Совет в ужасе пригнулся, закрывая головы. Зерель побелел, вцепившись в перила балкона. Лерия закричала, осознав, что она проиграла.

А мы с моим драконом стояли в центре этого хаоса, и свет, исходящий от нас, становился всё ярче.

Каэлан смотрел на меня, и его глаза горели чистым, белым пламенем.

— Ты жива, — выдохнул он. — Ты жива.

— Ты сумасшедший, — прошептала я, чувствуя, как силы возвращаются, как затягиваются ожоги, как новая энергия вливается в каждую клетку. — Зачем ты это сделал?

Он улыбнулся — впервые по-настоящему, широко, открыто, так, что у меня перехватило дыхание.

— Потому что я люблю тебя, дурочка. Люблю с того самого момента, как ты ввалилась в мою жизнь! Люблю каждую секунду, даже когда ты выводишь меня из себя. И плевать я хотел на все запреты.

Амулет на его груди, тот самый, что триста лет хранил его сердце, вдруг ярко вспыхнул — и треснул.

Мы оба замерли. Трещина побежала по камню, расширяясь, и через мгновение кулон разлетелся на мелкие осколки. Но сердце не упало на пол — оно влетело обратно в грудь Каэлана, заняв своё законное место.

Лорд ахнул, схватившись за грудь. Я испуганно прижалась к нему, не зная, что происходит.

— Всё хорошо, — выдохнул он, и в его голосе звучало изумление. — Оно вернулось. Сердце вернулось. Потому что связь больше не нуждается в камне: она во мне и в тебе.

Вокруг нас воцарилась мёртвая тишина. Совет смотрел, не веря своим глазам. Главный судья медленно поднялся, опираясь на посох.

— Этого не может быть, — прошептал он. — Триста лет не было такого. Сердце возвращается только тогда, когда связь становится… нерушимой. Абсолютной. Такой, что сильнее самой магии.

Каэлан повернулся к Совету, всё ещё обнимая меня одной рукой. Его голос звучал твёрдо и гордо:

— Вы хотели доказательств? Вы их получили. Наша связь не в камне, а в душе. И она сильнее любой магии, которую только знаете. Потому что это — любовь. Настоящая. Та, ради которой я прыгнул в огонь. Та, ради которой Эйлин прошла через ваши пытки. И если кто-то ещё посмеет усомниться…

Он не договорил. В его глазах полыхнуло пламя — настоящее, драконье, от которого даже стены вокруг задрожали. Никто не посмел ответить.

Зерель медленно опустился на своё место, его лицо было серым. Лерия стояла, вцепившись в перила, и смотрела на нас с такой ненавистью, что, казалось, ещё немного — и она вспыхнет сама. Но даже она молчала.

Главный судья поднял руку:

— Испытания пройдены. Леди Эйлин из рода Вал'Хир признаётся Истинной Парой лорда Каэлана из рода Ледяного Пламени. Связь нерушима. Таково решение Совета.