Он повернулся к Малике:

– Нет, Эльямин. Не уйду. Ночами здесь жутко.

– Ты был в этой тюрьме.

– Был.

– У тебя богатое прошлое.

Иштар опустился в кресло; на боковой стене ссутулилась тень.

– Пожалуйста, уйди, – попросила Малика.

– Мы поменялись местами, Эльямин. Когда-то ты приходила ко мне, садилась в уголке и слушала тишину вместе со мной. Теперь я хочу слушать тишину вместе с тобой. – Иштар упёрся локтями в колени и закрыл лицо ладонями.

Он приходил каждый вечер, держа в охапке свежее бельё и чистую одежду. Надзиратели приносили бочку с водой. Малика забиралась в лохань и прижимала ноги к груди, а Иштар поливал её из ковша. Потом они разбредались по разным углам. Малика ложилась на лежак, Иштар располагался в кресле. И всякий раз, бросая на него взгляд, Малика видела одну позу: локти в колени, в ладони – лицо. Всю ночь стонала тишина, и ни единое слово её не нарушало. На рассвете Иштар удалялся. Малика поднималась с лежака и целый день мерила камеру шагами.

Глава 42

Глава 42

***

Советник по финансовым вопросам маркиз Мави Безбур – автор оригинальных государственных программ и нестандартных реформ – готовился уйти в отставку: приводил дела в порядок и занимался поиском преемника.

Адэр внешне был спокоен, хотя натянутые нервы звенели чудовищным диссонансом. Он не мог потерять столь ценного специалиста, как не мог простить ему предательства. И содрогался при мысли, что в тайну поддельного алмаза придётся посвятить постороннего человека, который займёт место Безбура.

Не желая быть козлом отпущения, преемник сбежит. Затем дезертирует следующий сановник, и ещё… пока кто-нибудь из них не проболтается о банковской системе, созданной на фальшивке. Конец истории предугадать несложно – разразится громкий международный скандал.

Безбур осознавал, что погубив репутацию правителя, пострадает сам, и всё равно освобождал ящики рабочего стола и собирал личные вещи в коробки.

Из сложного положения Адэр видел один выход: обставить дело так, будто главный финансист Мави Безбур похитил «уникальный» алмаз и бесследно исчез. Сама мысль об этом была омерзительной, но на другой чаше весов покоилась честь династии Карро, и голос разума звучал громче голоса совести: нельзя ждать, надо действовать, пока не стало слишком поздно.

Адэр впервые пожалел, что рядом нет Троя Дадье – вот уж у кого ум коварный, сердце деревянное, рука безжалостная. Пришлось довериться Криксу.

Крикс Силар – бывший офицер армии Тезара, бывший Главный Страж Грасс-дэ-мора, ныне командир охранительного участка Мадраби – проработал план операции и предложил на выбор два заведения для пожизненного содержания советника: тюрьма особого режима либо психиатрическая лечебница закрытого типа. И быстро подобрал людей, которые выполнят задание без лишних вопросов и скорее вырвут себе языки, чем скажут кому-нибудь хоть слово.