Нери мысленно выругался, припомнив все бранные слова, которые были ему известны. Должно быть, именно это притупило на мгновение его благоразумие. Потому что, находясь в здравом уме и трезвой памяти, он никогда не выпрыгнул бы из колесницы на ходу.

5

5

Всю ночь дождь накрапывал по подоконнику. К рассвету стекло безнадёжно запотело. Персиковый взгляд утреннего солнца, пробиваясь сквозь плёнку испарины, озарял комнату матовым сиянием.

Миа не хотела спускаться к завтраку: слишком уж напрягал её грубый прессинг Анацеа. Она предпочла бы умереть от голода, нежели снова терпеть болезненное внимание и придирки! Вот бы за дочкой своей так же пристально смотрела!

Миа грустила у окна, пережёвывая в мыслях события предыдущего дня. Длинные полы ночной сорочки собирали пылинки с пола. Перед глазами всё ещё вырисовывался стремительно расползающийся портал и ошарашенное лицо прародительницы клана. Анацеа выглядела так, словно проглотила толстую болотную жабу! Вот только что её так удивило? Всё ведь смотрелось достаточно естественно.

Похоже, Анацеа теперь искренне верит в то, что Миа – носительница магии порталов. Длань Покровителей. Что ж, её будет ждать глубокое разочарование, когда Миа на Совете не сможет выжать из себя ничего. Но ещё большая досада накроет прародительницу клана, когда её несуразная дочка в очередной раз допустит просчёт и выдаст себя!

Палец Мии сосредоточенно елозил по запотевшему стеклу, вычерчивая затейливые узоры. Фантастические лилии и розы распускались на безупречно-белом фоне по мановению руки. Сквозь мокрые линии проглядывали голые ветви сада.

Миа взмахнула крохотной ладошкой. Цветы завяли, превратившись в рваную световую полосу. Холодные лучи заплясали по подоконнику.

Прислонившись лбом к стеклу, как ребёнок, Миа поймала взглядом пустые аллеи сада. В память вернулись ностальгические воспоминания о первом вечере на Девятом Холме. Нери был так близко! Темнота заботливо скрывала её раскрасневшееся лицо, когда она, повинуясь непреодолимому порыву, положила руку ему на грудь. И страшно совсем не было, потому что в тот момент не существовало ничего, кроме биения его сердца. Она до сих пор не могла понять, что их связывает: простая симпатия, дух команды или нечто большее. Но как бы это ни называлось, это дарило радость и забытое желание жить. Это притупляло страх перед неизвестным. Это давало кислород и успокаивающее чувство дома даже вдали от родных стен.

Под окном вытянулась строгой линией полоса кустарника. Взлохмаченные ветви давно сбросили листья и теперь походили на витки металлической проволоки. Сетчатая тень стелилась по мощёной дорожке, подобно ленте траурного кружева. Одинокая фигура мелькала неподалёку: мальчишка-садовник приводил растения в порядок перед холодным сезоном и сгребал остатки сухих листьев в кучу. Черноволосый паренёк невероятной красоты со странными отростками на спине и знакомым именем: Азаэль.