вот так гораздо лучше, – прокомментировал Людвиг, держа утварь в руках. В следующий момент паутинки буквально втолкнули меня обратно в окно, а следом появился и их владелец:

– Глупо было с вашей стороны пытаться бежать, Селентия, – ехидно прокомментировал он, щелкнув пальцами. И я оказалась связанная, не в силах пошевелиться. Тьма! – Я не собираюсь причинять вам вред. Я вас отпущу, как только получу нужную мне вещь.

Я только глаза закатила, выражая свое отношение к подобным словам. Верилось, откровенно говоря, с трудом.

– Да-да, – не мог не отметить мою реакцию мужчина. – Я же не убийца. И зла никому не причинял. Мне просто нужно добыть вещь, и я иду к этому любым путем. Ради высокой цели.

Я фыркнула в ответ. Высокая цель? Ну конечно, набить карманы золотом – это, без сомнения, благое дело.