Иларио с хрустом сжал пальцы на рукояти ножа. Длинное лицо дрогнуло, шрам на щеке побледнел – но библиотекарь справился с собой, медленно выдохнул и старательно улыбнулся, разжимая сведенные судорогой пальцы и убирая нож. Абу сокрушенно покачал головой и сам налил порцию сидра, сам сунул кубок в ладонь Иларио.

– Ты хотя бы не измышлял способа, позволяющего привлечь на свою сторону нэрриха, – утешил Абу библиотекаря. – Это я от большого ума создал прочнейшую цепочку обстоятельств, способную при необходимости вынудить детей ветра согласиться на найм в чуждой им войне. Я трепал языком и похвалялся умом, увы, я любуюсь собою слишком уж охотно и порой не знаю меры… После того разговора не прошло и трех лет, а учитель Оллэ уже покинул мир, и нэрриха Борхэ повез лучшую из найденных плясуний в Галатор.

– Что за мерзкое создание мы терпим, дон Оллэ! Вы только послушайте, – искренне пожаловался Иларио, – даже во грехе он желает превзойти меня.

– Да ну вас, – отмахнулся Оллэ. – Нашли, чем утешать друг друга. Я воспитал ученика, отравившего меня, я позволил другому своему ученику умирать вместо себя и принял жертву как должное. Я прогнал мальчишку Виона, когда он первый раз в жизни поступился гордостью и просил о помощи. Тогда-то он и попал в когти твари. Все мы ошибаемся… Иногда даже понимаем, в чем именно. Но сейчас это едва ли важно. Пока мы выберемся из нынешнего, как сказал бы честный Кортэ, дерьма, сколько новых грехов совершим! Даже питие сидра ясным днем будет едва ли замечено всеединым в кровавой пене грядущего, Абу.

– Ну уж нет! – возмутился южанин, развел полноватыми руками как-то особенно комично и виновато. – Вы меня не видели пьяным, и это хорошо. Выпив, я делаюсь фанатиком похлеще Иларио в его… гм… лучшие годы. Думаете, я был трезв, когда трепался о короле королей и печатях сабха при своем же единокровном брате, зная его нрав?

Ненадолго повисла тишина. Иларио сосредоточенно думал о своем, перебирая сухими пальцами правой руки по костяшкам левой: Оллэ знал этот способ счета, принятый в старых семьях кебшей и, скорее всего, перенятый ими у северных, живущих невесть как далеко отсюда, купцов.

Абу вздохнул громко и выразительно, привлекая внимание.

– Учитель, могу я просить об одолжении? – осторожно уточнил он и сразу продолжил, уверенный в ответе: – Я в столице почти вне закона, милостью патора и королевы меня старательно не замечают, вопреки военному времени, не гонят и даже не притесняют. Принимают помощь, если я могу оказать её. Но при этом не позволяют прямо и без лишних ушей поговорить с её величеством.