— Ну, на то здесь я, чтобы ничего подобного не случилось, — как-то хищно улыбнулся мой спутник. — Но вашу последнюю версию действительно стоит принять во внимание.

Повисшее в карете напряженное молчание попытался развеять мой Такс, сообщив мне, что связывается с Селией. Переданный ей отчет о встрече с Гоберманом-оригиналом даже немного ошеломил меня. Бахламойо, внук старого Сюбникуса, магичил во время церемонии, а потом смылся в неизвестном направлении! Одна из наших версий внезапно получила неожиданное подтверждение!

Набравшись храбрости, я предложил Селии встретиться где-то в центре и вместе пообедать. В конце концов, после встречи со Швендзибеком в час дня я буду совершенно свободен.

— Извини, но меня сегодня уже пригласили на обед, и я приняла приглашение. И это не Снуфелинг. Так что как-нибудь в следующий раз, — вдруг услышал я ее ответ, переданный Таксом.

Не дожидаясь моей реплики, она отключилась. Я, по-моему, тоже впал в отключку. Только в голове у меня кружилась по замкнутому кругу где-то подслушанная нелепая фраза: «Кажется, мы ее теряем». Верный пес попытался меня утешить, но у него не слишком получилось. Да и ни у кого бы не получилось. Я ведь почти убедил себя, что наша вчерашняя размолвка благополучно завершилась примирением. Выходит, я ошибся, и мне, так сказать, дали отставку?!..

Мне не хотелось об этом думать. Надо было срочно занять чем-то голову и руки, чтобы не сойти с ума. Поэтому, сгрузив дома маман и убедившись, что ее устроили отдыхать в своей комнате, я поддался уговорам Такса и согласился заехать перед встречей со Швендзибеком в полицейский участок забрать доху. Мой друг непременно хотел задать ей несколько вопросов. А я не возражал, ведь все они так или иначе касались меня.

***

«Цып-цып-цып-цып-цып-цыпле-еночек! Козь-козь-козь-козь-козь-козле-еночек!.. Бли-иже, бли-иже, моя бандерложка!..»

Эта попытка наконец-то увенчалась успехом. Молоденький парнишка, подрабатывающий курьером и рассыльным, единственный немаг среди штатных сотрудников городского отделения Департамента, подчинившись неслышимому приказу, свернул в темный тупичок, в конце которого находилась камера вещественных доказательств. Конечно, на молодом человеке висела целая связка амулетов, защищающих от магического воздействия, но один из обитателей камеры успел их изучить и найти меры противодействия.

«Если долго мучиться, что-нибудь получится»! — удовлетворенно прозвучало на не доступной человеческому восприятию волне.

Рассыльный, сделав несколько шагов вперед на заплетающихся ногах, уткнулся лбом в запертую дверь и простоял так с полминуты. Когда он развернулся, его взгляд обрел обычно не свойственную ему цепкость и целеустремленность.