– Для меня она была Галисией, Галисией и останется, – проговорила Малика, рубанув воздух ребром ладони. – Ты нанёс мне оскорбление. Я жажду мести.

– Прекрати, Эльямин. После всего, что между нами было…

– Всё ложь, Иштар, – перебила Малика. – Всё ложь. Ты заставил меня подумать, что ты именно тот человек, с которым я хотела бы провести свою жизнь, не будь в ней Адэра.

– Но он есть.

– Есть. А теперь думаю, что если бы Адэра не было, я бы всё равно с тобой не осталась. Так что дело не в нём, а в тебе.

Иштар покачал головой:

– Значит, ты хочешь вынести на повестку дня вопрос о моих сексуальных пристрастиях.

– Именно так. Ты разрешишь мне войти в зал Хазирада?

– Я не могу тебе разрешить, но и запретить не могу.

– Тогда увидимся на заседании.

– Думаешь, что приставила к моему горлу нож? Нет, Эльямин. Это всего лишь палец. Советники поднимут тебя на смех. Пораскинь мозгами и откажись от глупой затеи.

Малика поднялась:

– В полдень я буду в твоём дворце. – И жестом указала Иштару на двери.

Когда в коридоре затихли шаги, похлопала себя по щекам, вызвала служанку и приказала подготовить самое скромное платье.

***

Витражный потолочный свод искрился в лучах солнца золотом и серебром, отбрасывая сверкающие блики на белый, натёртый до блеска паркет. Вдоль золотистых стен высились мраморные изваяния хазиров и воинов-вестников, прославивших Ракшаду великими делами.

Из династии Гарпи только прадед Иштара увековечил своё имя в истории и оставил потомкам на память свой силуэт. Во времена его правления к «Лунному Единству» присоединились двенадцать государств, называемых Пустынями. Рекордное число. На сегодняшний день в «Единство» входили семьдесят три Пустыни из ста семидесяти.

Статуя прадеда Иштара возглавляла длинный ряд изваяний и взирала мёртвыми глазами на своего здравствующего правнука, восседавшего на золотом кресле, установленном на возвышении.

Зал Хазирада был единственным местом, где советники могли сидеть в присутствии хазира. Прижимая ягодицы к пяткам, мужи окружали низкий стол. Перед каждым советником стояли песочные часы. На выступления отводилось три минуты, и, произнося речь, мужи трижды переворачивали колбы, соединенные узкой горловиной. Если хазир задавал вопросы, отвечающий переворачивал часы один раз.

Заседание Хазирада подходило к концу. Потолочный свод тускнел. Мраморные изваяния погружались в мягкий полумрак.