– Что? – фыркнул Нери. – Подло предложишь мне разделить с тобой девушку?!

Кантана бессильно откинулась на бетон. Спорящие голоса смешивались у неё в голове, превращаясь в натужный гул. Барабанные перепонки вибрировали от нарастающего искристого шипения. Она нутром чувствовала, что портал над её головой успел разрастись, и всё ещё боялась перевести взгляд в другую сторону. Кантана снова хлопнула ресницами, погрузив себя в убаюкивающий мрак.

– Что будешь делать с лишним свидетелем? – услышала Кантана разъярённый голос Нери. – Я не входил в твои планы, так?!

– Я мог бы убраться восвояси, – прошипел в ответ Гай. – И вы оба бы молчали. Потому что тайны на Девятом Холме важнее личной неприязни. Но ты оскорбил меня, неизвестный. Поэтому тебе принимать бой.

Звук нескольких гулких ударов прорвался сквозь густую пелену шипения. Кантана осторожно приоткрыла глаза и огляделась. В паре метров от неё, согнувшись пополам, пошатывался Нери. Спутанные волосы заслонили лицо. Кантана кожей ощутила волны испуга, исходящие от него.

Гай стоял чуть поодаль, свысока поглядывая на поверженного противника. Спину его заслоняли фиолетовые лучи портала, в сторону которого Кантана по-прежнему боялась взглянуть.

– Жаль тебя, – он строптиво подбоченился. – Ты так слаб.

Нери учащённо дышал, обхватив живот обеими руками. С кончика его носа сорвалась капля крови, отпечатавшись на сероватом бетоне пронзительно-яркой точкой. Он, кажется, и не думал наступать или бить в ответ. Психология жертвы, как она есть. В памяти воскрес недавний эпизод в библиотеке, когда Нери уклонялся от смертоносных ударов, даже не пытаясь ответить. Если и с Гаем он будет вести себя так же, придётся собирать его по кусочкам.

Однако Кантана хорошо помнила и ту сокрушительную силу, с которой Нери прижимал её к полу в первые секунды их знакомства. В памяти была свежа первозданная ярость и твёрдость его слов, уверенность движений. Неистовое безумие тихо пряталось под кожей этого нелюдимого юноши. Оно скрывалось за холодной натянутой улыбкой и серьёзным взглядом. И одним Покровителям было известно, где находится тот пусковой механизм, что сможет его освободить.

– Сопротивляйся, Нери! – прокричала Кантана, по-прежнему задыхаясь свежим холодным воздухом. – Что стоишь, как истукан?!

– Твой призыв не вдохновит его, Бессамори, – ухмыльнулся Гай, издевательски опираясь ладонями на плечо Нери. – Какой толк призывать рубить мечом, если меча нет? Он – жалкая тряпка.

– Оскорбления не делают тебе чести, – заметила Кантана, осторожно косясь на разрастающийся портал.