— Хорошо, продолжайте. Вы успели изучить червя?

— Да. По предварительным данным, он должен был внедрить в память реципиента ложные воспоминания о том, как тот похищал кинжал в Оружейном кабинете императора, был застигнут им на месте преступления и, спонтанно преодолев защиту, убил его величество заклинанием летающего ножа. А затем провел обезмагичивание, чтобы замести следы.

Звиздуничар вскочил с места, но, натолкнувшись на взгляд Стэнниоля, бессильно стек обратно. Остальные потрясенно молчали.

— У вас есть какие-либо предположения об авторе этого конструкта? — снова повернулся архимаг к офицеру-охранителю.

— Нет. Но, судя по всему, над ним поработал большой мастер. Очень тщательная проработка деталей, естественность, достоверность. Кроме того, оно должно было создать впечатление, что это воспоминание намеренно затирали, но не смогли удалить его из памяти целиком. Имитируется типичная ошибка, которую допускают неопытные ментальные маги.

— Как вы смогли выяснить так много за столь такое короткое время?! — удивленно поднял брови Стэнниоль.

— Внедрение фальшивых воспоминаний — тема моей диссертации.

— Постойте! Значит, это вы — автор той статьи в предпоследнем «Вестнике магической криминалистики»?!

— Да, я.

— Что ж, следствию очень повезло, что вы в нужный момент оказались рядом, — удовлетворенно кивнул Стэнниоль. — А вот кое-кому другому — нет!

Звиздуничар снова вскочил, с грохотом повалив кресло, но тут же замер. В лицо ему уставился стандартный артефакт-блокиратор, словно из ниоткуда появившийся в руке столичного мага.

— Старший магистр Звиздуничар, вы арестованы! Я предъявляю вам обвинения в незаконном проникновении в чужое жилище, попытке похищения разумного существа, несанкционированном ментальном воздействии с целью нанесения ущерба и… подозрения в убийстве императора Венизелоса! Вы обязаны точно, полно и правдиво отвечать на задаваемые вам вопросы!

Шар на конце блокиратора вспыхнул красным светом: чувствительный магический артефакт согласился со справедливостью обвинений.

— Вот так, — с удовлетворением произнес Стэнниоль. — Взять его!

Несколько охранителей, примчавшихся из приемной, быстро обыскали Звиздуничара с ног до головы, освободив его от дюжины амулетов и большого складного ножа. А затем надели на него ошейник из толстой кожи, укрепленный стальными полосами и магическими костяными накладками.

— Я ни в чем не виноват! — возмущенно возопил «зверятник», но тут же, захрипев, схватился за горло, потому что ошейник, почувствовав ложь, начал стягиваться на его шее. — Я… не убивал… импе… ратора!.. Ох-х…