***

Утром появился Иштар. С недовольным видом прошёлся по гостевой зале. Остановившись напротив Малики, заложил руки за спину:

– Мы с тобой вроде бы договорились.

Если бы не чаруш, Малика бы с наивным видом взмахнула ресницами. После ночи, проведённой в тяжёлых раздумьях, как ни странно, остались силы на браваду. Близость опасной игры будоражила кровь.

Опустившись в креслице и придавив ладонями платье на коленях, Малика спросила:

– О чём?

– Ты живёшь в моём дворце, – промолвил Иштар. – А сюда приходишь на встречи со своими подружками.

– Здесь я чувствую себя свободной.

– Эльямин! Уговор есть уговор.

– Когда состоится заседание Хазирада?

– Зачем тебе это?

– Отвечать вопросом на вопрос, по крайней мере, неприлично.

– Ты будешь учить меня приличиям? – Иштар явно был не в духе.

– Неужели так тяжело ответить?

Усевшись в соседнее кресло, Иштар закинул ногу на ногу:

– В полдень.

Малика сжала колени руками:

– Я подготовила речь и хочу выступить перед советниками.

– Слушаю.

– Я выступлю перед советниками, – повторила Малика.