— Я справлюсь, — сказала уверенней, чем была на самом деле.

Раздался стук в дверь, и в комнату вошёл Каэлан. Он выглядел так, будто не спал всю ночь: под глазами залегли тени, амулет на груди пульсировал неровным, тревожным светом.

— Вы не спали, — констатировала я.

— Вы тоже, — ответил он, окидывая меня быстрым взглядом. — Волновались?

— Думала, — честно сказала я. — О вчерашнем.

Его лицо осталось непроницаемым, но амулет вспыхнул золотом. Я научилась читать его состояние по этому камню лучше, чем по выражению лица.

— Эйлин… — начал лорд, но я перебила.

— Скажете потом. Когда я пройду второе испытание. Идёт?

Он кивнул, и мы направились к порталу.

Место второго испытания оказалось огромной каменной платформой, парящей высоко в горах. Вокруг клубились облака, ветер рвал одежду, а в центре платформы пульсировал столб света — ослепительно-белого, с вкраплениями синего и алого. Это и был Поток, о котором говорила Хельга.

Члены Совета уже были на месте. Зерель стоял ближе всех к Потоку, его янтарные глаза горели предвкушением. Главный судья вышел вперёд. Его древний голос прорезал вой ветра:

— Леди Эйлин из рода Вал'Хир, сегодня вы пройдёте испытание Стихией. Поток объединяет силу четырёх первоэлементов: земли, воды, огня и воздуха. Вы должны войти в него и дойти до центра, где находится артефакт Истины. Если ваша воля достаточно сильна, вы его достигнете. Если нет — Поток развеет вашу сущность. Вы согласны?

Я взглянула на Каэлана. Он стоял, сжав кулаки, и амулет на его груди метался между багровым и синим, как сумасшедший. Ему нельзя было вмешиваться, он не мог помочь. Но обычно ледяной взгляд мужчины кричал: «Не смей умирать».

— Согласна! — бросила коротко и шагнула в свет.

На меня навалилась такая тяжесть, будто на плечи упали все горы разом.

— Дыши, — сказала я себе. — Это просто иллюзия. Ещё одна.

На дрожащих ногах сделала шаг, второй, третий. Тяжесть стала невыносимой, но вдруг вспомнила, как Каэлан учил меня ставить щиты. Представила, что моя кожа — сталь, что внутри меня стержень, который не согнуть. Тяжесть отступила ровно настолько, чтобы я могла двигаться.

А потом пришла вода. Она не хлынула сверху, а просачивалась в душу. Воспоминания о прошлом, когда я чувствовала себя никчёмной, ненужной, толстой и уродливой. Вода пыталась утопить меня в этой боли, заставить захлебнуться слезами. Только вот вчера в Лабиринте было гораздо страшнее.

Перед внутренним взором снова возникло вчерашнее зеркало. Каэлан, смотрящий на меня с восхищением. Его голос: «Ты красивая». Я выдохнула, и вода отхлынула, оставив после себя только лёгкую грусть, которую можно было нести дальше.