– Так хотел Иштар. Ещё задолго до своего пленения он оговорил это с Хёском. Хёск убедил остальных. И потом… никто не знал, сколько ещё воинов поддерживают Иштара. И у него были свои военные корабли.

– Он подготовился к сопротивлению брата?

– Трон переходит по наследству без каких-либо эксцессов. Иштар готовился к правлению. А Хазирад не рискнул возразить ему в выборе шабира.

– Почему он передумал и не признал тебя?

– Потому что ты пришла к нему первая.

Облокотившись на стол, Малика обхватила лоб руками:

– Я совершенно не знаю эту страну. И то, что узнаю, пугает меня.

– Ты о наказаниях?

– И это тоже. Ты веришь в перемены?

– Нет.

– Но ты же хочешь изменить этот мир.

– Нет.

Малика устремила взгляд на Альхару:

– Почему?

– Когда мою жену впервые привели ко мне, ей было пятнадцать лет. Она тряслась, как листочек на ветру. Я испугался, что она потеряет сознание, и снял с неё чаруш… Красивее женщины я не видел. Сначала она молчала, забившись в уголок, и смотрела на меня, будто я призрак. Потом спросила, как меня зовут. Мы проговорили с ней до утра и пропустили ночь зачатия. Я не мог дождаться, когда вновь пойду к ней через месяц. – Альхара прижал палец к виску. – Мужчине нельзя привязываться к женщине. Он становится слабым. Я стал слабым, хотя долго не понимал этого. Я понял это, когда обрабатывал ей раны во рту. Когда понял, что больше никогда не услышу её голос.

– И спустя год ты нарушил ещё один закон.

– Я думал, что Иштар и Хёск помогут мне избежать наказания. Но система сильнее их. Я больше никогда не пойду против неё. И я жалею, что когда-то снял с жены чаруш и посмотрел ей в глаза.

– Где твой кубарат? – спросила Малика и заметила, как напряглось лицо Альхары.

– В другом доме. В саду.

– Ты поменял кубар и жену местами. Это не нарушение закона?