— Я всё объясню! — Выпалила я, отступая ещё на один шаг. — Я не собиралась использовать магию. У меня её вообще нет! То есть не было. То есть…

— Откуда у тебя настойка корня серебрянки? — Неожиданно спросил дарх низким, почти рычащим голосом. — И кто сказал тебе принимать ее так долго?

Я моргнула, сбитая с толку.

— Что?

— Отвечай. — Дарх шагнул в комнату, и дверь за ним закрылась с тихим щелчком. — Откуда у тебя настойка?

— Клэр… — Я сглотнула, чувствуя себя провинившейся школьницей под взглядом строгого директора. — Клэр дала мне её, когда закончила осмотр. Сказала, что это поможет лучше спать и чувствовать себя бодрее.

— И ты просто взяла и начала пить неизвестное лекарство? Даже не спросив, что это такое?

— Я спросила! Клэр объяснила, что это необходимо мне. — Я почувствовала, как по щекам растекается румянец. — Как я могла не поверить ей? Она ведь целительница в вашем замке! И настойка действительно мне помогала. Я стала лучше спать, меньше уставала. Все, как и сказала Клэр.

— Корень серебрянки нельзя принимать дольше трёх дней. — Голос дарха немного смягчился, хотя глаза оставались тёмными. — После этого он начинает разрушать естественные магические барьеры организма.

— Но у меня же нет магии…

— Это ещё не всё. — Он перебил меня, и я прикусила язык. — Длительный приём влияет на психику. Вызывает чрезмерное возбуждение, побуждает к странным, нелогичным действиям. И как итог — совершенно лишает разума.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, случалось ли со мной что-то подобное.

— Не припомню ничего подобного. — Медленно проговорила я. — Если только не считать того, что мне вдруг захотелось напечь пирожков, чтобы накормить караульных у разлома.

Губы дарха дрогнули. На какую-то долю мгновения я увидела в его глазах тёплые искорки. Но улыбка тут же исчезла, и дарх снова стал серьёзным.

— Ланика, ты сказала, что у тебя никогда не было магии. Но корень серебрянки не пробуждает магию. Он только разрушает барьеры. А значит, должно быть что-то еще, что так повлияло на итог. Что-то, что изначально отличает тебя от других

Он смотрел на меня так пристально, будто хотел заглянуть в самое сердце. А оно словно забыло, что должно биться. Я застыла, борясь с трусливым желанием промолчать.

— Прошу, поверь мне. — Начала я, молясь, чтобы дарх меня не перебил. Потому что тогда у меня не хватит сил закончить. — Я, правда, не хотела навредить тебе, или этим землям, или кому-то еще. Просто… Так вышло что…

Дарх молча смотрел на меня, но не произносил ни слова. И тогда я набрала в легкие побольше воздуха и решилась.

— Я не из этого мира. Я сама не знаю, как здесь оказалась. Но у нас не существует магии, но есть разные другие вещи. И нет драконов. И страшных разломов. И я даже выгляжу по-другому. Просто я как будто оказалась в чужом теле. В теле Ланики Аймейстер. И мне некуда было идти, я просто испугалась, а потом… Прости…

Тишина камнем упала между нами, и мне показалось, будто воздух начал искрить.

— Ты злишься? — Прошептала я, не в силах больше выносить это молчание.

Дарх не ответил. Вместо этого шагнул ко мне. Я инстинктивно отшатнулась, но его руки уже обхватили мои плечи, притягивая к себе. Я оказалась в его объятиях, прежде чем успела понять, что происходит.

Дарх прижал меня к груди так крепко, что я чувствовала, как бьётся его сердце — быстро, неровно. Совсем не так, как должно биться сердце холодного и бесстрастного правителя. А потом моего виска коснулись его губы.

— Злюсь. — Странным, хриплым голосом отозвался дарх. — Злюсь на то, что ты сразу не призналась.

Я судорожно вздохнула, чувствуя невероятное облегчение. Но когда он отстранился и заговорил, его лицо снова стало жестоким.

— Оставайся здесь. Мне нужно распорядиться насчёт ареста.

Мое сердце ухнуло вниз.

— Ареста?

— Клэр. — Дарх произнёс это имя так, что у меня по спине пробежал холодок. — Она знала, что делает. Знала, чем грозит длительный приём серебрянки. А значит, сознательно хотела тебе навредить.

Он направился к двери, но на пороге остановился и обернулся.

— Отдыхай. Скоро принесут ужин. А завтра… — Его губы изогнулись в улыбке. — Завтра я покажу, как продвигается твоя свечефикация.

* * *

Проснулась я от осторожного, но настойчивого стука в дверь. За окнами уже рассвело, и комната была залита мягким зимним светом.

— Альда Аймейстер? — Донёсся из-за двери негромкий голос Марты. — Дарх Блэкторн приглашает вас на завтрак.

Я моментально оказалась на ногах и бросилась в ванную.

— Одну минуту! — крикнула я, пытаясь одновременно расчесать волосы и умыться.

Минуты, конечно, не хватило, но собралась я в рекордно короткий срок. Марта встретила меня у двери и повела по длинным коридорам замка. Я старалась запомнить дорогу, но после третьего поворота окончательно запуталась. Наконец, мы остановились перед резной дверью, и Марта распахнула её передо мной.

— Приятного аппетита, альда. — С лукавой улыбкой сказала она, перед тем как удалиться.

Мой взгляд скользнул по большому столу, накрытому на двоих с одной стороны, по расставленным на столе белоснежным тарелкам и чашкам. И остановился на дархе, стоящем у стола с легкой полуулыбкой.

Без плаща и кожаного дублета он выглядел моложе и как будто мягче, хотя пристальный взгляд янтарных глаз снова придавал ему сходство с опасным хищником. Белая рубашка была расстёгнута у ворота, обнажая ключицы, и я поймала себя на том, что слишком долго их рассматриваю.

— Доброе утро. — Он помог мне сесть и опустился на соседний стул. — Как спалось?

— Хорошо. — Я села, чувствуя неловкость. После вчерашних событий я совершенно не понимала, как себя вести. Это просто завтрак или деловая встреча? Называть его по имени или, как и положено, вспомнить о субординации?

— Приятного аппетита. — Дарх кивнул на тарелки, снимая половину из возникших вопросов. — Разговоры подождут.

Я не стала спорить. Тем более что запах свежей выпечки и вид яичницы с ярким желтком были невыносимо аппетитными. Несколько минут мы ели в молчании, и я украдкой поглядывала на дарха. Он выглядел уставшим, но улыбался всякий раз, когда ловил мой взгляд.

— Что с Клэр? — Я решила первая нарушить молчание, но, кажется, выбрала не самую удачную тему.

— Арестована. — Голос дарха был ровным, но я заметила, как напряглись его плечи. — Она не отрицала того, что сделала все намеренно. Как и украла твою идею с фонарями для города.

— Но зачем? Что я ей сделала? — Ответ был очевиден, но мне почему-то было важно знать, что дарх и сам понимает, почему Клэр так поступила.

Эштон отложил вилку и внимательно посмотрел на меня.

— Потому что считала тебя помехой. Клэр уже давно пыталась… — Он прервался, подбирая слова. — Добиться моего расположения. Но потом поняла, что это невозможно. — Дарх замолчал, но что-то в его взгляде заставило моё сердце забиться чаще.

— Понятно. — Я уткнулась в тарелку, чувствуя, как горят щёки.

Молчание снова повисло между нами, но на этот раз оно было слишком неловким. Так что я была рада, когда дарх сменил тему.

— Расскажи о своём мире. — Он откинулся на спинку стула. — Каково это — жить там, где совершенно нет магии?

Я подняла голову, удивлённая его интересом.

— Даже не знаю. Для меня — это обычно. У нас нет магии, но есть технологии. Машины, которые делают то, что здесь делает магия. Свет включается нажатием кнопки. Вода нагревается сама. Можно разговаривать с человеком на другом конце мира и не только слышать, но и видеть его. — Я замолчала, пытаясь представить, как безумно это звучит для дарха.

— Очень похоже на магию. — Он улыбнулся уголком губ.

— Только называется физикой. — Я окончательно расслабилась. А потом дарх задал совсем неожиданный вопрос.

— Ты позволишь узнать свое истинное имя?

Вопрос прозвучал мягко, почти интимно. Я почувствовала, как что-то тёплое разливается в груди.

— Вероника. Но все звали меня Никой. — Я замолчала, думая, не будет ли наглостью снова обращаться к дарху на «ты», но решила попробовать. Тем более после уже нескольких поцелуев было бы странно пытаться и дальше держать дистанцию. — Можешь тоже так называть. Если хочешь.

— Ника. — Он произнёс моё имя медленно, будто пробуя его на вкус. И от того, как оно прозвучало в его устах, у меня по спине пробежали мурашки. — А кем ты была в своём мире? Чем занималась до того, как попала сюда?

— Странное совпадение, но я делала свечи. — Я фыркнула.

— Свечи? — Его брови поползли вверх. — Но для чего, если у вас есть… физика?

— Ароматические свечи. — Уточнила я. — Для расслабления, для хорошего настроения или романтического вечера. — Я почувствовала, как щеки пылают, как будто я сказала что-то лишнее. — Может быть, когда в эти земли вернется магия, и свечи больше не будут нужны для освещения, я снова вернусь к созданию различных ароматов. Тем более что я нашла дневник старого Аймейстера. В нем есть рецепты разных свечей с лавандой или с вереском. Которые помогают расслабиться или уснуть.

Что-то похожее на узнавание мелькнуло в глазах Эштона

— Уснуть. — Произнёс он странным тоном. — Как тогда у тебя дома?

Я чуть не поперхнулась чаем, слишком ярко вспомнив тот момент, когда мы проснулись на диване в объятиях друг друга. Когда я лежала на нём, а его руки обхватывали меня так, будто он имел на это полное право.