– Я расскажу.
– Ну ты и… Зачем? Хочешь его огорчить?
– Если когда-нибудь он встанет перед выбором: трон или я – я помогу выбрать. Такие люди, как ты, как Адэр, не отдаются любви без остатка. А мне кусочек не нужен.
– Ты глупая.
– Какая есть. – Малика тяжело вздохнула. – Он отправил меня в Ракшаду, потому что испугался потерять корону. Он не сказал: «Останься. Ты нужна мне», а пришёл меня насиловать. А потом сказал: «Я жалею, что этого не сделал».
– Он мог потерять корону?
– Грасс-дэ-мор – отвергнутая страна. От нас отвернулись все.
– Кроме Росьяра, – заметил Иштар.
– Кроме наследного принца Толана. Он не дал моему народу умереть с голоду.
– Я в курсе, как вы с Адэром это провернули. Он умён, и за это его ненавижу. И знаешь, что я скажу... Отправив тебя ко мне, он поступил правильно. Иногда, чтобы сохранить корону, из неё выковыривают драгоценные камни.
Малика запахнула на груди плащ:
– Ты хотел подсказать мне, в каком направлении идти.
Иштар кивнул:
– Скажу коротко. – Допив вино, отставил бокал. – Без традиций нет народа. Это непреложное условие единства Ракшады. И чтобы не разрушить единство...
– Я должна найти другие традиции.
– Нет. Доказать, что мы их исказили. Я прикажу подготовить тебе яхту. На острове Шабир собраны исторические реликты: таблички с надписями и рисунками, старые книги. Хранители острова знают много наречий и языков. Они помогут тебе разобраться. Подготовь убедительную речь, и я позволю тебе выступить на Хазираде. – Иштар встал и протянул руку. – А теперь пойдём спать.
Поднявшись, Малика виновато улыбнулась:
– Скоро рассвет, а я забыла на кухне чаруш.
– Так уж и быть, спасу твою глупую голову, – сказал Иштар и, приблизившись к арочному проёму, сорвал с петель занавесь.