— Ключ, — шептали его губы. — Клю-у-у-уч!..

Ключи от всех комнат висели над столиком дежурного, и взять их мог отнюдь не каждый. Но существо, и так прождавшее нужного момента несколько дней, могло позволить себе быть терпеливым.

Возможность представилась вскоре после полудня, когда рассыльного отправили в трактир за пирожками и горячим сбитнем. Занеся заказ в дежурку, он на обратном пути мимоходом, совершенно естественным движением, снял с гвоздика нужный ключ и зажал его в кулаке.

Свернув в тупичок, курьер открыл дверь камеры, шагнул внутрь, и тут же на него навалилась мохнатая пахучая тяжесть. Бедняга так и рухнул, где стоял.

«Мавр сделал свое дело, мавр может полежать», — огласило эфир довольное ворчание.

Проскользнув в открытую дверь и аккуратно прикрыв ее за собой, доха начала осторожно, по стеночке, красться по коридору. Один из рукавов вытянулся далеко вперед, словно высматривая или нащупывая дорогу.

Заглянув за угол, рукав моментально втянулся обратно. Доха замерла, сливаясь со стеной. Затем медленно, по сантиметру, начала снова просовывать рукав вперед, держа его кончик внизу, над самым полом. Он снова высунулся из-за угла, и опять отпрянул, едва не попав под ноги куда-то спешащего мага в темно-красной мантии.

«Все бегут, бегут, бегут, вот им неймется! — снова прозвучало ворчание, но на этот раз раздосадованное. — Нет, на прорыв мы идти не будем, мы пойдем другим путем! Конспирация, батенька, и еще раз — конспирация!»

Вернувшись по своим следам обратно в камеру, доха насела на рассыльного, все еще остававшегося без сознания.

«А ну, рота, подъе-ем! А то простудишь придатки, голова болеть будет! Хотя она и так болеть будет…»

Повинуясь неслышным командам, парнишка встал, принял на плечи доху и уверенно подхватил со стеллажа небольшой, но увесистый предмет — металлический резервуар с горелкой и гнутыми трубочками по бокам. Внутри что-то явственно булькнуло.

Двигаясь быстрым и уверенным шагом, словно выполняя чье-то поручение, младший служащий проскочил через весь участок, но возле самого выхода был остановлен дежурным.

— Эй, а ты куда?

— Ничего не делаю, починяю примус, — послышалось в ответ какой-то странной скороговоркой.

— Какой-такой примус?!

Инстинктивно почувствовав что-то неладное, дежурный маг вскочил с места, уже готовый кидаться заклинаниями, но тут на его столик с размаху плюхнулся искомый предмет. Раздался громкий треск, звон, плеснуло чем-то вонюче-острым, а затем из искры вдруг разгорелось яркое гудящее пламя. Дежурный автоматически припечатал его водяным шаром.