— Почему?

— Мне нужна женщина, после которой все остальные — полова. Мне нужна женщина, после которой не будет других. А жертва мне не нужна.

Адэр пролистывал документы, а глаза тайком ловили каждое ее движение, как она берет с пола платье, как поднимает руки, и белоснежная ткань скользит по смуглому телу, будто шелк по шелку, как застегивает на груди пуговицы, как поправляет воротник и рукава. И то, как она одевалась, возбуждало сильнее, чем ожидание бурной ночи.

Неторопливо, словно еще в чем-то сомневаясь, Эйра пошла к двери. Развернулась:

— Как я могу отблагодарить вас?

Адэр протянул руку:

— Поцелуя будет достаточно.

Она потерла напряженными ладонями бедра, обтянутые нежной тканью.

— Я не настаиваю, — сказал Адэр и уставился в бумаги.

Она приблизилась, взяла его руку, перевернула и поцеловала в центр ладони.

В дверь постучали.

— Мой правитель! К вам маркиз Бархат, — прозвучал голос Гюста.

— Сколько раз повторять… — начал Адэр, а на пороге уже возник Вилар.

— Занят? — спросил он, глянув на стол, заваленный бумагами.

— Как всегда.

— Очередная бессонная ночь?

— Тороплюсь наверстать многое. — Адэр закрыл блокнот. — Как съездил?

Вилар устало сел на стул, облокотился на колени:

— Никак. Барахтаюсь, как рыба в бочке. Дожди или ранние морозы остановят работы. Люди спят под открытым небом. Еле держат лопаты в руках. Уходят домой, и я удивляюсь, что их заставляет каждый раз возвращаться — страх перед искупительными поселениями или безысходность?

— Мы дали им возможность заработать.