Запах хвои неожиданно сменился смрадом костра, стук копыт перешёл в промозглое чавканье. Должно быть, скупое солнце Межсезонья уже успело растопить промёрзшую землю, и теперь лошадь вязла копытами в грязи.

Кантана вспомнила затуманенный взгляд Гая и сжалась в комочек на дощатом полу. Злобный блеск его глаз говорил о том, что он может зайти намного дальше, чем можно себе предположить. От осознания этого факта становилось ещё страшнее.

Но кем она будет, если позволит им увидеть свой испуг?

– Останавливай! – заорал Гай где-то в отдалении.

Резкий, внезапный толчок заставил Кантану сжаться ещё сильнее. Тяжёлый башмак снисходительно толкнул её в бок.

– Будешь подниматься, Бессамори, – прогремел знакомый, озлобленный голос, который Кантана теперь узнала бы из тысячи, – или мне самому тебя тащить?

Нехотя, Кантана упёрлась ладонями в доски и приподняла верхнюю часть туловища. Острые занозы безжалостно впились промеж пальцев. Захотелось разрыдаться, но слёзы сейчас – слишком большая блажь. Кантана лишь жалобно засопела, вдыхая осевшую на стенках мешка муку.

– Так и будешь копошиться?! – взревел Гай за спиной.

Сильные руки потянули за воротник пальто. Треск разрывающегося меха пронёсся над ухом. Кантана яростно кусала губу, стараясь не поддаться панике. Кажется, пальто уже не спасти. Очень обидно: всё-таки, подарок мамы на прошлый День Рождения. Мать хорошо знала цену каждой монете и всегда учила Кантану бережно относиться к дорогим вещам. Нужно будет придумать себе достойное оправдание.

Хлопок взорвал тишину. Резким движением Гай сдёрнул с головы мешок. Яркий свет обжёг глаза, вынудив зажмуриться. Спутанные волосы паутиной упали на лицо, а в лёгкие наконец-то вошёл поток свежего воздуха. Глаза едва различили контуры разрушенных зданий и труб на огромном бетонном пустыре, залитом солнечным светом.

Разрушенный завод. Значит, они выехали за пределы Девятого Холма. Кантана никогда не была в этом месте, но видела пики труб издалека, когда они с Тилен забирались на самые высокие сосны лесополосы. Бесстрашно болтая ногами на высоте в десяток метров, Кантана глядела на полуразрушенные кирпичные стены и словно переносилась на сотни лет назад. Воображение рисовало клубы пара, рвущиеся в атмосферу, людей, толпами снующих по территории завода. Людей, которые даже не знают о том, что через несколько лет их настигнет Возмездие Покровителей.

Может быть, именно бывшая подруга посоветовала брату отвезти жертву в это забытое Покровителями место? Тилен горазда на выдумки.

– Очень романтично, Гай, – ехидно выговорила Кантана, спрыгивая с колесницы. Парень, всё ещё державший её за воротник, неуклюже спустился следом.