– С кем ты сейчас говоришь? – испугался Владик.

– С умнейшим из живущих ныне людей – с собой. Ну, что, очкарик, готов?

– К чему? – вздрогнул страдалец, который искренне полагал, что уже сделал все от себя зависящее, когда освободил Цента, и теперь может спокойно отсидеться в безопасном месте, пока все не закончится.

– К подвигам, разумеется. Нам с тобой еще мир спасать, ты помнишь?

– И мне тоже? – скис программист.

– Вот же трутень! – рассердился Цент, пинками выгоняя Владика из квартиры. – По-твоему, я один горбатиться должен? Дам тебе совет, ценный и бесплатный – пересмотри свое иждивенческое поведение. Ты в этом мире живешь ровно так же, как и я. И бороться за него обязан. А раз не хочешь за него бороться, то и место в нем не занимай. Помнишь ту пословицу из недавно изданного в Цитадели сборника переработанных народных мудростей?

– На княжеский каравай рот не разевай? – попытался угадать Владик.

– Нет, другую.

– Меньше ешь – целее будешь?

– И снова не угадал.

– Семь раз вспотей, один раз поешь?

– Похвально, что ты заучил их все наизусть, – заметил Цент, – но я имел в виду вот какую пословицу: кто не работает – того бьют. А в твоем конкретном случае – вообще убьют.

– Но я ведь тебя освободил, – напомнил Владик. – Разве этого мало?

– Конечно, блин, мало. Я, между прочим, и без тебя бы освободился. У меня уже был разработан дерзкий план побега. Серьезно тебе говорю, Владик – если ты не проявишь в предстоящей битве отваги, мужества, стойкости и суицидального самопожертвования, будущее тебя ждет мрачное и недолгое. Я тебе еще не говорил о своих планах по внедрению тракторов в сельскохозяйственную отрасль? А когда есть трактор, землекопы не нужны. Так что останешься ты без работы. И что ты будешь делать? Ведь кроме как землю копать, ты ничего и не умеешь. Биржи труда у нас нет, пособия по безработице не предусмотрены. Останется либо эвтаназия, либо изгнание, либо изгнание через эвтаназию.

– Господи! Да как же это? – ужаснулся Владик. – Почему? За что?

– Ничего личного – чистая экономика. Не могу же я для таких бесполезных типов, как ты, придумывать какую-то ненужную работу, с которой вы, неумехи, справитесь. Так что, Владик, у тебя один шанс на спасение – проявить себя в битве со злом. Лишь покрыв себя славой и увенчав подвигами, ты, как герой, получишь право на довольствие. В противном случае, можешь вообще не возвращаться в Цитадель. Считай, что ты уже оттуда выписан.

Произнеся напутственную речь, Цент ободряюще похлопал слугу по плечу. Его воодушевляющие слова произвели на Владика сильное впечатление – программист был бледен, напуган, и всем своим депрессивным видом демонстрировал, что жизнь ему отныне не мила. Заметив это, князь очень обрадовался.