К концу второго месяца паланкины теснились не только перед дворцом, но и на прилегающей к площади улице. Малика понимала, что прошло слишком мало времени, ракшадки ещё не открылись перед ней, не прониклись серьёзностью её намерений, и порой недоверие к её рассказам перевешивало разумные доводы. Но утром должен был вернуться из поездки Иштар. Малика опасалась, что он увидится с Хёском (жрец наведывался во дворец Шабир каждую неделю), заподозрит неладное, запретит женские собрания, и ракшадки не успеют произнести самые важные слова. От этих слов зависело: осуществит Малика свою задумку или отправится на родину.

Последняя встреча проходила в саду. Солнце пряталось за деревьями, ветерок доносил запах моря и отдалённый шум припортового рынка. Малика смотрела на женщин, сидевших на траве или подушках, внимала их речам и осознавала, что при любом исходе этой встречи рискует исчезнуть из жизни ракшадок навсегда. Возможно, завтра они будут плеваться, услышав её имя. Кто-то затаит обиду. Некоторые никогда не признаются своим детям, что виделись с шабирой. И вряд ли кто-то вспомнит о ней с теплом.

Обсуждение очередной истории сошло на нет, голоса затихли, взгляды прилипли к Малике. Гостьи ждали, когда она с ними попрощается, а Малика, сидя на пятках, прокручивала в уме заключительные фразы.

Молчание затянулось. Внимание женщин возросло.

– Сначала была мгла. И пустота. Потом появился свет. Но вокруг было пусто. И родилось слово. Оно заполнило пустоту, – произнесла Малика ровным тоном. Ещё сомневаясь в правильности своих действий, сняла с себя чаруш и расправила плечи. – Я верю, что Всевышний смотрит на вас. Его глаза преисполнены бесконечной любовью и тоскливым сожалением. Он вдохнул в вас жизнь, мечтая наполнить её содержанием и сделать такой же значимой, как жизнь мужчин. Он мечтал, что вы будете любоваться закатами над морем, встречать рассветы в объятиях любимых, сидеть за столом с сыновьями, петь с дочерьми, смеяться с внуками. И до тех пор, пока вы не оцените его дар, как драгоценную жемчужину в своей руке, Всевышний будет смотреть на вас с сожалением. Скажите, что ваша жизнь вам важна, что вам не всё равно, как вы проводите дни и ночи. То, что думаете во мгле, скажите при свете. Порадуйте того, кто создал вас с любовью и с любовью встретит в конце пути.

После паузы прозвучали тихие  голоса: «Не всё равно, шабира». – «Нам не всё равно».

Малика поднялась на ноги и раскинула руки:

– Идите ко мне, я хочу обнять вас. Обнять так, как сейчас обнимает вас Всевышний.

Проводив ракшадок до выхода из дворца, вернулась в сад и не покидала террасу, пока сумерки не поглотили кроны деревьев.