– Теперь дело, – строго сказала Аше.

Седая трава, эта зримая, ползучая напасть уже касалась башмаков багряных братьев, шевелилась, трогала их – и оставляла пыльные тонкие волокна. Аше сокрушенно покачала головой. Указала в туманный сумрак, ограниченный строем багряных.

– Там нельзя вдыхать людям. Там уже нет мира, – маари огорченно покачала головой. – Поу сделал дыру. Глубоко… Земли нет. Ничего нет!

Аше дернула сына тумана за рукав и вынудила глядеть себе в глаза и не обращать внимания на траву, жутковатым узором серости ползущую по башмакам, все выше – к коленям багряных служителей. Кортэ прокашлялся и старательно перевел сказанное. Ветер, ненадолго явившийся, почти оживший после танца Абу, снова сник. В горле комком копилось удушье, уши закладывало от звука – несуществующего и все же проникающего в сознание. Низкого, вибрирующего, все более подобного реву Баса. Затхлость еще не забивала ноздри, но копилась, колыхалась где-то у самой травы. В удлинившихся черно-рыжих подпалинах предвечерья распространялись пятна мрака, их получалось заметить лишь краем глаза, но и так оставалось жутковатое чувство: словно они тоже следят за миром, рвутся в явь, и сила их постепенно прирастает.

– Там ничего нет. Но мы еще не там, пока воины стоят и держат край. Мы пройдем по краю. Я сделаю так, – Аше провела рукой по щеке нэрриха, – когда надо будет вдохнуть жизнь врага. Он ждет тебя, он явится. Он думает: моя победа, люди откупились, отдали сына ветра. Пусть думает. Ты сильнее, мой лев. Ты…

– Хорошо сказала, я сильнее и я лев, – похвалил Кортэ, не замечая более теней, не ощущая спиной взглядов и шеей – колючего холода. – А что делать Иларио?

– Ири, – повернулась к библиотекарю Аше, – дышал со мной. Он будет держать меня на краю. Рука тут, на плече. Я закричу, он сделает нужное, потому что дышал и получил знание. Он вынесет сына ветра обратно. Я одна не могу, не справлюсь. – Аше нашла взглядом Абу. – Когда все лопнет, сразу надо звать Вей. Так, так, – женщина гибко закружилась, вскинув руки. – Долго звать! Пока воины не обретут дыхание. Пока из заката не вытечет вся кровь.

Маари жестом указала – пора всем отойти и не мешать. Откупорила кувшинчик, сокрушенно вздохнула: мало крови… Испачкала палец и стала быстро рисовать знаки на лице и одежде Иларио, повторила ритуал с Кортэ. Ласковой кошкой прижалась к спине сына тумана, обвила руками шею.

– Неси меня. Нам пора в путь.

Иларио устроил руку на плече маари. Кортэ едва слышно шепнул скороговоркой «отдание почестей», свершил знак замкового камня и шагнул к кромке поля седой травы, уже опутавшей подобные статуям фигуры служителей выше коленей… «Вдохни!» – шепнула Аше и торопливо уточнила, что после нельзя дышать, совсем нельзя, допустим только один вздох по её указанию. Кортэ вдохнул, слушая и ощущая поток ветра, щекочущий нёбо.